¿Pueden los buenos planes hacer que el metaverso sea sostenible?

Con una buena planificación, ¿puede el Metaverso ser sostenible?

El Metaverso es un misterio para muchos de nosotros. Está mal citado, mal representado y, fundamentalmente, mal entendido. El problema es que significa tantas cosas para tantas personas diferentes, y, como tantas ideas nuevas en tecnología, descubrimos que este significado puede perderse en los océanos de jerga de marketing y siglas que representan los indicadores adelantados de hacia dónde se dirige el futuro. En última instancia, estas siglas y palabras de moda se transforman en nuestro lenguaje cotidiano con la misma facilidad con la que la tecnología se integra en nuestras vidas diarias. El inconveniente es que nadie sabe exactamente cuándo llegarán estos días de convergencia.

Esta falta de una estructura formal presenta algunos desafíos importantes. No solo hace difícil evaluar el momento efectivo de cualquier inversión, sino que también crea un desafío para cualquier forma de planificación efectiva para la adopción generalizada. Dicho esto, hay una buena cosa que sale de toda esta incertidumbre: nos compra tiempo para planificar algunas de las cuestiones clave que quizá todos entienden: ¿cómo garantizamos que el Metaverso sea respetuoso con el medioambiente y sostenible?

En este artículo, queremos explorar qué tan sostenible es probable que sea el Metaverso y ver si hay planes que podamos implementar mientras aún tenemos tiempo para asegurarnos de que el valiente mundo nuevo ayude a reparar el que ya tenemos.

¿Qué es el Metaverso?

En su esencia, el Metaverso reúne varias tecnologías. Realidad Virtual (VR), Realidad Aumentada (AR) y los Juegos están preparados para converger, respaldados, al menos en parte, por las capas financieras de la blockchain. En conjunto, aquí veremos la próxima versión de internet: web3. En lugar de estar nosotros en internet, estaremos dentro de internet.

En teoría, a todos nos sumergirá experiencias compartidas nuevas. Al principio, probablemente compartiremos estas experiencias a través de los exclusivos visores de VR. Aunque ya podemos ver AR a través de nuestros teléfonos móviles y tabletas, en última instancia podremos tener una experiencia más amplia en la que combinemos mundos virtuales con lo que tenemos ahora mediante gafas de AR. Estas están actualmente en desarrollo por Apple y se espera que se lancen alrededor de 2025. Esto significa experiencias más ricas para consumidores y marcas por igual.

¿Dónde están los puntos de presión ambiental?

Como el Metaverso reúne tantas tecnologías, se necesitará mucha más potencia computacional para impulsar la infraestructura que lo sostiene. No solo necesitaremos potencia computacional adicional para habilitar que los servidores atiendan simultáneamente experiencias 3-D para múltiples usuarios, sino que también requeriremos más potencia computacional para alimentar visores de VR basados en el consumidor. También ejecutaremos juegos intensivos en escritorios y portátiles más potentes. Quizá lo más notable sea que veremos un crecimiento exponencial en el volumen de datos que se crea, que las marcas verán como su pasaporte para unas ventas mejoradas que impulsarán la narrativa financiera del Metaverso.

Toda esta actividad adicional hará que aumente de forma exponencial la cantidad de centros de datos necesarios para albergar los servidores que proporcionan la infraestructura central del Metaverso.

Proveedores de almacenamiento de datos

En agosto de 22, Fortune Business Insights publicó un informe que proyecta que el mercado global de almacenamiento en la nube está listo para crecer a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 24% para el periodo 2022 - 29, alcanzando USD 376.37 mil millones en 2029. El reto es que todas las empresas de almacenamiento en la nube requieren centros de datos para albergar sus granjas de servidores. Todo esto necesita alimentarse con electricidad, que se usa principalmente para enfriar el calor generado por los servidores. Este consumo de electricidad ejerce presión sobre la sostenibilidad.

Los centros de datos, como industria, han sido muy proactivos en su enfoque hacia la sostenibilidad. Tanto así que han establecido el Climate Neutral Data Centre Pact. Los operadores de centros de datos y las asociaciones comerciales se han unido en una asociación formalizada para comprometerse con el European Green Deal. Bajo el Pacto, la asociación ha acordado que desean formar parte de un futuro sostenible, y que todos los miembros dentro del pacto aceptan que sus centros de datos sean neutrales en emisiones de carbono para 2030. Puedes ver en la lista de miembros del Pacto que se incluyen muchos nombres importantes como AWS, Microsoft, IBM y Google.

