Los coleccionistas adinerados revelan signos de fortaleza en el mercado del arte—Fuera de las casas de subastas

Los visitantes se reflejan en una obra de arte sin título del escultor británico Tony Cragg durante Art Basel Paris en el Grand Palais de París el 16 de octubre.

        AFP vía Getty Images
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Las obras de arte caras y difíciles de vender en subastas quizá no estén volando ahora mismo, pero el mercado del arte en realidad está funcionando bastante bien.

Esa es una conclusión clave de un informe de más de 190 páginas escrito por la fundadora de Art Economics, Clare McAndrew, y publicado el jueves por la mañana por Art Basel y UBS. Los resultados se basaron en una encuesta a más de 3.600 coleccionistas con US$1 millón en activos invertibles ubicados en 14 mercados de todo el mundo.

Que el mercado del arte esté yendo relativamente bien está respaldado por varios datos de la encuesta que muestran que los coleccionistas están comprando mucho arte—pero a precios más bajos—y que están haciendo más compras a través de galerías y ferias de arte en lugar de casas de subastas.

También está respaldado por la percepción de un “sentimiento de mercado del arte sólido”, algo que se evidenció en Art Basel Paris la semana pasada, dice Matthew Newton, especialista en asesoría artística de UBS Family Office Solutions en Nueva York.

“Estuvo muy concurrido y las galerías les fue bien”, dice Newton, y señala que varios galeristas ofrecieron obras de primer nivel—“ese tipo de cosas que solo sacas para compartir si tienes una cantidad decente de confianza”.

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Ese optimismo se refleja en los resultados de la encuesta, que encontró que el 91% de los encuestados eran optimistas sobre el mercado global del arte en los próximos seis meses. Eso supera el 77% que expresó optimismo a finales del año pasado.

Además, el gasto medio en bellas artes, arte decorativo y antigüedades, y otras piezas coleccionables durante la primera mitad, entre los encuestados, fue de US$25.555. Si se mantiene ese nivel para la segunda mitad, “reflejaría un nivel anual de gasto estable”, dijo el informe. También implicaría igualar o superar el nivel medio de gasto de los últimos dos años.

Los cambios en el comportamiento de los coleccionistas señalados en el informe—incluida una disminución del gasto promedio y la compra por canales más diversos—“probablemente contribuirán al cambio continuo del enfoque lejos de la estrecha parte alta de las ventas que ha dominado en años anteriores, lo que podría ampliar la base del mercado y fomentar el crecimiento en segmentos de arte más asequibles, que podrían aportar más estabilidad en el futuro”, dijo McAndrew en un comunicado.

Una razón por la que el mercado del arte puede parecer desde afuera tambaleante es que el desempeño de las principales casas de subastas ha sido bastante desalentador desde el año pasado. Las ventas agregadas en la primera mitad del año en Christie’s, Sotheby’s, Phillips y Bonhams alcanzaron solo US$4.700 millones en la primera mitad, frente a US$6.300 millones en la primera mitad del año anterior y US$7.400 millones en el mismo periodo de 2022, dijo el informe.

Mientras tanto, el número de ventas “publicadas completamente” en la primera mitad llegó a 951 en las cuatro casas de subastas, frente a 896 en el mismo periodo del año pasado y 811 en 2022. Dado el menor resultado general en valor de ventas, las cifras implican un aumento en las transacciones de obras de menor precio.

“Básicamente están trabajando más por menos”, dice Newton.

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Una razón por la que las casas de subastas están teniendo dificultades es que muchos vendedores no han estado dispuestos a desprenderse de obras de alto valor por temor a que no obtengan el tipo de precios que habrían tenido en los máximos recientes del mercado del arte tras la salida de la pandemia en 2021 y 2022. “Realmente solo tienes una oportunidad de venderlo”, dice.

Además, de manera contraintuitiva, los coleccionistas de arte que se han beneficiado de la fortaleza del mercado de valores y de la economía más amplia pueden estar “sintiendo un efecto positivo de la riqueza en este momento”, por lo que no necesitan vender, dice Newton. “Pueden esperar hasta que esos ‘espíritus animales’ vuelvan a levantarse”, refiriéndose a emociones humanas que pueden impulsar el mercado.

