La brecha de carga de $112 mil millones de China muestra una evasión arancelaria récord en EE. UU.

Laura Curtis y James Mayger

Mié, 25 de febrero de 2026 a las 5:14 PM GMT+9 8 min de lectura

Fotógrafo: Nathan Howard/Bloomberg

(Bloomberg) – Los mensajes llegan por WhatsApp y correo electrónico, prometiendo un trato que parece demasiado bueno para ser legal: una forma de mover mercancías de China a EE. UU. evitando los aranceles del presidente Donald Trump.

Para Michael Kersey, presidente de la American Lawn Mower Company, estas solicitudes representan una amenaza existencial. Su empresa centenaria, famosa por sus desbrozadoras de empuje y palas de jardinería, cumple las reglas. Sus competidores, sospecha, están eludiendo de alguna manera las empinadas barreras comerciales que Trump busca mantener incluso después de que la Corte Suprema dictaminara que muchas de ellas eran ilegales.

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“El fraude en aranceles es mucho, mucho peor que los aranceles para nosotros”, dijo Kersey, que comenzó a subcontratar la producción en China hace dos décadas y pagó hasta un 45% para traer esas mercancías a EE. UU. durante el último año. “Los aranceles son solo el costo de hacer negocios, pero los tramposos de aranceles son los que son muy, muy dañinos”.

Fotógrafo: Kaiti Sullivan/Bloomberg

Kersey está entre una docena de propietarios de negocios, comerciantes navieros, abogados de comercio y exfuncionarios de aduanas que hablaron con Bloomberg News alertando sobre un aparente fraude arancelario que se dispara en proporciones récord. Impulsado por tácticas agresivas de logística china y los mayores aranceles en un siglo, la evasión sospechada está atenuando la agenda comercial de Trump mientras castiga a las empresas que cumplen.

El tamaño del problema es asombroso. Los datos comerciales publicados el jueves mostraron una brecha récord de $112 mil millones entre lo que China informó exportar a EE. UU. y lo que, según Aduanas de EE. UU., realmente llegó el año pasado. En pocas palabras, eso sugiere que hasta una cuarta parte de lo que la principal economía de Asia envió a las costas estadounidenses el año pasado pasó por debajo del radar arancelario.

Si bien esquivar aranceles ha frustrado al gobierno de EE. UU. durante años, esta discrepancia ahora eclipsa las anomalías observadas durante el primer mandato de Trump. La investigación de la Reserva Federal en ese momento encontró que casi dos tercios de esas brechas se debían a evasión arancelaria, aunque otros factores como la política de devolución de impuestos de China también contribuyeron a la mala declaración.

La brecha cada vez mayor desde la primera guerra comercial de Trump muestra que sus aranceles más altos han dado lugar a una economía subterránea de esquemas de envío para eludir los aranceles. Estas tácticas generan dudas sobre si su política económica característica puede cumplir su promesa de reactivar la manufactura estadounidense, como prometió de nuevo el martes por la noche en Washington durante su discurso sobre el Estado de la Unión.

La historia continúa  

“A medida que pasa el tiempo, creo que los aranceles, pagados por países extranjeros, sustituirán sustancialmente, como en el pasado, el sistema moderno de impuesto sobre la renta, quitándoles una gran carga financiera a las personas que amo”, dijo Trump.

Algunas ofertas publicitarias como las que recibió Kersey prometen envío de China a EE. UU. por tan solo $0.70 por kilogramo, impuestos incluidos — una señal de alerta por sí misma.

Fotógrafo: Kaiti Sullivan/Bloomberg

“No puedes tener una tarifa todo incluido por kilo”, dijo Ryan Petersen, CEO de la plataforma digital de logística Flexport, explicando que la factura arancelaria de los bienes terminados se calcula por valor, no por peso. “Obviamente es fraude. Se lo toman de manera bastante grave”.

Flexport y otros han dado la voz de alarma en Washington por la avalancha de ofertas dirigidas a empresas estadounidenses que luchan por pagar aranceles y mantenerse competitivas. Algunas ofrecen explícitamente “compartir los riesgos arancelarios”, alegando que los clientes han visto ahorros de 40%–50%.

Sin importar cómo se aseguren esos ahorros, Kersey cree que ayudan a las empresas rivales a socavar sus precios en línea entre un 10% y un 20%, erosionando la cuota de mercado y evitando que él mueva la manufactura de regreso a EE. UU. Y aun si Kersey logra recuperar los aranceles que pagó tras el fallo de la Corte Suprema, el fraude arancelario continuo probablemente lo mantendrá en una desventaja competitiva.

“Cuando la competencia hace trampa con los aranceles, esto lo vuelve muy difícil”, dijo.

Ram Radhakrishnan, CEO de un transitario estadounidense con sede en Silq, dijo que ha perdido clientes más pequeños a quienes se les ofreció entregar mercancías por $1,000 por $1,200 todo incluido. Pero cuando solo los aranceles deberían costar otros $1,000, eso es posible únicamente porque alguien no pagó lo que debía, dijo.

“No los culpo”, dijo Radhakrishnan. “Están compitiendo contra alguien que está haciendo lo mismo”.

Importadores fantasma

Una forma de evitar aranceles es mediante un mecanismo llamado Delivered Duty Paid. Bajo ese sistema, el vendedor en el extranjero se encarga de todo — envío, despacho aduanero y, cuando las cosas se hacen según el libro, incluso los aranceles.

Aunque DDP no necesariamente es fraudulento, la promesa de un envío con poco alboroto atrae a los compradores estadounidenses que enfrentan un régimen arancelario cada vez más costoso y complejo. El crimen ocurre cuando quienes están encargados de hacer pasar la mercancía por aduanas declaran deliberadamente mal su valor o, de otro modo, la clasifican mal para obtener una tasa arancelaria favorable. Los compradores no necesariamente saben que se ha quebrantado alguna ley.

