El Under-the-Radar Quilceda Creek produce poderosos cabernets de Washington State

Los vinos Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek del estado de Washington.

        Quilceda Creek
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Paul Golitzin recuerda trabajar con su padre, Alex, en los viñedos familiares del estado de Washington cuando tenía 7 años. A los 18, elaboró su primer vino de reserva, y a los 21, era el enólogo de Quilceda Creek.

Desde 1992, Paul, de 54 años, ha llevado esta pequeña bodega familiar a múltiples reconocimientos elaborando algunos de los mejores vinos Cabernet Sauvignon del mundo. El Cabernet Sauvignon insignia de Columbia Valley de Quilceda Creek ha sido nombrado entre los 10 mejores vinos del mundo de Wine Spectator cuatro veces desde 2006, y, junto con sus otros tres Cabernets destacados (Palangat, Galitzine y Tchelistcheff), ha recibido puntuaciones de 100 puntos por parte de críticos más de 30 veces.

Para Paul, el trabajo es duro, pero él es natural. “Muchas de las cosas que hice las aprendí por mi cuenta, y guiado por mi propio paladar”, dice.

Aunque no se formó formalmente como enólogo, Paul sí tuvo grandes mentores. Primero estuvo su padre, quien, junto con su esposa, Jeannette, fundó Quilceda Creek en 1978, apenas un poco más de una década después de que el trabajo de Alex los llevara a Washington desde el norte de California y no pudieran encontrar vinos locales de calidad para beber.

Paul Golitzin, presidente y director de elaboración de vinos en Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, que nació en Francia de padres rusos, era ingeniero químico, pero sus conexiones con la elaboración de vinos iban mucho más allá: Su familia había descendido del príncipe Lev Sergeevich Galitzine, quien era el enólogo de una finca propiedad del zar Nicolás II. Aún más relevante: el tío materno de Alex (y patrocinador de su familia cuando se mudaron a EE. UU. en 1946) era André Tchelistcheff, quien también había escapado de Rusia y era un científico y enólogo formado en Francia que dirigió la elaboración de vinos en las Beaulieu Vineyards de George La Tour en Napa Valley en 1938. Más tarde, Tchelistcheff también se convirtió en consultor de vinos para muchas de las que llegaron a ser las bodegas de primera categoría de California.

Cuando Alex empezó a elaborar vino en su garaje, Tchelistcheff también se convirtió en su consultor. Después, guió a Paul, al igual que el hijo de Tchelistcheff, Dmitri. Paul absorbió sus conocimientos y habilidades mientras trabajaba en la bodega de la bodega después de clases y los fines de semana mientras crecía. Un viaje a Francia con sus padres cuando Paul tenía 15 años le abrió la mente y el paladar al sabor de los vinos franceses.

“Me picó el bichito en ese entonces”, dice Paul. “Hice algunas visitas, vi lo que estaban haciendo y traté de aplicar algo de eso cuando regresé”.

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Volcó todo eso en el vino de reserva que elaboró a los 18 años, en 1988. Lograr la perfección de los grandes vinos de Burdeos de Francia ha sido su intención desde entonces. Paul recuerda catar Château Haut-Brion de 1989, un Burdeos de primer crecimiento muy celebrado, y pensar: “vaya, eso es increíble”. En ese momento, lo comparaba con su reserva de 1992, que “se veía bastante bien al lado, pero no tan buena, así que yo estaba como: ‘Volver a la mesa de trabajo—¡aquí hay trabajo por hacer!’”

Para mejorar, Paul siguió experimentando, probando distintas técnicas. En la bodega, empezó a dejar las uvas en fermentación en contacto con la piel durante más tiempo, y a envejecer los vinos durante más tiempo—hasta 36 meses. Luego se echó atrás y se enfocó en envejecer los vinos en 100% roble francés nuevo, que tiende a aportar más sabor que las barricas más viejas. Dice que aprendió que la fruta concentrada de las uvas de Quilceda Creek podía con todo eso, proporcionando un “marco” para el “arte” mismo del vino.

