El ex CEO de Unilever, Paul Polman, insta a las empresas de alimentos y bebidas a ofrecer productos más saludables y sostenibles

Los pasillos de los supermercados están repletos de alimentos altamente procesados. La campaña del “Pacto Compacto de 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles”, que se lanzará en la Cumbre de Nutrición para el Crecimiento en marzo de 2025 en París, busca lograr que las grandes empresas mundiales de alimentos y bebidas aumenten la proporción de alimentos saludables que producen y venden. También quieren que las empresas comercialicen sus productos de manera más responsable.

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        Unilever
      
      CEO 

Paul Polman, la Fundación Rockefeller y defensores de la nutrición saludable están en una campaña para lograr que las grandes empresas de alimentos y bebidas y los minoristas produzcan y comercialicen productos más saludables.

Para Polman, que evitaba los informes financieros trimestrales y promovía prácticas empresariales sostenibles durante su década en Unilever, es fundamental que las empresas trabajen de forma colectiva para mejorar la salud humana, la nutrición y la biodiversidad del planeta.

“Cada negocio depende de la biodiversidad, cada negocio depende de economías saludables, y cada negocio está asumiendo el costo de nuestros fracasos”, dice Polman, quien dejó Unilever en 2019. “El costo de no actuar ahora está volviéndose más alto que el costo de actuar. Sin embargo, es difícil lograr que esto entre en la agenda corporativa.”

La semana pasada, se envió una carta a los líderes de las principales empresas mundiales de alimentos y bebidas instándolos a crear productos más saludables y obtenidos de manera más sostenible, y a comercializar los llamados alimentos basura, ricos en sal, azúcar y grasas no saludables, de forma más responsable.

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Según la carta, “el 70% de los alimentos procesados del mundo no encajan en una dieta saludable”. El resultado de que más personas en todo el mundo, especialmente en los mercados emergentes, consuman estas dietas es un aumento de la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer—un costo que cuantificaron en US$11 billones.

“Sumen los costos ambientales y económicos (p. ej., el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el agotamiento de agua, días de trabajo perdidos) y la factura final asciende a US$19 billones”, dijo la carta.

La carta fue firmada por Polman, presidente de la Fundación Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali—jefa del Comité Nacional de Nutrición de la Confederación de la Industria India—y Greg Garrett, director ejecutivo de la Iniciativa de Acceso a la Nutrición (ATNI), una organización benéfica global con sede en los Países Bajos. Varias otras personas y organizaciones respaldaron la carta, entre ellas Sam Kass, un ex chef de la Casa Blanca que trabajó con Michelle Obama en su campaña “¡Let’s Move!” (¡Muévete!).

Detrás de este esfuerzo hay una filosofía de que las empresas individuales solas no pueden marcar una diferencia lo suficientemente grande. Lo que hace centrarse en las mayores empresas de alimentos y bebidas es “llevarte a crear puntos de inflexión”, dice Polman, que es miembro de la junta directiva de la Fundación Rockefeller.

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Por ejemplo, sería fácil que una empresa individual eliminara los ácidos grasos trans, los azúcares y la sal de los alimentos que vende. “Pero entonces nadie compra tu producto—no es la solución”, dice él.

En cambio, la industria tiene que idear soluciones colectivas que incluyan educar a los consumidores. Y, en opinión de Polman, la industria puede crear alternativas más saludables que sean igual de asequibles que la comida basura.

“Esto es una parte tan crítica para hacer este mundo más sostenible, más equitativo y más inclusivo”, dice.

Antes de que estas en gran medida empresas públicas de alimentos y bebidas puedan comenzar a pensar en problemas de gran panorama como la salud humana y la nutrición, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, tienen que contrarrestar las presiones de corto plazo de entregar resultados financieros sólidos, trimestre tras trimestre. También tienen que navegar tensiones geopolíticas, disrupciones en sus cadenas de valor y las incógnitas de la inteligencia artificial, dice Polman.

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“Estos CEO tienden a ser presionados por sus juntas directivas o por otros en el mercado financiero en el corto plazo, y [producir y comercializar alimentos más saludables] requiere soluciones a más largo plazo”, dice.

ATNI ha seguido el progreso de 25 de los mayores fabricantes mundiales de alimentos y bebidas durante los últimos 11 años, publicando periódicamente un índice. Las empresas reciben puntuaciones sobre su gobernanza, productos, marketing, etiquetado y participación, entre otros factores. El índice más reciente publicado en 2021 ubicó a Nestlé en la cima con una puntuación de 6.7 sobre 10 y un puesto dentro de los tres primeros en todas las categorías; Unilever fue segundo, con una puntuación de 6.3.

El índice se publicará nuevamente en noviembre, esta vez haciendo seguimiento a 30 compañías, dice Garrett. “No lo están haciendo bien”, dice.

“Hemos visto cambios marginales, pero queremos que las empresas de alimentos y bebidas se comprometan con productos alimenticios más saludables como algo central para sus negocios”, dice. “Esta carta está conectada con un esfuerzo para ver si podemos observar una aceleración.”

Dicen que este mensaje es bueno para los negocios, así como para las personas.

“Tenemos con nosotros a algunos de los mayores inversores institucionales del mundo”, dice Garrett.

Entre ellos están Legal and General Management en el Reino Unido, Achmea Investment Management con sede en los Países Bajos y Trinity Health en Michigan—todos los cuales poseen acciones en empresas de alimentos y bebidas. Otros 89 inversores no nombrados también respaldaron el trabajo de ATNI en nutrición y salud.

Estos inversores “se preocupan por el resultado final, pero quieren [estar] invertidos en empresas que se preocupan por el futuro”, dice Garrett.

Según Garrett, dos grandes empresas de alimentos y bebidas ya han acordado objetivos y principios específicos defendidos por la campaña del Pacto Compacto de 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles que se lanzará en la Cumbre de Nutrición para el Crecimiento en marzo de 2025 en París.

La campaña busca que las empresas se comprometan a aumentar la proporción de alimentos saludables en sus carteras, y a comprometerse a comercializar de manera responsable productos menos saludables—específicamente, sin dirigir su publicidad a menores. También piden a las empresas apoyar la producción de alimentos sostenible que cumpla metas de deforestación y de emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, piden a las empresas que vuelvan a comprometerse con el Acuerdo de París sobre el cambio climático, o con cualquier otro objetivo climático que hayan identificado previamente, dice Garrett. También quieren que las empresas hagan que sus ofertas más saludables sean tan asequibles como las opciones no saludables.

“La comida basura se vende bien en muchos países, … estamos tratando de animar a los CEO a que den un paso al frente y piensen en 10 a 15 años en el futuro en lugar de en el próximo año”, dice.

Los signatarios de estos objetivos y principios se harán públicos en la cumbre de marzo en París, dice.