¿Por qué las empresas tecnológicas chinas están corriendo para instalarse en Hong Kong?

Hace 3 días

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Sylvia ChangCorresponsal de negocios, Hong Kong

Yunji

La empresa tecnológica china continental Yunji está probando su robot de reparto en hoteles en Hong Kong

En el vestíbulo de un hotel en la isla de Hong Kong, un robot de reparto se detiene fuera de uno de los ascensores mientras se abren las puertas, y un huésped sale. El robot espera y luego entra con orden.

El movimiento parece sencillo, pero no lo es. Para funcionar en el abarrotado hotel, propiedad de una cadena internacional, el robot debe navegar por un edificio que no va a reducir la velocidad por él.

La gente a menudo se interpone, y debe poder tomar el ascensor hasta el piso correcto y, después, encontrar la habitación adecuada.

La empresa detrás del robot, Yunji, es un negocio tecnológico chino continental que busca usar Hong Kong como plataforma de despegue para una expansión internacional exitosa.

“Nuestro objetivo es lograr que nuestro producto tenga éxito en Hong Kong y luego expandirnos hacia afuera”, dice el vicepresidente de la firma, Xie Yunpeng.

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Hong Kong es cada vez más importante para este tipo de empresas tecnológicas chinas continentales como lugar para recaudar fondos, probar productos con clientes internacionales y construir credibilidad para la expansión en el extranjero.

Esto importa porque Estados Unidos y las naciones europeas se han vuelto más cautelosas con dichas empresas chinas. Algunos comentaristas las llaman “riesgo de China” (“China risk”), y los países temen el espionaje liderado por el Estado y la dominación excesiva de China en sus sectores tecnológicos.

Para las firmas tecnológicas chinas continentales, esto significa que les resulta más difícil asegurar acceso a capital, clientes y confianza en algunos mercados internacionales. Así que, en cambio, primero miran a Hong Kong.

El año pasado, el número de empresas chinas continentales que cotizaron en la Bolsa de Valores de Hong Kong aumentó a 76, frente a 30 en 2024, un incremento del 153%, según un informe de la firma de contabilidad PricewaterhouseCoopers.

Invest Hong Kong, la agencia de promoción de inversiones para la región administrativa especial, también ha informado de un aumento en el número de empresas continentales a las que ha ayudado a establecerse o expandirse en el territorio, con innovación y tecnología entre los sectores más importantes.

Yunji

Xie Yunpeng dice que el objetivo es expandirse al extranjero desde Hong Kong

Xiaomeng Lu, directora en la consultora política Eurasia Group, dice que las empresas tecnológicas chinas continentales están “pasando a Hong Kong” para su cotización principal, ya que “los vientos de frente geopolíticos” (en referencia a “China risk” o “riesgo de China”) “dampening their dreams” (que atenúan sus sueños) de salir a bolsa en Nueva York.

“En estos días, Hong Kong es su mejor esperanza para atraer inversores globales y posicionarse como un actor no totalmente limitado por el límite del mercado continental”, añade.

Mientras tanto, Wendy Chang, de la Mercator Institute for China Studies, un think tank con sede en Alemania, dice que Hong Kong se está “reconfigurando como un conector con el mundo exterior para las empresas chinas”, con políticas para acelerar las salidas a bolsa y ayudar a las empresas continentales a establecer operaciones en la ciudad.

Este mayor enfoque en Hong Kong llega mientras el gobierno chino en Pekín busca que el país logre una mayor “autosuficiencia tecnológica”.

Reducir significativamente su necesidad de hardware y software extranjeros es ahora el centro de su política económica, especialmente en lo relativo a la inteligencia artificial y los semiconductores.

Este es un enfoque clave del nuevo 15º Plan Quinquenal del país, que ve la tecnología no solo como una prioridad económica, sino como una prioridad estratégica dada la tensión con Estados Unidos.

AFP via Getty Images

Algunos ven a Hong Kong como una “casa de paso” útil para las empresas chinas continentales

En este contexto, ha aumentado el “valor estratégico de Hong Kong para las empresas chinas de alta tecnología”, afirma Paul Triolo, socio con base en Washington de la consultora de negocios global DGA Group.

Alicia Garcia-Herrero, economista jefa para Asia-Pacífico del banco francés Natixis, dice que Hong Kong ofrece a las empresas continentales un lugar donde pueden demostrar que cumplen con los estándares internacionales mientras construyen confianza con inversores y clientes globales.

Para Yunji, eso significa demostrar que sus robots pueden operar en entornos internacionales del mundo real. La empresa, que fabrica robots de servicio para hoteles, hospitales y fábricas, cotizó en Hong Kong en octubre del año pasado, al buscar ampliar su base de inversores más allá del continente.

MiningLamp Technology, una empresa china de software de IA, estableció su operación en Hong Kong ese mismo mes. Su fundador, Wu Minghui, llama a Hong Kong una “estación de transferencia de cumplimiento de datos”, donde las empresas chinas continentales como la suya pueden probar cómo manejar flujos de datos transfronterizos y construir procesos de cumplimiento antes de pasar a otros mercados.

Pero incluso si una empresa china continental tiene éxito en Hong Kong, todavía puede enfrentar barreras en el extranjero.

Los gobiernos de Estados Unidos y Europa han endurecido las revisiones de seguridad nacional de inversiones y tecnología chinas, citando preocupaciones sobre el acceso a datos y la infraestructura crítica. Algunos países, como Estados Unidos y el Reino Unido, también han tomado medidas para restringir o eliminar gradualmente a los proveedores chinos de las redes de telecomunicaciones.

Las naciones occidentales también tienen preocupaciones más amplias sobre la gobernanza y la transparencia de las empresas chinas. El escándalo de Luckin Coffee sigue siendo una historia aleccionadora para muchos inversores internacionales después de que la empresa china admitiera que falsificó ventas.

El revelación hizo que sus acciones fueran retiradas de la bolsa Nasdaq de Nueva York en 2020.

Entretanto, Hong Kong no es tan atractivo para las empresas y los inversores internacionales como antes. Desde las masivas protestas prodemocracia de 2019, las autoridades han impuesto una amplia ley de seguridad nacional y nueva legislación local de seguridad.

Docenas de activistas, políticos de la oposición y periodistas han sido arrestados o encarcelados bajo leyes de seguridad o relacionadas. Funcionarios de Pekín y de Hong Kong dicen que las medidas eran necesarias para restaurar la estabilidad y el orden, pero los críticos afirman que esto ha recortado de forma marcada las libertades políticas.

Y Triolo dice que, incluso con una base en Hong Kong, muchas empresas continentales siguen sujetas a las reglas cambiantes establecidas en Pekín: desde la ciberseguridad y los controles de datos, hasta los requisitos para la IA orientada al público.

“Hong Kong no es realmente un escudo geopolítico [para este tipo de empresas]”, dice, y añade que “solo mitiga parcialmente” sus riesgos.

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