¿Deberías contratar a un chófer?

La limusina clásica es una especie en peligro, pero tener un conductor aún puede tener sentido.

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Jay Leno habló una vez de hojear el manual del propietario del coche de lujo vintage que posee y toparse con una referencia algo desactualizada. Decía que “tu hombre” realizara el mantenimiento regular. El hombre era el chófer, y se asumía que esa figura uniformada estaba a mano tanto para conducir el coche como para mantenerlo en las mejores condiciones.

Estas funciones tienen sentido, dada la historia. La palabra “chauffeur” tiene orígenes franceses, data de alrededor de 1896, y deriva del término para el “stoker” (apagador/encargado de la combustión), que echaba combustible y llevaba el timón de los primeros barcos de vapor y trenes. Los mejores coches de aquellos primeros tiempos provenían de Francia, y por eso la palabra se importó junto con los coches.

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Obviamente, los coches de la primera parte del siglo XX requerían un mantenimiento considerable, y era el chófer quien salía de su asiento para arreglar las pinchaduras frecuentes o hacer funcionar el motor. Este sujeto trabajaba para un solo jefe y era una parte esencial del personal doméstico. Los conductores incluso tenían su propia revista en Reino Unido, The Chauffeur, que se publicó de 1907 a 1914.

En la serie estrella de la BBC Downton Abbey, el enérgico chófer socialista, Tom Branson (interpretado por Allen Leach), se casa con Lady Sybil Crawley, se integra en el círculo familiar y se convierte en el estimado gerente de la finca. Esto habría destrozado las convenciones sociales de la época y es algo poco probable. Lo mejor que la mayoría de los chóferes podía esperar era que se les regalara el coche al jubilarse.

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Las limusinas clásicas conducidas por chóferes de las décadas de 1920 y 1930, a veces llamadas “sedanca de ville” (coche de ciudad), tenían compartimentos cerrados con asientos de tela para los pasajeros y una zona de conductor abierta con cuero, posiblemente un vestigio del negocio de carruajes, cuando el conductor se sentaba arriba para controlar los caballos.

El chófer tuvo un renacimiento durante los acelerados años 1980 de la codicia “vayamos a por ello”, cuando los millonarios instantáneos de Wall Street estaban haciendo tratos en la parte trasera de las limusinas. Pero desde entonces, las limos de empresas como Cadillac y Lincoln han dejado de producirse. Según Gregg Merksamer, editor del sitio web Professional Car Society, “La acción reciente se ha movido a la adaptación de minibuses como la Mercedes-Benz Sprinter y la Ford Transit con interiores más lujosos. Una razón es que las limos basadas en autobuses vienen con más altura libre y ‘espacio para caminar’ que una limusina estirada basada en un SUV”.

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Chris Axelrod, de Ohio, con su limusina Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society
      




  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  




  

  
  
    
  
  
  
      

  

  

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Los Lincoln Continentals como este se alargaron en limusinas conducidas por chóferes por Lehmann-Peterson de Chicago en la década de 1960.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Contratar a un conductor

Muchos ejecutivos ahora conducen por sí mismos, pero contratar un conductor sigue siendo una opción atractiva. El papel del chófer está evolucionando. Las categorías básicas para conductores contratados son:

Conductores personales, que normalmente conducen coches regulares y ayudan cuando hace falta. Indeed.com dice que un salario común para un conductor personal es de $15.44 por hora, aunque puede llegar hasta $31.70. Los empleos son competitivos, según el sitio, con 25 solicitantes por cada puesto.

Conductores ejecutivos, cuyos pasajeros son ejecutivos empresariales y CEO, a menudo tienen autorización para llevar sus vehículos a zonas restringidas. Esta es una categoría mejor pagada, con salarios de hasta $93,000 al año, o $45 por hora.

**Chóferes **(los profesionales mujeres conocidos formalmente como una “chaffeuse”). Para clientes VIP, estos conductores a tiempo completo pilotan vehículos de lujo con batalla larga, a veces con mamparas divisorias y sistemas de comunicación. Los chóferes podrían ganar $50,000 al año en zonas relativamente acomodadas.

