¿Lo has notado? El precio de la gasolina en Sudáfrica acaba de subir nuevamente, y sinceramente, empieza a hacer daño al bolsillo. Desde esta mañana, los automovilistas pagan más en la gasolinera, y no se trata solo de unos centavos.

Lo que sucede es que el Departamento de Recursos Minerales y Energía ajusta las tarifas cada mes en función de los índices petroleros mundiales y del tipo de cambio. Esta vez, fue la combinación del aumento del precio del Brent y la depreciación del rand lo que creó la tormenta perfecta. Gasolina y diésel, todo ha subido, en todo el país, tanto en las zonas urbanas como en las rurales. La fórmula es transparente, ciertamente, pero expone directamente a los consumidores sudafricanos a la volatilidad de los mercados energéticos globales. Cuando el petróleo sube en Nueva York o Londres, se siente inmediatamente en la bomba de Johannesburgo.

¿Y el impacto en la gente? Inmediato y brutal. Los transportes son más caros, la alimentación seguirá porque la logística depende completamente del combustible. El aumento del precio de la gasolina en Sudáfrica es una señal de alarma para la inflación general. El Banco de Reserva de Sudáfrica lo monitorea de cerca, y con razón. La inflación subyacente puede mantenerse estable, pero la inflación general reacciona muy rápido a estos shocks energéticos. Para los hogares, es simple: los ingresos disponibles se reducen, los desplazamientos cuestan más.

Lo interesante es que los precios mundiales del petróleo siguen estando por debajo de los picos vistos en las crisis energéticas anteriores. Técnicamente, podría ser peor. Pero bueno, el Estado sigue recaudando impuestos y gravámenes sobre los combustibles, lo que representa una buena fuente de ingresos para el Tesoro.

A nivel macro, hablamos de una economía sudafricana que crece moderadamente y donde la confianza de los consumidores es bastante cautelosa. El Banco Mundial ha señalado los cuellos de botella estructurales, especialmente en energía y logística. Por eso, este aumento del precio de la gasolina en Sudáfrica llega en un momento delicado. Después, si el rand se fortalece o el petróleo se calma, podríamos ver un alivio en los próximos meses. Pero por ahora, la economía sudafricana sigue expuesta a estas dinámicas energéticas globales que no podemos controlar realmente.