Los estafadores combinan ese proceso con el uso de empresas pantalla o entidades no residentes como importador registrado. Si las autoridades finalmente van a llamar, a menudo encontrarán una dirección o número de teléfono falso listado para una empresa pantalla que ya ha sido clausurada.

“Si quieres cometer fraude, así es como lo harías”, dijo Carrie Owens, quien recientemente dejó la oficina de inteligencia del Department of Homeland Security y antes dirigió la Enforcement Operations Division en el US Customs and Border Protection. “Asumirías la responsabilidad, la pondrías en una empresa pantalla, que luego tú puedes desaparecer muy fácilmente y empezar una nueva”.

Owens, ahora socia en el bufete Kelley Drye & Warren, dijo que estas empresas pantalla son un problema porque se multiplican rápidamente y aparecen ante las autoridades como cualquier otro negocio doméstico, lo que las hace difíciles de detectar. Las entidades pueden crearse de un día para otro con bonos modestos, a menudo por proveedores chinos en connivencia con transitarios agresivos, dijo.

Para agravar el problema, el Department of Homeland Security, que supervisa tanto CBP como ICE, ha redirigido recursos y personal desde varias unidades responsables de investigar delitos comerciales globales hacia esfuerzos de aplicación migratoria, según un funcionario de EE. UU. familiarizado con las operaciones actuales del DHS, quien pidió anonimato por temor a represalias.

El sitio web oficial de la división encargada de las unidades, Global Trade and Investigations, se archivó entre el octubre pasado y enero, según registros web públicos. El DHS no respondió a solicitudes de comentarios.

Ponerse al día

EE. UU. está casi solo entre las economías avanzadas al permitir que empresas no residentes actúen como importadores oficiales incluso si no tienen una presencia física significativa en el país.

Washington no está ciego ante el problema. El programa de importador no residente, diseñado para agilizar las importaciones para industrias integradas como la de automóviles a lo largo de la frontera entre EE. UU. y Canadá, es una de varias políticas comerciales bajo un escrutinio cada vez mayor. Una propuesta bipartidista aumentaría los activos estadounidenses requeridos para importadores extranjeros, lo suficiente para cubrir posibles responsabilidades arancelarias. Pero el proyecto de ley, presentado a inicios del año pasado, no ha avanzado.

Otro proyecto de ley introducido a principios de este mes eliminaría la llamada regla de “primera venta” que permite a los importadores valorar sus mercancías con base en el precio de venta cuando salió por primera vez de la fábrica, algo que los críticos dicen que crea más oportunidades para subdeclarar.

“CBP está al tanto de estos esquemas y ha intensificado su cumplimiento del uso de cuentas de Importer of Record asociadas con empresas registradas en China, Hong Kong y otros países”, dijo un portavoz de la agencia sobre tácticas sospechosas de evasión arancelaria en una declaración a Bloomberg.

El Ministerio de Comercio de China no respondió a una solicitud de comentarios.

En agosto de 2025, la administración Trump lanzó un grupo de trabajo interagencial contra el fraude comercial para apuntar a evasores con cargos criminales y comenzó un programa para denuncias. CBP también ha contratado empresas con IA para mejorar el monitoreo en tiempo real de cadenas de suministro globales y trabajar para identificar posibles violaciones antes de que las mercancías despejen el puerto.

Pero las autoridades siguen limitadas por su alcance y jurisdicción. No pueden perseguir empresas pantalla que desaparecen de un día para otro o perseguir fácilmente a criminales que operan desde China.

La dificultad de responsabilizar a las empresas pantalla significa que CBP se queda con ir tras empresas de EE. UU. por infracciones; otra forma en que los aranceles destinados a proteger a las empresas estadounidenses pueden terminar perjudicándolas de manera desproporcionada.

“No estoy diciendo que no deberían hacerlo, pero me pregunto cuántos recursos se están canalizando para llevar los números a la mayor cantidad posible en ingresos recuperados frente a detener el mayor daño”, dijo Owens, la exfuncionaria del DHS. Señaló el salto en ingresos por revisiones de summary de entrada el año pasado como una señal de que las empresas estadounidenses están pagando el precio por problemas de cumplimiento.

Economía Bloomberg: Brecha de datos EE. UU.-China marca evasión arancelaria en miles de millones

Un informe de diciembre de Bloomberg Economics estimó que, si la brecha comercial fue causada por evasión, alrededor de $3.5 mil millones en ingresos arancelarios no se habían recaudado desde febrero. La discrepancia “también sugiere que la diversificación lejos de China es —por ahora— menos pronunciada de lo que indican los datos de EE. UU., subrayando qué difícil es para los importadores de EE. UU. reacomodar las cadenas de suministro”, según el informe de Nicole Gorton-Caratelli.

Por ahora, se anima a empresas como la de Kersey a presentar quejas a través del portal de e-allegations de CBP, que puede llevar a las autoridades a inspeccionar o incautar bienes de presuntos infractores comerciales reportados. Pero durante un seminario web reciente para profesionales del comercio, un funcionario de CBP ofreció un cronograma desalentador.

“Por favor, tengan en cuenta que la investigación y los procesos administrativos o legales posteriores pueden tardar varios años en completarse”, dijo un personal de CBP durante el webinar del 13 de enero. “Les pedimos que tengan paciencia con nosotros, porque es un proceso, y podría ser largo”.

–Con la asistencia de Daniela Wei, Allen K Wan, Shadab Nazmi, Adrian Leung y Myles Miller.

(Incluye comentarios de Trump del Estado de la Unión en el octavo párrafo, análisis de BE en el penúltimo párrafo)

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