Las empresas de redes sociales deben hacer cumplir mejor la prohibición para menores de 16 años en Australia, dice el organismo supervisor

Hace 2 días

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Simon Atkinson

Ver: ¿Funcionó la prohibición de redes sociales para menores de 16 años en Australia?

Las mayores empresas de redes sociales del mundo no están haciendo lo suficiente para mantener a los niños en Australia fuera de sus plataformas, dice el regulador de internet del país, pese a una ley que entró en vigor a finales del año pasado.

La legislación prohibió que los usuarios menores de 16 años accedieran a 10 plataformas, pero eSafety dice que tiene “preocupaciones significativas” sobre el cumplimiento de Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube.

La prohibición de Australia —que están observando de cerca países como el Reino Unido— fue justificada por activistas y el gobierno como necesaria para proteger a los niños del contenido dañino y de algoritmos adictivos.

Empresas como Meta y Snap creen que el enfoque es defectuoso, pero dicen que están haciendo lo mejor posible para cumplir.

En su primer informe desde que se implantó la prohibición en diciembre, el regulador dijo que había identificado “una serie de malas prácticas” en las cinco plataformas.

Entre ellas se incluyen:

• Dar a los niños que habían declarado que tenían menos de 16 años antes de la prohibición la oportunidad de demostrar, en efecto, que eran mayores de 16
• Permitir que los menores de 16 “intenten repetidamente el mismo método de verificación de edad”
• Medidas insuficientes para impedir que nuevos menores de 16 creen cuentas
• No ofrecer formas efectivas para que los padres y otros reporten a menores de 16 que todavía tenían acceso a redes sociales

Desde que entró en vigor la prohibición se ha publicado información limitada. En enero, el regulador dijo que 4,7 millones de cuentas habían sido restringidas o eliminadas en el primer mes desde que la ley entró en vigor el 10 de diciembre.

“Si bien las plataformas de redes sociales han tomado algunas acciones iniciales, me preocupa, a través de nuestra supervisión de cumplimiento, que algunas quizá no estén haciendo lo suficiente para cumplir con la ley australiana”, dijo la comisionada de eSafety de Australia, Julie Inman Grant.

El regulador —que hasta ahora había estado supervisando la situación— dice que comenzará a hacer cumplir las restricciones y a recopilar evidencia.

“La evidencia debe establecer que la plataforma no ha tomado medidas razonables para evitar que niños de menos de 16 años tengan una cuenta”, dijo Inman Grant.

“Eso significa más que simplemente demostrar que algunos niños aún tienen cuentas. Más bien, la evidencia debe mostrar que la plataforma no ha implementado sistemas y procesos apropiados.”

La BBC ha contactado con todas las empresas de redes sociales para solicitar comentarios.

Un portavoz de Meta, que es propietaria de Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger y Threads, dijo que la compañía está “comprometida con cumplir la prohibición australiana de redes sociales”. También señaló que la determinación de edad precisa es un “desafío para toda la industria” y argumentó que “la verificación de edad sólida y la aprobación de los padres” en el nivel de la tienda de aplicaciones es el enfoque más efectivo para proteger a los jóvenes.

Snap, que desarrolló Snapchat, dijo que había bloqueado 450.000 cuentas y que “continuará bloqueando más cada día”.

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Si bien la prohibición de Australia se introdujo con gran alarde, se reconoce ampliamente que muchos menores de 16 años siguen usando las 10 plataformas cubiertas por la ley: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit y plataformas de streaming Kick y Twitch.

Cuando la BBC visitó una escuela en Sídney el mes pasado, la mayoría de los estudiantes que usaban redes sociales antes de la prohibición seguían teniendo acceso. Algunos dijeron que no les habían pedido demostrar su edad, mientras que otros dijeron que habían eludido los métodos de verificación de edad.

Un alumno afirmó que, de 180 niñas de su grupo de año, solo sabía de tres que habían sido expulsadas de las plataformas.

Los padres en toda Australia han apoyado ampliamente la política. Para muchos, tener al gobierno de su lado ayuda cuando están en desacuerdo con preadolescentes desesperados por acceder a redes sociales.

Pero hay muchos críticos, con expertos en tecnología y defensores del bienestar infantil que dicen que los niños necesitan ser educados sobre los posibles daños de las plataformas, en lugar de ser excluidos de ellas.

Y muchos cuestionan la capacidad de hacer cumplir la prohibición y dicen que excluye de manera injusta a grupos minoritarios como niños rurales, adolescentes con discapacidad y quienes se identifican como LGBTQ+; todos los cuales tienen más probabilidades de encontrar sus comunidades en línea.

El martes, el comisionado de eSafety dijo que la reforma era “desenredar 20 años de prácticas arraigadas en redes sociales”.

“El cambio duradero, generacional, lleva tiempo, pero estas plataformas tienen la capacidad de cumplir hoy”, dijo Inman Grant.

"Mientras la responsabilidad recae en las plataformas con acceso restringido por edad para tomar medidas razonables que impidan que los niños menores de 16 tengan cuentas, los padres están resultando ser socios fundamentales en este reinicio cultural.

"Hemos escuchado de padres que han dicho que la ley les da poder para decir que no a las solicitudes de sus hijos de tener cuentas en redes sociales.

“Cualquier cambio cultural que se enfrente a los intereses poderosos y al potencial de ingresos de los actores de una industria arraigada —ya sea fabricantes de automóviles, Big Tobacco o Big Tech. Esos actores se resistirán, pero seguimos avanzando.”

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