Cómo diez días de duro trabajo en Mumbai ayudaron a Simon Harmer a desconcertar a la India en Eden Gardens

(MENAFN- IANS) Nueva Delhi, 19 de nov (IANS) Casi una década después de que su carrera de Test sufriera un tropiezo en suelo indio, Simon Harmer volvió para lograr 8-51 —las mejores cifras de un lanzador sudafricano en India— y desempeñar un papel clave en la famosa victoria de 30 carreras del equipo en tres días en el Eden Gardens de Calcuta.

Al conseguir cuatro victorias en ambas entradas, Harmer cautivó a todos con su control y su cambio de velocidades para desconcertar a los bateadores indios. Cuando Harmer mencionó que el entrenador con base en Mumbai, Umesh Patwal, estaba detrás de su cambio en los Tests en la conferencia de prensa después de lograr el primero de sus dos envíos con cuatro wickets en Calcuta, el teléfono del segundo empezó a sonar de inmediato.

“Nunca dudé de esto. Sabía, desde el momento en que jugó Tests contra Pakistán, que iba a ser increíble. Una vez que escuché la noticia (sobre su cuatro-for en la primera entrada), normalmente iría a verlo por la noche.”

“Pero ese día empecé a recibir llamadas después de que me mencionara en la conferencia de prensa. Así que tuve que ir a verlo lanzar mediante streaming. Es increíble y tiene un gran control. Lo que habíamos hablado hace unos años, ahora está casi ahí”, dijo Patwal en una charla distendida con IANS.

Las semillas de que Harmer tuviera una actuación para recordar en Calcuta se sembraron nueve años antes en India, mediante un intenso taller de 10 días en Mumbai, donde desaprendió todo lo relacionado con el bowling de spin y reconstruyó su juego desde cero bajo la guía de Patwal.

Harmer se había reunido por primera vez con Patwal en mayo de 2015 durante un campamento de spin de Cricket South Africa (CSA) en India, donde el segundo era Director de Cricket en Global Cricket School. Pero después de conseguir solo cinco wickets en dos Tests en India, Harmer fue pasado por alto para las series contra Inglaterra y Nueva Zelanda, dejando su carrera internacional en una encrucijada.

En septiembre de 2016, Harmer voló a Mumbai para recibir un entrenamiento intensivo de spin bowling de 10 días en la academia iThinkSportz de Patwal. Patwal, que trabajó como entrenador de bateo de Afganistán y también entrenó a Nepal, recordó que la frustración de Harmer durante los dos primeros días no provenía de aprender nuevas técnicas, sino de la necesidad de desechar creencias que tenía desde hacía mucho tiempo.

“Los dos primeros días fueron más difíciles para él porque tenía que desaprender todo lo que había hecho al jugar Tests, porque la teoría y el concepto que traigo no son muy convencionales ni ortodoxos. Para que él aceptara eso le tomó dos días, y fue muy frustrante y se redujo a lágrimas.”

“La frustración empieza cuando sabes que eres bueno en algo y que puedes hacerlo. Su frustración era saber que esto puede llevarme al siguiente nivel. Entonces, ¿por qué me está costando tanto aceptarlo?”, dijo.

La filosofía de entrenamiento de Patwal desafía, en cada paso, las técnicas tradicionales de spin bowling. La primera lección fue sobre el agarre: Patwal se dio cuenta de que Harmer usaba demasiado la palma y agarraba la pelota con demasiada fuerza. Lo hizo usar más el pulgar en su lugar.

La teoría era simple: usar mucho el pulgar en la pelota ayuda, ya que más superficie en la pelota equivale a más revoluciones. Otra lección que Harmer aprendió de Patwal fue que agarrar la pelota con demasiada firmeza a menudo reduce el control y la efectividad de un lanzador de off-spin.

En cambio, una mano relajada y un agarre más ligero permiten a los lanzadores generar más revoluciones, similar a cómo un bateador necesita los brazos sueltos para balancearse con libertad. Es como cuando conduces el coche: le dicen a la gente que no sujete el volante con demasiada fuerza, porque eso afecta la maniobrabilidad.

“Es un ciclo: uno, dos, tres y cuatro. Normalmente no es pivotar, no ir con tanta frecuencia al pie de apoyo (toe) y como el remate no es la parte más importante y no usar el pulgar. Todo era lo contrario: así que tienes que usar el pulgar. Tienes que estar apoyado en tus pies completos cuando entregas la pelota.”

“Tienes que ir más hacia adelante que pivotar o girar el cuerpo, y más sobre estar relajado que de preocuparte por el remate. Así que si observas todas las frases que usé, no hay nada en el estilo tradicional de entrenamiento”, dijo.

Además de que sus sesiones ocurrieran de 7am a 7pm durante diez días sin descanso, Patwal se aseguró de que las charlas con Harmer incluyeran desarrollo de liderazgo y perspectivas sobre la vida. “Comenzaríamos por la mañana: desayunar juntos y hablar sobre cuáles eran las cosas que le llevaron tanto tiempo para entender. Luego entrábamos en la sesión de 3-4 horas y, después, nos sentábamos de nuevo para almorzar.”

