Los precios de la gasolina son altos. Pero, ¿apoyan los números la suspensión de los impuestos estatales a la gasolina?

Con el precio promedio de un galón de gasolina que supera los $4 a nivel nacional, algunos funcionarios federales y estatales han hablado de reducir temporalmente los impuestos sobre combustibles para brindar alivio a los automovilistas.

Hasta ahora, Georgia y Utah son los únicos estados que suspenden total o parcialmente sus impuestos sobre la gasolina, ya que la guerra en Irán ha impulsado los precios del combustible al alza. Otros lo están considerando. Pero hay una variedad de razones por las que los responsables de políticas podrían no relajar los impuestos sobre la gasolina, incluidas preocupaciones por las finanzas del gobierno, dudas sobre la efectividad de la medida e incertidumbre sobre cuánto tiempo durará la guerra.

Aquí tienes un vistazo, con números, al debate:

2 estados

Los dos estados que suspendieron impuestos sobre la gasolina este año tomaron enfoques significativamente diferentes. La suspensión de 60 días de Georgia de su impuesto de 33 centavos por galón entró en vigor una vez que el gobernador republicano Brian Kemp lo firmó como ley el 20 de marzo, convirtiéndola en el primer estado en actuar desde que comenzó la guerra. Tres días después, el gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, firmó una ley que recorta temporalmente 6 centavos del impuesto estatal al combustible de 38 centavos por galón. Pero la reducción de seis meses no comenzará hasta el 1 de julio.

38 centavos

Las gasolineras minoristas han cobrado a los consumidores, en promedio, 38 centavos por galón por encima de los precios mayoristas durante los últimos cinco años, según Jeff Lenard, portavoz de la National Association of Convenience Stores. Sus ganancias después de gastos a menudo son menos de la mitad de eso, dijo. Mientras tanto, el precio diario de un barril de petróleo ha oscilado con dramatismo durante la guerra con Irán, a veces por el equivalente de alrededor de 40 centavos por galón, dijo Lenard.

¿Por qué esos números importan? Resaltan la complejidad de fijar los precios de la gasolina. Cuando se suspende un impuesto a la gasolina, los automovilistas pueden no ver una reducción equivalente en los precios minoristas. Eso ha hecho que el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, se muestre reacio a repetir una suspensión del impuesto a la gasolina que aprobó cuando los precios se dispararon en 2022.

“Nuestra capacidad para influir en los precios del combustible es realmente marginal, como mucho”, dijo DeSantis en marzo, y añadió: “No creo que el consumidor realmente haya sentido alivio”.

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61 centavos

California cobra un impuesto a la gasolina a nivel nacional alto de 61 centavos por galón, con tarifas adicionales encima de eso. El impuesto contribuye a que California tenga los precios de gasolina más altos del país, que promediaron $5.89 por galón el miércoles, según AAA. Varios candidatos demócratas y republicanos a gobernador han pedido suspender el impuesto a la gasolina. Pero la propuesta no ha ganado tracción en la Legislatura liderada por demócratas, donde algunos se preocupan por cómo compensar los ingresos perdidos.

$100 millones

Los republicanos en Maryland presionaron por una suspensión del impuesto a la gasolina de 30 días. Pero sus intentos fueron rechazados por la Asamblea General liderada por demócratas. Un portavoz del gobernador demócrata Wes Moore dijo que una suspensión de un mes podría haber abierto un agujero de $100 millones en el presupuesto de transporte del estado, incluso cuando los funcionarios ya estaban recortando el gasto y moviendo dinero para cubrir un déficit proyectado en el presupuesto general del estado.

Un enfoque mejor sería poner fin a la guerra, dijo el portavoz de Moore, Ammar Moussa, y agregó: “La mejor manera de reducir los precios es abordar la fuente del dolor”.

Desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, Trump ha dicho repetidamente que podría terminar pronto, al mismo tiempo que amenaza con ampliar el conflicto.

$330 millones

Si los estados tienen el dinero para compensar los impuestos perdidos al combustible es una pregunta crucial. Georgia se está metiendo en su superávit. En Connecticut, los líderes del Senado estatal demócrata han sugerido que el gobernador Ned Lamont podría aprovechar aproximadamente $330 millones que quedan en un fondo de emergencia destinado a responder a las acciones del gobierno federal para ayudar a compensar una suspensión propuesta de un mes del impuesto a la gasolina del estado de 25 centavos por galón.

“El fondo se creó precisamente para situaciones como esta: cuando las acciones federales crean dificultades para las familias de Connecticut”, dijeron en un comunicado el presidente pro tempore del Senado, Martin Looney, y el líder de la mayoría, Bob Duff.

Un portavoz del gobernador demócrata dijo que Lamont está dispuesto a trabajar con los legisladores en una “pausa inteligente y estratégica” del impuesto a la gasolina del estado.

$800 millones

Los impuestos a la gasolina generalmente pagan por construir, ampliar y reparar carreteras y puentes. A menos que los fondos se trasladen desde otros lugares, suspender un impuesto a la gasolina significa menos dinero para proyectos de transporte, incluidos algunos que podrían ya haberse presupuestado.

En Carolina del Sur, el impuesto estatal a la gasolina aporta cerca de $800 millones al año, ayudando a financiar casi $7 mil millones de proyectos que van desde mejoras de seguridad en carreteras de dos carriles hasta una reforma masiva de los intercambios de autopistas interestatales. El gobernador republicano Henry McMaster teme que los proyectos importantes tarden más y cuesten más si se recortan los ingresos fiscales. Desestimó la suspensión de los impuestos a la gasolina como una “especie de reacción impulsiva”.

“Nos gustaría que todos fueran más y más bajos”, dijo McMaster, “pero esa es una en la que no deberíamos quitarle dinero a ninguna parte”.

Los escritores de Associated Press Jeffrey Collins, Susan Haigh y Brian Witte contribuyeron a este informe.