Que los coleccionistas se estén centrando ahora en puntos de precio más modestos también se ve en datos de la Association of Professional Art Advisors que se incluyeron en el informe. Según los datos de encuestas de APAA de sus asesores, si las ventas que facilitaron en la primera mitad continúan al mismo ritmo, el número total de obras vendidas este año será 23% mayor que en 2023.

La mayor parte de las obras compradas hasta ahora se adquirieron por menos de US$100.000, y el precio más común estuvo entre US$25.000 y US$50.000.

Los asesores encuestados también dijeron que el 80% de los US$500 millones en transacciones que realizaron en la primera mitad de este año involucraron comprar arte en lugar de venderlo. Si este patrón se mantiene, la proporción de arte comprado frente a vendido será 17% mayor que el año pasado y el valor de esas transacciones será 10% mayor.

“Esto sugiere que estos asesores son mucho más activos construyendo colecciones que editándolas o desmantelándolas”, dijo el informe.

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Los coleccionistas encuestados gastan la mayor parte de sus dólares en arte con galeristas. Aunque el porcentaje de su gasto a través de este canal cayó al 49% en la primera mitad desde el 52% en todo el año pasado, el gasto en ferias de arte (realizado en gran medida mediante puestos de galerías) aumentó al 11% en la primera mitad desde el 9% del año pasado.

Los coleccionistas también compraron ligeramente más arte directamente a los artistas (9% en la primera mitad frente al 7% el año pasado), y compraron más arte de forma privada (7% frente al 6%). El porcentaje gastado en casas de subastas disminuyó al 20% desde el 23%.

Los datos también mostraron un cambio en las tendencias de compra, ya que el 88% de los encuestados dijo que compró arte en una nueva galería en los últimos dos años, y el 52% compró obras de nuevos y emergentes artistas en 2023 y en este año.

El último dato es interesante, ya que las obras de muchos de estos artistas entran en la categoría de ultra contemporáneo, donde el arte se disparó hasta múltiplos del precio original de compra en una fiebre especulativa de 2021-22. Esa burbuja se ha desinflado, pero lo mejor de esos artistas está mostrando capacidad de mantenerse en el tiempo, dice Newton.

“Se ve esa clase de desvío entre lo que resulta más interesante y mantendrá su valor con el tiempo, versus lo que quizás es un poco menos interesante

y que quizá tuvo una compra especulativa detrás”, dice.

Los coleccionistas parecen estar mejor preparados para descubrir a los mejores artistas, ya que más de los encuestados realizan investigación de antecedentes o buscan asesoramiento antes de comprar. Menos del 1% de los encuestados dijo que compra por impulso, frente al 10% un año antes, dijo el informe.

No todos los coleccionistas son iguales, así que el informe Art Basel-UBS entra en considerable detalle desglosando preferencias y acciones de individuos según las regiones donde viven y su rango de edad, por ejemplo. La mayor parte del gasto en arte hoy lo hace Gen X, por ejemplo—personas que tienen aproximadamente 45-60 años.

A pesar de una visión predominantemente optimista del mercado, de los encuestados solo el 43% planea comprar más arte en los próximos 12 meses, por debajo de más del 50% en los dos años anteriores, dijo el informe. Los compradores en la China continental fueron una excepción, con un 70% que dijo que planea comprar.

En general, más de la mitad de todos los coleccionistas encuestados en todos los grupos de edad y regiones planean vender, un giro frente a los años anteriores. Ese dato podría anticipar un mercado de compradores en el futuro, dijo el informe, o “podría ser indicativo de previsiones más esperanzadoras sobre precios o de la percepción de que podría haber mejores oportunidades para vender en algunos segmentos en el futuro cercano de las que hay en la actualidad”.

En EE. UU., donde el 48% de los coleccionistas planea comprar, Newton dice que está viendo mucho interés en arte por parte de clientes de gestión patrimonial.

“Buscan ideas. Buscan nombres de artistas que sean convincentes y tengan permanencia”, dice Newton. “Eso definitivamente está pasando desde un punto de vista optimista.”