“Hablaríamos no solo de lanzar: también ocurrieron discusiones sobre características de la vida personal. Se trataba de lo que hacen los líderes y los mejores cricketers, quiénes son los máximos exponentes y por qué son los que ganan los partidos. Todo esto importa más: luego vuelves y haces de nuevo el trabajo de habilidades porque a esta edad, no se les enseña eso.”

“En su lugar, les haces entender por qué esa habilidad es tan importante para que él entienda qué es el bowling: el giro, el bote y la velocidad. Tendríamos la cena juntos y luego volveríamos a nuestros lugares respectivos. Así eran esos días largos: no solo críquet, sino hablar también sobre perspectivas de la vida”, explicó.

Harmer también exploró Mahavir Nagar, donde se deleitaba comiendo vada pav, chicken tikka masala y cocina gujarati. También visitó dos escuelas locales e interactuó con jugadores y niños allí.

Central también en el entrenamiento de Patwal fue inculcar cualidades de liderazgo y ver el cambio mental de Harmer, pasando de las estadísticas personales a contribuciones que ganan partidos. “No se trata solo de desarrollar un lanzador. Creo que es más sobre cualidades de liderazgo y él tiene mucho de eso. Realmente le ayudó porque si dices que quieres ser el mejor sin ser un líder, no puedes ser el mejor.”

“Así que necesitábamos explorar esa parte. Hablamos sobre cómo puede ser el mejor lanzador sin no ser un líder. Para nosotros, un líder significa que no tienes que liderar al equipo: primero tienes que liderarte a ti mismo y esa es la mejor cosa de él.”

“En realidad, tiene esa cualidad de liderazgo y cuando se acercó a Bavuma y dijo que todavía quiere jugar para Sudáfrica, eso muestra que es alguien que puede romper todas las barreras. Así que la personalidad de él es increíble: es una persona que también respeta a todos los que están a su alrededor”, dijo.

Esa filosofía se mantuvo con Harmer durante toda su reaparición en Tests. Sus palabras desde Calcuta después de recibir el premio de Jugador del Partido —‘No soy un hombre de las estadísticas, soy un hombre de victorias’— dejaron a Patwal encantado.“Recibí un mensaje de él por su premio de jugador del partido. Me pone como Umesh bhai y su mensaje fue: ‘Umesh bhai, gracias’. Quiero decir, es simplemente increíble."

“Recuerdo que eso fue lo que hablamos en esos 10 días en Mumbai. Cuando estás lanzando, no se trata de que tú consigas wickets; se trata de ganar partidos y esa ha sido su mayor baza. Me hace muy feliz que hayamos seguido con lo mismo que se hizo desde esos 10 días.”

La relación entre Patwal y Harmer se extendió más allá de esos primeros 10 días. Tuvieron sesiones de seguimiento en Abu Dhabi, donde Essex tuvo un campamento de pretemporada, y en Chelmsford, Inglaterra.

“Me llamó a Abu Dhabi y me puso en un hotel de siete estrellas, así que eso muestra el gran corazón que tiene. Mientras el equipo de Essex entrenaba en un par de redes, él y yo entrenábamos de forma individual, y tuvimos un par de sesiones hasta que llegó el Covid-19. Luego estuve en Inglaterra durante un par de días. Así que me llamó a Chelmsford donde hicimos una sesión también con pelota blanca.”

Actualmente ejerciendo como entrenador en jefe del equipo masculino Assam U23 en Vadodara, Patwal no podrá reunirse con Harmer en Guwahati, sede del segundo Test que comienza el sábado, debido a su trabajo actual y a algunos compromisos más. Pero cerró explicando qué pueden aprender los jóvenes cricketers del recorrido de Harmer de reconstruir su juego para prosperar gracias a las lecciones aprendidas en esos diez días en Mumbai.

“Se trata de confiar en tu creencia. No existe el tipo de cosa en la que tengas que lanzar de la misma manera. Si Simon Harmer está lanzando de una forma, no es que tú tengas que lanzar como él. Necesitas entender cuál es su fortaleza y esa creencia es algo que puedes tomar de Simon Harmer. Así como lanzador, puedes llevarte cualquier cosa de él.”

“Además, la confianza que él quiere volver y jugar para Sudáfrica —no, quería volver y ganar partidos para Sudáfrica— eso es lo que lo hizo jugar cricket internacional otra vez. Así que los chicos que juegan no deberían preocuparse por jugar para India y Bombay.”

“Deberían pensar en intentar ganar partidos para su estado o su país y no solo pensar en jugar. Eso es lo más grande que uno puede llevarse de Simon Harmer, como jugador, y como persona para todos los jóvenes: no solo ir a jugar para ellos mismos, sino ganar partidos.”

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