Hogar Elegido, Destino Compartido: Cómo los residentes de los EAU abrazan la pertenencia

(MENAFN- Khaleej Times)

Desinformación en marcha: narrativas de miedo por parte de medios e influencers extranjeros - impulsadas por la envidia, la ignorancia y el desprecio racial - ignoran la probada estabilidad, resiliencia y el sólido historial de seguridad y protección de los EAU

Por: Suresh Pattali

Las escalofriantes imágenes de un avión que se incrusta en el World Trade Center de Nueva York a las 8.30am del 11 de septiembre de 2001, y de las Torres Gemelas colapsando en cuestión de horas, todavía me persiguen en algunas noches. La imagen icónica de un hombre caminando con el cuerpo cubierto de polvo y escombros, con un paño presionado sobre su boca, nunca se desvanecerá en la conciencia de la humanidad: no solo en los Estados Unidos de América, sino en todo el mundo.

Personas de todo el planeta - desde quienes apenas podían pronunciar la palabra “America” hasta quienes no tenían ni idea de dónde estaba Nueva York - se quedaron pegadas a sus pantallas de televisión, viendo lo que se convertiría en el ataque terrorista más devastador de la historia moderna, y compartiendo la pena y la angustia de los estadounidenses durante una de sus horas más oscuras.

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Hombres y mujeres a miles de kilómetros de Ground Zero lloraron mientras leían y veían estremecedores relatos de quienes habían perdido a sus seres queridos, con su sueño americano hecho pedazos en cuestión de minutos. El mundo permaneció unido en la condena cuando Estados Unidos fue atacado.

Sin embargo, muchos estadounidenses hoy parecen conservar apenas un vago recuerdo de cómo aquella tragedia unió al mundo.

No hace mucho, los ataques con cuchillos se propagaron como una epidemia por toda Gran Bretaña, mientras que embestidas de vehículos en reuniones públicas - incluyendo los mercados navideños - se convirtieron en horrores que muchos europeos todavía tiemblan al intentar recordar.

Aun así, pocos periódicos, revistas o influencers en redes sociales más allá de esas regiones recurrieron al tipo de titulares chillones y de cebo para clics que ahora dominan secciones de los medios estadounidenses y europeos, mientras misiles y drones iraníes apuntaban a infraestructura vital y zonas residenciales en todo el Golfo y Oriente Medio, especialmente en los Emiratos Árabes Unidos.

El impacto de esos titulares de clickbait - que propagan sin escrúpulos la falsa idea de que un apocalipsis se cierne sobre los EAU - ha sido profundamente inquietante y desalentador para los residentes que decidieron quedarse. Salvo algunos turistas ignorantes del ethos central de la nación, la gente no huyó. Se quedaron: anclados en una firme creencia en la preparación defensiva emiratí, y en una solidaridad inquebrantable con un gobierno que nunca ha vacilado en tiempos de crisis - ya sea la pandemia de Covid-19, la recesión global de 2008 o la Guerra del Golfo de 1991.

Aunque Irán no distinguió ningún emirato en particular en su implacable andanada de misiles y drones, gran parte de la crítica predominantemente occidental - en medios digitales, impresos y redes sociales - se fijó en Dubái, a menudo etiquetándolo, de forma tosca y poco justificable, como “Orwelliano”.

Después de haber trabajado en distintos países como periodista senior, y de haber atravesado las crisis que mis naciones anfitrionas soportaron, escribo con honestidad y siento con convicción. Incluso ahora, quince años después de renunciar a mi residencia permanente, que muchos en mi círculo, así como mi empleador de primera línea, desestimaron como una decisión imprudente, para regresar a los EAU - el lugar de nacimiento de mi hija - sigo sintiendo un profundo afecto por Singapur.

Mis hijos aún se deslizan con facilidad hacia el Singlish, y me descubro añorando las comodidades familiares de esa vida insular: el placer sencillo del arroz con pollo en Hougang Green, el curry de camarón con coco en Serangoon Central, el pescado a la parrilla en Newton Circus, y los inolvidables banquetes de cangrejo que alguna vez se servían en el antiguo Fisherman’s Village en Pasir Ris.

Aún me sorprendo tarareando el irreverente “SAR-vivor Rap” de Phua Chu Kang - “SARS is a virus…” - con una sonrisa. En términos prácticos, Singapur me dio razones más que suficientes para quedarme: una residencia permanente concedida en tiempo récord, un hogar a mi nombre, la libertad de largos trayectos hacia el interior de Malasia en mi propio SUV, y una afinidad cada vez mayor por todo lo singapurense. Bien podría haberme anclado allí para toda la vida.

Y aun así, mi corazón estaba en otro lugar.