En el viñedo, Paul, que hoy es el presidente del productor y director de elaboración de vinos, se ha centrado en reducir los rendimientos por uva y aumentar la eficiencia de las propiedades. Recientemente, supervisó la replantación de 21 acres de los casi 134 acres de Quilceda Creek en los viñedos Champoux, en la denominación Horse Heaven Hills, en el centro sur de Washington, con una densidad mayor—con 43.500 vides plantadas a mano.

En la bodega, las uvas se colocan inicialmente en uno de los 65 tanques de acero inoxidable con regulación térmica, según los bloques del viñedo de donde se obtuvieron, lo que permite que se desarrollen sabores distintos. Cualquier tanque de vino que no sea perfecto se destina a crear el tinto Columbia Valley de la bodega, conocido como CVR—un vino que la mayoría describiría como extremadamente bueno, pero que se considera “declasificado” dentro del escalón superior de Quilceda Creek.

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Paul también se ha enfocado en clones específicos de Cabernet Sauvignon, destacando sus características distintivas. Este perfeccionismo se extiende a los vinos, ya que las uvas de estos clones singulares se envejecen en barricas seleccionadas como “las más complementarias para ese clon y su perfil”, dice Paul.

El Clone 412 de Cabernet Sauvignon Tchelistcheff de Quilceda Creek, Mach One Vineyard—nombrado así por el gran tío de Paul—se produce actualmente solo a partir de “clon 412”, cultivado por encima del río Columbia en Horse Heaven Hills. Solo se elaboran alrededor de 250 cajas de este vino al año. La cosecha de 2021 es un hermoso homenaje al tío de Paul, con taninos integrados, fruta negra concentrada y toques de hierbas y especias.

Todos estos elementos—la fermentación por bloques, la selección precisa del clon, la plantación de alta densidad, más la intervención mínima en la bodega—se combinan para dar vinos muy reconocidos, poderosos y a la vez elegantes como los de Tchelistcheff. Están llenos de complejidad y capas de sabor.

Quilceda Creek solo produce Cabernet Sauvignon. Hoy elabora cinco vinos, distinguidos por los viñedos y los clones que son su origen.

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Además del Cabernet Sauvignon insignia de Columbia Valley (producido a partir de los viñedos Champoux y Mach One) y Tchelistcheff, los vinos de mayor nivel incluyen Galitzine Vineyard, que hace referencia a la ortografía rusa del apellido de la familia. Galitzine proviene del clon 8 en la denominación Red Mountain, ligeramente al noreste de Horse Heaven Hills. El cuarto es el Palengat de un solo viñedo, que está ubicado en el viñedo más grande Mach One, y proviene únicamente del clon 685. El vino lleva el apellido de soltera de Jeannette.

Estas cuatro botellas se venden por US$250 cada una. El CVR declasificado (mezclado con algo de Merlot y Cabernet Franc) cuesta US$80. Pero aquí está la mala noticia: solo la botella insignia de Columbia Valley está disponible a nivel nacional y en Asia y el Reino Unido. El resto se distribuye a miembros, a precios más bajos antes del lanzamiento (aproximadamente US$160 para las botellas principales). Actualmente hay una lista de espera de dos años para unirse.

Hoy, Paul supervisa un equipo que incluye al enólogo Mark Kaigas—antes el enólogo asociado de la bodega estrella de Napa Valley, Colgin Cellars—al viticultor Dan Nickolaus y al gerente general Scott Lloyd, entre otros.

Aunque los precios de los vinos que elaboran ciertamente no son baratos, en general son más bajos que los precios de los mejores Cabernets de Napa Valley (que pueden llegar a US$1.000 en el lanzamiento para el Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville), y están pensados para beber—no como una inversión coleccionable.

La idea es “hacer que la gente se enamore de esto y sea defensora de la bodega”, dice Paul. “Si estás tomando una botella de vino realmente excelente y te acercas al fondo de ella y quieres más… Bueno, estás haciendo algo bien.”