Lloyds mira a la empresa fintech Curve

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Lloyds conversa para adquirir la firma fintech Curve por hasta £120 millones

Lloyds Banking Group se encuentra en negociaciones avanzadas para adquirir Curve, una empresa fintech con sede en Londres, en una operación que podría valorarse entre £100 millones y £120 millones. Las conversaciones, si se cierran, marcarían un momento significativo en el sector británico de la tecnología financiera, al unir una de las instituciones bancarias más grandes del país con una startup conocida por su tecnología de billetera digital.

Curve se lanzó en 2016 con un producto que permitía a los usuarios combinar múltiples tarjetas de débito y crédito en una sola plataforma. Con el tiempo, la empresa desarrolló herramientas orientadas a optimizar las transacciones y gestionar el gasto, posicionándose como un potencial competidor de servicios como Apple Pay. Con un producto orientado al usuario que combina conveniencia y control, Curve ha seguido construyendo su marca en torno a pagos sin fricciones y herramientas financieras inteligentes.

Lloyds ha identificado a Curve como un objetivo estratégico de adquisición mientras busca fortalecer su posición en la banca impulsada por la tecnología. Bajo el CEO Charlie Nunn, el grupo ha aumentado su enfoque en la infraestructura digital, al ver los pagos no solo como una línea de servicios, sino como un área clave de innovación. La adquisición daría a Lloyds acceso directo a la plataforma central de Curve y a su base de clientes, ofreciendo nuevas oportunidades para replantear cómo se gestionan los pagos dentro de su ecosistema más amplio.

El interés del banco parece estar impulsado en parte por el creciente costo operativo de depender de herramientas de pago de terceros. Plataformas como Apple Pay y Google Wallet cobran comisiones tanto a los usuarios como a los comerciantes, lo que genera fricción para las instituciones financieras que buscan controlar las experiencias de cliente de extremo a extremo. Una billetera digital propietaria —con funciones programables e integración directa en la “retaguardia” del banco— podría ofrecer una vía para reducir este tipo de dependencias.

Una valoración por debajo del máximo

Si la valoración final se mantiene dentro del rango reportado, significaría una disminución frente a la ronda de financiación más reciente de Curve en 2023, que valoró a la empresa en £133 millones. Esa ronda recibió respaldo de una serie de inversores, incluidos IDC Ventures y Outward VC, y recaudó más de £40 millones. Aun así, el precio reportado podría reflejar una reevaluación de las perspectivas de crecimiento en medio de recortes de costos más amplios y una estrategia de expansión en EE. UU. pausada.

Desde su creación, Curve ha recaudado más de £200 millones en financiación de capital. La empresa realizó recortes internos el año pasado y redujo ciertas ambiciones internacionales, optando en cambio por centrarse en profundizar las capacidades del producto en sus mercados actuales. La empresa sigue diferenciándose mediante un conjunto central de funciones que permite el enrutamiento de transacciones y la asignación dinámica de beneficios —incluida la posibilidad de asignar recompensas, aplicar ahorros o gestionar preferencias a nivel de tarjeta desde un solo panel.

La empresa está siendo asesorada por KBW, una unidad del banco de inversión Stifel, sobre las negociaciones en curso. No se ha anunciado formalmente ningún acuerdo y las conversaciones siguen sujetas a cambios.

Se acelera el impulso de adquisiciones fintech

Este posible acuerdo se produce tras una ola de renovado interés en el sector fintech del Reino Unido. Funcionarios del gobierno han indicado planes para respaldar a la industria con una serie de nuevas propuestas, incluidos mecanismos para conectar mejor a las empresas en etapas iniciales con capital. A medida que la competencia global se intensifica, el Reino Unido intenta reforzar su posición como centro de innovación financiera —no solo a través de startups, sino también mediante la reinversión corporativa en tecnología.

Lloyds ya mantiene un portafolio de asociaciones y inversiones fintech. Una de las más destacadas es su participación en ThoughtMachine, una plataforma de banca central nativa de la nube. Estas relaciones reflejan una estrategia más amplia orientada a reconstruir sistemas heredados con arquitecturas modernas, permitiendo un despliegue más rápido de nuevos servicios y reduciendo la deuda tecnológica a largo plazo.

Adquirir Curve cumpliría un propósito doble: ampliar el control de Lloyds sobre las interfaces de pago y reforzar su posición en un segmento donde los gigantes digitales continúan ganando terreno. Las billeteras móviles se han convertido en un campo de batalla central para la interacción con los clientes, y los bancos tradicionales enfrentan una presión creciente para ofrecer alternativas que igualen la fluidez y la experiencia de usuario de sus competidores enfocados en la tecnología.

Infraestructura de pagos como ventaja competitiva

Para Lloyds, Curve representa más que una aplicación independiente —es una capa modular con el potencial de mejorar los recorridos de los clientes en la banca personal y empresarial. La capacidad de Curve de “interceptar” transacciones y enrutaras por rutas preferidas podría, eventualmente, ayudar al banco a ofrecer flujos de pago diferenciados, incentivos personalizados y una interfaz más adaptada entre los usuarios y su dinero.

Este enfoque se alinea con una tendencia más amplia de la industria, en la que las instituciones financieras tradicionales buscan recuperar el control de la interfaz con el cliente. A medida que las finanzas embebidas continúan difuminando la línea entre bancos y proveedores de software, poseer los carriles subyacentes —o al menos minimizar la dependencia de capas de terceros— se está volviendo estratégicamente importante.

Aunque no se ha confirmado ningún acuerdo final, las conversaciones reportadas ilustran cómo la consolidación fintech se está convirtiendo en una estrategia activa para los actores establecidos que navegan la transformación digital. A medida que los bancos se adaptan a nuevas realidades operativas, plataformas como Curve podrían ofrecer no solo valor técnico, sino también ventaja estratégica en un panorama competitivo definido cada vez más por la experiencia del usuario y la fluidez de los pagos.

Los próximos meses revelarán si esta alineación entre la agilidad fintech y la escala institucional da como resultado un acuerdo formal —y cómo esas integraciones podrían remodelar la experiencia de pago para millones de usuarios en el Reino Unido y más allá.