Tres años después, fondos para luchar contra los opioides aún no gastados en algunos condados de Michigan

Más de tres años después de que las comunidades de Michigan empezaran a recibir millones de dólares para combatir la epidemia de opioides, algunas aún no han gastado ni un solo dólar.

Michigan recibirá al menos $1.6 mil millones durante 18 años a partir de un acuerdo de una demanda nacional con fabricantes, distribuidores y farmacias de drogas que se consideró que eran en parte responsables de la crisis de opioides.

El estado está recibiendo la mitad de ese dinero, y el resto se reparte entre condados, ayuntamientos y ciudades de Michigan. Los fondos comenzaron a llegar en enero de 2023.

Aunque los expertos dicen que los fondos están empezando a marcar una diferencia, el ritmo lento de gasto en algunas comunidades, desde el país del vino del condado de Grand Traverse hasta el condado de Eaton, en el centro de Michigan, ha frustrado a algunos líderes estatales.

“Si hubo algún proceso deliberativo que tardó tres años, eso es demasiado”, dijo Jonathan Stoltman, del Opioid Policy Institute con sede en Grand Rapids. “El dinero tiene que salir de la puerta”.

Los fondos del acuerdo están destinados a ayudar a mitigar el daño continuo de la crisis de opioides, que tan recientemente como en 2023 mató a casi 3,000 habitantes de Michigan. Se estima que el 80% de esas muertes estaban relacionadas con opioides.

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Y, aunque las muertes por sobredosis disminuyeron en un tercio hasta 1,938 en 2024, el último año para el que el estado tiene datos completos, el número de residentes de Michigan que mueren por drogas seguía siendo mayor que la cantidad de personas que fallecieron en accidentes de tránsito.

A pesar de la crisis, algunos gobiernos locales apenas ahora están preparando el inicio de la distribución de fondos a grupos comunitarios que ayudan a quienes luchan contra la adicción.

Uno de ellos, que aún no ha gastado ningún fondo, es el condado de Grand Traverse, donde se encuentra Traverse City, que tiene alrededor de $2 millones del acuerdo en el banco y se espera que reciba $6.2 millones en total.

Ha tomado tiempo determinar cómo usar los fondos de una sola vez para abordar mejor la crisis, dijo el funcionario de salud del condado de Grand Traverse, Mike Lahey, a Bridge Michigan.

“Creo que algunas localidades, mientras apreciaban (los fondos), estaban como: ‘¿Y ahora qué?’”, dijo Lahey. “Era una fuente nueva de dinero con tipos nuevos de parámetros alrededor de ella”.

A la espera de un informe completo

No está claro cuánto de los fondos del acuerdo distribuidos a las comunidades de Michigan desde 2023 se ha gastado. Una investigación de Bridge de 2024 proporcionó el primer informe estatal sobre cómo las comunidades estaban manejando esos fondos. Esa investigación encontró que más del 40% de las comunidades no había gastado ningún fondo, con unos $90 millones guardados en cuentas bancarias.

Eso coincidió estrechamente con los hallazgos de una encuesta realizada en la primavera de 2025 por la Michigan Association of Counties. De los 36 condados que respondieron, el 40% aún no había abierto sus libretas de cheques. Eso fue una mejora frente a 2024, cuando una encuesta similar encontró que el 51% no había gastado dinero.

Michigan pronto podría tener un informe más autoritativo.

El Departamento de Justicia del estado de Michigan le ha pedido a los condados, ayuntamientos y ciudades que reciben fondos de acuerdos por opioides que informen en qué se han gastado. Se espera que esos hallazgos se publiquen esta primavera, según Danny Wimmer, portavoz de la fiscal general Dana Nessel.

El condado de Eaton está entre las comunidades que aún no han distribuido fondos. El condado, que recibe cerca de $300,000 al año, ha “desarrollado un plan estratégico y una evaluación comunitaria para identificar brechas en los esfuerzos de mitigación”, dijo Logan Bailey, director de asuntos públicos y gubernamentales del condado, en un correo enviado a Bridge. “Todavía estamos en la etapa de planificación/evaluación/recopilación de RFP.”

Los funcionarios del condado de Lenawee, que limita con Ohio, considerarán propuestas por $1.25 millones para su primer gasto de un acuerdo por opioides en abril, según la coordinadora de desarrollo comunitario Francine Zysk.