Las Blockchains y el Metaverso

Blockchain busca impulsar las capas financieras del Metaverso, principalmente a través de criptomonedas. Dentro del espacio de blockchain, ha habido un cambio importante hacia la sostenibilidad. Cuando Bitcoin se lanzó por primera vez en 2009, fue la innovación la que impulsó su crecimiento inicial. Al principio se veía como un posible disruptor del sistema bancario. Su sistema de seguridad también recompensaba a quienes proporcionaban la infraestructura, mediante la liberación de Bitcoin. El proceso mediante el cual se mina Bitcoin se realiza a través de una estructura llamada proof of work (POW).

POW requiere que computadoras en competencia de todo el mundo resuelvan un rompecabezas criptográfico. Son quienes tienen acceso a la mayor cantidad de potencia de cómputo colectiva los que resuelven el rompecabezas primero y reciben la recompensa de 6.25 bitcoin. Como resultado, los mineros de Bitcoin tienen almacenes llenos de computadoras tratando de resolver este problema, lo que crea un efecto ambiental negativo debido al uso excesivo de electricidad, de la misma manera que los centros de datos tienen sus problemas. Puedes ver más sobre este tema en el artículo de FinTech Weekly sobre Bitcoin y sostenibilidad. No obstante, no todas las blockchains siguen el modelo de Bitcoin.

Las blockchains más nuevas, como Algorand y Solana, entre muchas otras, usan un proceso llamado Proof of Stake, que prescinde de la necesidad de minar sus criptomonedas con almacenes de computadoras. Como resultado, varias blockchains ya se enorgullecen de estar, como mínimo, libres de carbono, e incluso algunas con carbono negativo. Con Ethereum, la segunda criptomoneda más grande, que actualmente está en transición hacia proof of stake, es probable que la mayoría de las criptomonedas y blockchains que podrían usarse para impulsar la capa financiera del Metaverso se dirijan hacia estructuras sostenibles a mediano plazo.

Residuos electrónicos (e-waste)

El e-waste es un problema continuo para el mundo de la tecnología y será una amenaza importante para la sostenibilidad del Metaverso. Se estima por World Counts que generamos 40m toneladas de residuos electrónicos al año, con solo 12.5% reciclado, y 85% enviado a vertederos, que luego se queman, liberando toxinas al aire. Sin duda, el Metaverso verá un cambio de etapa en el crecimiento tecnológico a medida que los visores para consumidores, teléfonos, gafas de AR y otros dispositivos de tecnología se vuelvan cada vez más rápidos y más y más desechables a medida que se lance la siguiente iteración de la tecnología.

De muchas maneras, aquí es donde se encuentra la mayor fuente de desafíos para la sostenibilidad del Metaverso. Sin duda, se ejercerá una presión creciente sobre los fabricantes para que inicien un reciclaje mejorado. Esto ya está empezando a ocurrir, según lo informado por Forbes en octubre de 21. Tanto Apple como Microsoft están siendo proactivos en su enfoque al implementar iniciativas de reciclaje: típicamente, dando crédito contra un producto nuevo y ayudando a desechar adecuadamente la tecnología antigua.

Conclusión

El Metaverso aún está muy temprano, y es muy difícil predecir exactamente en qué terminarán todos los problemas de sostenibilidad. En el lado positivo, los grandes centros de datos ya se han comprometido con la sostenibilidad con su compromiso de neutralidad para 2030. Esto se ve reforzado además por la sostenibilidad en constante mejora de la infraestructura blockchain, que probablemente formará parte de las capas financieras que empoderan al Metaverso.

Sin embargo, es el tema del e-waste el que más preocupa, ya que solo el 12.5% de los residuos electrónicos actualmente se recicla. Estas cifras en general tienen que mejorar si el Metaverso va a ser verdaderamente sostenible. No hay duda de que habrá una especie de gran reacción ambiental por parte de los consumidores que querrán ver una sostenibilidad mejorada. Algunos fabricantes están marcando el camino al mostrar un compromiso mayor con el reciclaje y, quizá, la única forma de mejorar aún más su compromiso con el reciclaje es lograrlo persuadiendo a los consumidores para que voten con sus conciencias, con sus pasos y, en última instancia, con sus billeteras.

En conjunto, ya se han logrado muchos avances para que el Metaverso sea sostenible y todos puedan disfrutarlo de manera responsable.

Tim Lea es un creador estratégico de contenido y autor del libro Down the RabbitHole, un libro sobre la blockchain en inglés sencillo, un orador principal internacional sobre las aplicaciones estratégicas de la blockchain y está profundamente apasionado por la sostenibilidad.