Los conflictos violentos están redefiniendo lo que los agricultores cultivan: qué significa esto para la seguridad alimentaria

(MENAFN- The Conversation) La agricultura es la columna vertebral de la economía de África. Proporciona medios de vida a más del 70% de la población rural y contribuye a la seguridad alimentaria nacional y al desarrollo económico.

Para la mayoría de los hogares rurales, la agricultura no es solo una fuente de ingresos y sustento. También proporciona identidad cultural y estabilidad social. Sin embargo, en las últimas dos décadas, gran parte de África rural ha presenciado niveles crecientes de conflictos violentos que socavan la productividad agrícola, la inversión y el desarrollo a largo plazo.

Los agricultores que enfrentan la inseguridad a menudo abandonan cultivos productivos, reducen el uso de la tierra e invierten menos en sus fincas. Hay consecuencias graves para la seguridad alimentaria.

El conflicto destruye vidas y propiedades. También cambia las decisiones que toman los agricultores sobre invertir en su tierra.

Somos economistas agrícolas y aplicados con experiencia en desarrollo rural, sistemas alimentarios sostenibles y agricultura inteligente frente al clima. Hemos estudiado el impacto del conflicto en los sistemas alimentarios del hemisferio sur.

Uno de nuestros estudios examinó cómo el conflicto violento influyó en las decisiones de inversión agrícola entre los hogares rurales en Nigeria. Combinamos datos de hogares representativos a nivel nacional con registros detallados de conflictos, para rastrear cómo la exposición a la violencia afecta la agricultura.

Los resultados mostraron que el conflicto violento alteró las decisiones de inversión agrícola. Hizo que fuera menos probable que los agricultores cultivaran cultivos principales.

El cultivo de ñame, batata, cacahuate, caupí, maíz y yuca disminuyó a medida que aumentaban los incidentes de conflicto. La batata fue la más afectada, quizá porque requiere mucha mano de obra y más tiempo para crecer.

Cuando el conflicto interrumpe la agricultura mediante campos abandonados, ganado perdido o decisiones de inversión modificadas, socava la disponibilidad de alimentos y el desarrollo agrícola a largo plazo.

Comprender estos impactos es útil al diseñar formas de ayudar a los agricultores y sostener los sistemas alimentarios en áreas afectadas por el conflicto.

La realidad

Nuestro estudio utilizó datos de panel del Estudio de Medición de Estándares de Vida de Nigeria, que abarca los periodos 2012/2013, 2015/2016 y 2018/2019.

El estudio nacional proporciona información detallada a nivel de hogar. Esto incluye características demográficas, producción agrícola, elección de cultivos, asignación de tierras, uso de insumos, costos de producción y participación en el mercado.

Combinamos las coordenadas del hogar con datos de conflicto geocodificados del Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) para medir la exposición al conflicto violento. La base de datos ACLED proporciona información detallada sobre batallas, violencia contra civiles, violencia remota, protestas y disturbios.

Nuestro estudio se centró en tres indicadores de exposición al conflicto violento:

el número total de incidentes de conflicto

el número de incidentes violentos que afectan a civiles (incluida la violencia relacionada con Boko Haram)

el número de batallas, incluidas protestas, disturbios y enfrentamientos entre agricultores y pastores.

Para capturar la exposición local a la violencia, medimos los incidentes de conflicto dentro de un radio de 10 km de cada hogar encuestado en un año determinado.

Al vincular datos espaciales de conflicto con información agrícola a nivel de hogar a través de múltiples oleadas de encuestas, el estudio analizó cómo la exposición al conflicto violento influyó en las decisiones de producción de los agricultores, la asignación de tierras y los resultados agrícolas con el paso del tiempo.

Los resultados

Los resultados indican que la inseguridad desalienta a los agricultores a participar en actividades de producción que implican mayor riesgo o inversión a largo plazo. La exposición al conflicto también afecta las decisiones de asignación de tierras.

El análisis mostró una reducción en el área total cultivada y una disminución en la proporción de tierra asignada a cultivos básicos clave.

Este patrón sugiere que los agricultores responden a la inseguridad reduciendo las actividades agrícolas, evitando parcelas lejanas y concentrándose en áreas de tierra más pequeñas o más seguras. Reducir la tierra cultivada puede dar lugar a menos alimentos producidos.

Encontramos que el conflicto llevó a menos gasto en la producción agrícola. Los agricultores invirtieron menos en insumos como fertilizante, pesticidas y mano de obra contratada.

Los efectos variaron según los tipos de gestión. Las parcelas gestionadas por hombres mostraron niveles de inversión relativamente estables. Los costos de producción aumentaron en parcelas gestionadas por hombres y mujeres. Esto podría deberse a la dependencia de mano de obra externa durante periodos de inseguridad.

Los hallazgos demuestran que el conflicto violento afecta la elección de cultivos, reduce el uso de la tierra y desalienta la inversión agrícola.

Las interrupciones también aumentan el costo de la producción agrícola y el mercadeo, haciendo que la agricultura sea menos rentable. Los esfuerzos del gobierno para apoyar la agricultura, como los subsidios a insumos y los programas de desarrollo rural, no funcionan tan bien en zonas de conflicto.

Los efectos adversos son más severos para los hogares en áreas con alta propensión al conflicto. Las disputas tienen impactos económicos a largo plazo.

Recomendación e implicaciones de política

Los hallazgos subrayan la necesidad de políticas agrícolas sensibles al conflicto e intervenciones de desarrollo rural dirigidas.

Primero, son esenciales la seguridad rural sólida y los mecanismos de resolución de conflictos comunitarios. El gobierno y las autoridades locales deberían supervisar la seguridad en las principales zonas agrícolas y ayudar a las comunidades a construir la paz.

Las políticas deben alentar a los agricultores a plantar cultivos inteligentes frente al clima y de bajo riesgo, que requieran menos insumos y tengan ciclos de producción más cortos. Esto haría que los sistemas agrícolas fueran más resilientes frente al conflicto.

Los servicios de extensión deberían asesorar a los agricultores sobre qué cultivos plantar, variedades de semillas mejoradas y estrategias agrícolas adecuadas para entornos inseguros.

Los responsables de formular políticas deberían invertir en infraestructura rural y sistemas de alerta temprana, incluyendo el acceso a mercados, redes de transporte y sistemas de monitoreo de conflictos.

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