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La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. combina los salarios de conductores de lanzadera y de chóferes, lo que da un salario anual mediano en 2023 de $35,240. En la categoría más amplia que incluye conductores de taxis, hay 55,400 vacantes al año en EE. UU. El chófer promedio es hombre (84%) y blanco (52%), aunque 23.8% son hispanos y 8.7% afroamericanos. Las chóferes ganan aproximadamente $5,000 menos al año, según Zippia.com.

Entonces, ¿contratar a un chófer a tiempo completo tiene sentido? Sí, si llevas una vida laboral ocupada, te estresas por llevar a los niños a la escuela a tiempo, te preocupan posibles accidentes, o quieres aprovechar de forma más productiva tu tiempo de viaje.

Para hacer una contratación así, empieza decidiendo si quieres usar una agencia o reclutar tú a alguien desde sitios en línea. Luego enumera todas las tareas que querrás que el chófer realice. Eso ayudará a determinar las horas de tu conductor, llevando posiblemente a la conclusión de que la ayuda a tiempo parcial será suficiente. Incluso si estás usando una agencia, querrás comprobar las referencias del candidato: recuerda, probablemente estén conduciendo a niños.

Asumiendo que las referencias se verifican, el siguiente paso es una entrevista para conocer al candidato. Lo básico es un currículum completo, una licencia de conducir válida, la cobertura de seguro adecuada y, a veces, habilidades mecánicas y conocimientos de tácticas de conducción defensiva.

La personalidad y el temperamento son factores importantes, no solo credenciales en papel. Y un periodo de prueba para evaluar al chófer donde el caucho toca el camino es una excelente idea. El salario debe determinarse en función de los años de experiencia.

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¿Qué coche?

Excelentes candidatos para coches con chófer, asegurando la máxima comodidad para los pasajeros, incluyen:

**SUV Mercedes-Maybach GLS 600 2024 **($174,350). El chófer de hace 40 años se habría quedado asombrado con la elección de un SUV para tareas de chófer, pero estos coches maximizan el acceso de los pasajeros y el espacio.

Audi A8L 2024 (desde $90,900). Marca las casillas en este espacioso buque insignia de la compañía por Comfort Plus (vidrio acústico de doble panel, asientos traseros calefactados) y Black Optic Plus (para viajes discretos). Para un cliente europeo de alrededor de 2016, Audi creó el Audi A8L Extended, de 20.9 pies de largo, con una batalla de 166 pulgadas y seis puertas. Los seis pasajeros recibieron asientos equivalentes a viajar en primera clase en un avión.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 ($573,000). El interior de este coche, dice la empresa, es “un suntuoso santuario, donde el escapismo es el objetivo principal”. Es posible un alto grado de personalización. Gerry Spahn, que dirige las comunicaciones de Rolls-Royce en EE. UU., dijo que el Phantom es “la paleta definitiva para Rolls-Royce Bespoke, que permite a los clientes incorporar su estilo de vida personal al diseño interior mediante materiales, acabados y nueva tecnología”.

Cadillac Celestiq 2024 ($340,000). Cadillac fue una vez el estándar para la limusina con chófer. Esta es una forma lujosa de ir verde y una elección fuera de lo común para un vehículo con chófer. No se parece a ningún otro vehículo en la carretera; AutoExtremist llamó al Celestiq “un triunfo singular de diseño”. Estos sedanes eléctricos hechos a mano se están produciendo en cantidades muy pequeñas. Los cuatro pasajeros se sientan en asientos ajustables en 20 direcciones, calefactados, ventilados y con refrigeración, con masaje, y disfrutan de pantallas personales.

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Las limusinas Cadillac, como este modelo de 1966, alguna vez fueron el estándar para el servicio de chófer, pero hoy en día las furgonetas Sprinter reacondicionadas están tomando el relevo.

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La oficina móvil personalizada de Cabot Coach es para viajes ejecutivos.

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Y también puedes ir a medida. Empresas como Cabot Coach en Haverhill, Massachusetts, y Executive Coach Builders en Springfield, Missouri, crearán una limusina a medida según tus especificaciones. Steve Edelmann, director de ventas de Cabot Coach, dijo que por $200,000 a $300,000 su empresa equipará un SUV o una furgoneta Sprinter como una oficina móvil totalmente equipada para clientes ejecutivos, a veces—con tintes de los años 1930—con una mampara para la privacidad respecto del conductor.

Esta historia apareció originalmente en el número de Otoño de 2024 de Mansion Global Experience Luxury.

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