El condado de Isabella, que tiene $1.1 millones en fondos del acuerdo en el banco, espera gastar sus primeros fondos del acuerdo en 2026. Mientras tanto, el condado de Schoolcraft, en la Península Superior, apenas ahora está formando un comité para hacer recomendaciones sobre el gasto.

La ciudad de Warren tenía $2.9 millones en fondos del acuerdo por opioides en el banco a octubre y no había desembolsado nada.

“Hay quienes están ansiosos por empujar los dólares sin considerar plenamente las necesidades de la comunidad, el proceso, las mejores prácticas o el impacto a largo plazo”, dijo la alcaldesa Lori Stone en un comunicado de noticias de octubre. “El uso de opioides, el trastorno por consumo de sustancias y la adicción afectarán continuamente a nuestra comunidad. Mi objetivo es encontrar una forma de generar ingresos continuos que puedan dedicarse a abordar esas necesidades continuas”.

Los funcionarios de Warren no respondieron a una solicitud de actualización sobre el gasto del acuerdo por opioides.

Cara Poland, presidenta de la Michigan Opioid Advisory Commission, que hace recomendaciones a la Legislatura, está de acuerdo en que las comunidades deben ser reflexivas sobre cómo gastan los dólares del acuerdo.

Pero después de más de tres años, “el tiempo de planificación ha sido suficiente”, dijo Poland a Bridge. “Deberíamos estar (usando) esos fondos”.

Un “proceso muy frustrante”

En el condado de Grand Traverse, el gasto se ralentizó por un primer intento fallido de crear un plan para el dinero, dijo el funcionario de salud del condado Lahey. Ahora, hay un plan en su lugar y se formó un grupo de trabajo. “Espero tener (solicitudes de propuestas) listas para mayo”, dijo.

El proceso ha avanzado demasiado lento, dijo Pam Lynch, de Harm Reduction Michigan, con sede en Traverse City.

“Ha sido un proceso muy frustrante para las personas que han estado haciendo un trabajo efectivo durante mucho tiempo”, dijo Lynch.

“Escucho las críticas. ‘¿Qué estamos haciendo? Este dinero debería salir.’” dijo Lahey. “Y lo entiendo.

“Solo hay tantas fichas para pasar alrededor de la mesa”, dijo. “Suena como mucho dinero. Pero cuando empiezas a hablar de construir programas y contratar gente, un millón de dólares puede irse rápido.”

Con la mitad del dinero del acuerdo del estado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan está distribuyendo $131 millones en este año fiscal para servicios de prevención de drogas, tratamiento y recuperación en todo el estado.

Una historia de éxito: desde 2023, Michigan ha gastado $14.8 millones del dinero del acuerdo en 424,882 kits de naloxona, comúnmente conocidos por la marca Narcan, que se usa para reanimar a personas que han sufrido sobredosis de opioides. Las organizaciones pueden solicitar los kits gratis al estado y, en muchas comunidades, los usuarios de drogas pueden luego recoger kits gratuitos en máquinas expendedoras y en cajas de periódicos convertidas.

Ese esfuerzo se atribuye al menos en parte a la disminución de casi 1,000 muertes por sobredosis en Michigan de 2023 a 2024.

“Cuando alguien usa naloxona, puede tener posibilidad de recibir tratamiento”, dijo Poland, presidenta de la Opioid Advisory Commission. “No tienes oportunidad de recuperarte cuando alguien sufre una sobredosis y muere”.

Stoltman, del Opioid Policy Institute, está ansioso por que se gasten los fondos del acuerdo, pero también le preocupa que algunas comunidades hayan usado los fondos para cosas que no abordan la crisis.

Recientemente, Flint gastó $25,000 en fondos del acuerdo para pagar a un intérprete de lenguaje de señas en las reuniones del consejo de la ciudad. Farmington Hills usó $120,000 para cubrir el presupuesto, argumentando que era para reemplazar dinero gastado en la crisis de drogas en el pasado.

“El mejor de los casos es que la gente (que aún no ha gastado los dólares del acuerdo) tenga miedo de arruinarlo”, dijo Stoltman. “Pero en tu cuarto año, no puedes tener tanto miedo de gastarlo”.

Esta historia fue publicada originalmente por Bridge Michigan y distribuida a través de una colaboración con The Associated Press.