Análisis: El discurso de Trump sobre Irán ignora los riesgos de un regreso a los años 70

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Los manifestantes sostienen carteles del ayatolá Jomeini frente a la Embajada estadounidense, que está ocupada por “estudiantes que siguen la línea del Imam Jomeini” el 16 de noviembre de 1979 en Teherán, Irán.

Kaveh Kazemi | Hulton Archive | Getty Images

El presidente Donald Trump adopta un tono triunfal mientras planea dirigirse a la nación el miércoles por la noche sobre la guerra en Irán. Pero hay motivos para preocuparse de que el conflicto y sus consecuencias económicas para los estadounidenses puedan empeorar antes de mejorar. Si eso ocurre, Trump tendrá dificultades para deshacerse del perjudicial legado político de la guerra.

En ese sentido, se sumaría a una larga lista de presidentes de EE. UU. que se remontan a la década de 1970 y que han visto que sus mandatos han estado definidos por la crisis energética y la inflación — la plaga económica que Trump ha llamado un “acabador de naciones”.

“El shock petrolero de los 70 fue sembrado en la parte quizá más subterránea de nuestros cerebros”, dijo Jay Hakes, un historiador presidencial que lideró la U.S. Energy Information Administration en los años 1990 durante la administración Clinton.

“Estuvo allí durante mucho tiempo porque fue un sacudón tan grande. Y creo que esto será de ese tipo de sacudón”, dijo Hakes.

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El martes, los precios de la gasolina subieron por encima de $4 por galón en promedio por primera vez desde que comenzó la guerra. La gasolina siguió los precios del Brent, que han subido 27% desde el inicio de la guerra, hasta superar apenas los $100 por barril el miércoles. Los petroleros y otros transportistas comerciales que normalmente recorrerían el estrecho y angosto de Ormuz, frente a la costa meridional de Irán, están inmovilizados debido a las amenazas y los ataques de Irán. La vía fluvial normalmente transporta el 20% del petróleo del mundo.

Pero la gasolina a $4 por galón, aunque sea dolorosa, podría ser solo la punta del iceberg. Esto se ve más claro en el resto del mundo que en EE. UU., por ahora. El Reino Unido está a punto de recibir su último envío de combustible para aviones para el futuro previsible esta semana. Los precios del combustible para aviones en todo el mundo están un 96% más altos, según datos de Platts publicados por la International Air Transport Association. Los contratos de futuros de gas natural licuado en Japón y Corea del Sur están un 43% más altos, según datos de FactSet.

Asia y, en menor medida, Europa están expuestas de forma más inmediata a las interrupciones del suministro desde el estrecho de Ormuz. A diferencia de EE. UU. —como Trump ha señalado repetidamente—, ellos compran directamente al Medio Oriente. Pero todas estas materias primas están conectadas a través de mercados globales. Las interrupciones en una parte del mundo se extenderán rápidamente a otras. Los analistas temen que el precio del petróleo pueda saltar por encima del récord de casi $150 por barril establecido en julio de 2008 durante la Gran Recesión.

Hasta ahora, el mundo se ha beneficiado de suministros energéticos que ya estaban en tránsito cuando comenzó la guerra hace poco más de un mes, ayudados por liberaciones de emergencia de las reservas estratégicas de petróleo. Pero el mundo se está consumiendo esas reservas.

“Con incluso las estimaciones más modestas que tenemos ahora, la pérdida de petróleo en abril será el doble de la pérdida de petróleo en marzo”, dijo el director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, en un podcast publicado el miércoles.

Conservación de energía ante una interrupción del suministro

Los gobiernos de todo el mundo están intentando fomentar la conservación de energía ante la crisis. Un rastreador de la IEA muestra que 26 gobiernos han tomado medidas como Pakistán reduciendo el límite de velocidad.

Trump ha tomado medidas para alentar al mercado a mejorar el suministro, pero se ha quedado corto al pedir a los estadounidenses que intenten conservar energía. Hacerlo podría traer comparaciones incómodas con los intentos del presidente Jimmy Carter después de la crisis de 1979, que comenzó con la Revolución Iraní. Ronald Reagan convirtió las llamadas de Carter a que los consumidores se limitaran en un arma política potente, y ganó la presidencia el año siguiente.

Y Trump ha pasado parte de sus mandatos en la Casa Blanca pidiendo límites a la construcción de y a los subsidios para la producción de energía renovable.

La política de la energía ha pasado factura al país. “Hemos perdido la capacidad de pedirle al público estadounidense que haga sacrificios”, dijo Hakes.

Cien mil personas se reúnen en la Plaza de la Libertad de Teherán, antes Monumento a los Reyes, para vitorear el coche fúnebre que lleva al líder de la oposición iraní y fundador de la república islámica de Irán, el ayatolá Ruhollah Khomeini, en su regreso del exilio el 1 de febrero de 1979 mientras la insurrección contra el régimen del sha se extiende por todo el país.

Gabriel Duval | AFP | Getty Images

Antes de Carter, los presidentes —incluidos los republicanos— hicieron un llamado a la necesidad de un sacrificio compartido. El presidente Richard Nixon propuso un límite de velocidad nacional de 55 millas por hora después del embargo petrolero árabe de 1973. Se aprobó en forma de ley el año siguiente, pero incluso antes de eso Nixon instó a la gente a ir más despacio, “y lo hicieron”, dijo Hakes.

“Teníamos todavía un poco de la mentalidad de la Segunda Guerra Mundial”, dijo Hakes.

Las crisis energéticas de la década de 1970 pusieron el clavo final en el ataúd de esa mentalidad. Nixon y Carter lucharon por bajar los precios y la inflación se disparó. Carter puso a Paul Volcker como presidente de la Reserva Federal para combatir la inflación —que eventualmente logró—, pero solo al subir las tasas de interés lo bastante como para provocar una recesión, seguida de tasas hipotecarias récord. Carter, por supuesto, no fue reelegido.

La noción de los estadounidenses sobre lo que el gobierno puede y debería hacer cambió de forma permanente.

“El fracaso de los políticos de la nación para abordar la crisis energética contribuyó a la erosión de la confianza que los estadounidenses tenían en su gobierno para resolver los problemas”, escribió la historiadora de la Universidad de Princeton Meg Jacobs en “Panic at the Pump: The Energy Crisis and the Transformation of American Politics in the 1970s”.

“Si la guerra de Vietnam y el escándalo Watergate enseñaron a los estadounidenses que sus presidentes mentían, la crisis energética les mostró que su gobierno no funcionaba”, escribió Jacobs.

Hoy, el planteamiento de Trump como presidente es que el gobierno solo funciona cuando él está a cargo. “Nadie conoce el sistema mejor que yo, por eso yo solo puedo arreglarlo”, dijo en la Convención Nacional Republicana de 2016. Ha centralizado el control de la rama ejecutiva en el Despacho Oval, obteniendo poder de secretarios de gabinete y agencias que antes operaban de manera autónoma.

Es posible que los peores temores no se cumplan. EE. UU. podría obligar rápidamente a Irán a capitular, y la economía mundial podría sanar con rapidez, como ocurrió después del shock de la invasión rusa de Ucrania. Pero si no, la decisión de Trump de ir a la guerra en Irán podría solo profundizar la alienación de muchos estadounidenses respecto a su gobierno. Y como el único decisor en la cúspide de la burocracia federal, Trump tendrá dificultades para convencer al público de que alguien que no sea él es responsable.

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