“Bienvenido de vuelta a los EAU, señor.” La frase de una sola línea que el oficial de inmigración emiratí en T3 entregó junto con una sonrisa tranquilizadora y mi pasaporte sellado se me contrapuso, en mi mente, de forma espontánea, con la actitud poco amistosa con la que me había topado en muchos otros aeropuertos. Desde entonces no he mirado atrás, a pesar de la invitación abierta para volver a Singapur. Porque los Emiratos son una pasión.

Con el paso de los años, quienes viven en los EAU - especialmente en Dubái - han sido cargados con una corriente constante de etiquetas denigrantes, a menudo impulsadas por críticos de Oriente Medio. En décadas anteriores, la caricatura era burda: contrabandistas de oro, señores de la guerra, mafias de drogas, fugitivos y asesinos en la carrera.

Más tarde llegó una nueva ola de estereotipos: “prostitutas” de Europa del Este, operadores de la mafia rusa y ocultos acaparadores de dinero negro. Esas descripciones reduccionistas, repetidas tantas veces, comenzaron a adquirir la apariencia de verdad aceptada en ciertos círculos.

Con el tiempo, las etiquetas evolucionaron aún más. Los residentes de Dubái fueron reclasificados como refugiados políticos o infractores económicos fugitivos: términos que, aunque sonaban más sofisticados, llevaban la misma insinuación de sospecha. Y a medida que los relatos globales cambiaban, también lo hacían las acusaciones: ahora nos etiquetaban como estafadores cripto o como gestores de negocios clandestinos.

Yo no encajo - como millones de otras personas que llaman hogar a este país, ya sea viviendo, trabajando o creando negocios - en ninguna de esas caricaturas. Cuando regresé a los EAU, lo hice con poco más que determinación, después de haber invertido mis ahorros de CPF, reembolsados por el gobierno de Singapur, en la educación médica de mis hijos. Llegué, en muchos sentidos, con las manos casi vacías - y reconstruí mi vida, ladrillo por ladrillo.

Eso, quizá, es la belleza silenciosa de perseguir los sueños en lo que algunos despectivamente llaman arenas del desierto: no te pesa el equipaje que a menudo ensombrece la vida en casa. Aquí existe una rara sensación de bienestar interior: una sensación de estar en paz con uno mismo, sin agobios constantes por la seguridad personal.

Hablas de una nación que llega a esfuerzos extraordinarios para devolver una cartera perdida a través de continentes - a alguien en Londres o en Nueva York; de una ciudad que reúne a un visitante en Europa con un anillo de bodas, preciado e invaluable, perdido en las prístinas aguas del Golfo. Hablo de un lugar donde mujeres y niños pueden moverse con libertad, sin temor al acoso ni al robo con allanamiento; y donde nadie te burla en un tren, nadie te observa fijamente en una estación de metro, y nadie te sigue en callejones sombreados.

Pregunta a mi hija, una vez residente permanente en Singapur. Ella tuvo todas las oportunidades de mudarse a Alemania para estudiar y vivir junto a su hermano y su familia, pero eligió lo contrario. Rechazó esa opción y prefirió, en cambio, construir una vida en el país donde nació, buscando no solo el sustento, sino también una sensación de paz y pertenencia. No tengo ninguna duda de que tomaría la misma decisión incluso si la invitaran a unirse a su cuñada en Nueva Zelanda.

Mi hijo, ahora ciudadano alemán, y su esposa - hasta hace poco persiguiendo su doctorado (PhD) en la Universidad de Bonn - han pasado años en Alemania. Sin embargo, se encuentran regresando, una y otra vez, a Dubái, la ciudad que moldeó su infancia. Gastan más en viajes aquí que en cualquier otro lugar. Aunque no son titulares de la Golden Visa como mi hija y yo, cada visita tiene su propio ritual: una peregrinación nostálgica al Karama Shopping Centre, donde se forjaron sus primeros recuerdos. No tienes que haber nacido en un lugar para llamarlo hogar, para sentirte arraigado o para pertenecer.

Como cualquier neoyorquino o londinense, llevo un profundo sentido de pertenencia a esta llamada tierra del desierto. También lo sienten mis hijos, así como incontables expatriados de segunda generación que han crecido aquí. Quizá por eso, incluso en sus treinta y tantos, mis hijos viajan miles de millas para disfrutar lo que ellos insisten en que es la mejor cocina india: “Habibi, ven a Dubái si quieres comida india auténtica”, dicen. Curiosamente, India ya no es su primer punto de referencia. Los EAU sí lo son - a pesar de ser indios. Les llamo ciudadanos globales.

Por supuesto, las comparaciones son más significativas cuando se hacen entre cosas equivalentes. El orgullo con el que un estadounidense de Nueva York se presenta a sí mismo como neoyorquino (o ella, según el caso) solo podría equipararse con lo que un emiratí siente por su nación. Pero algo singularmente notable de este país es la profundidad del apego que inspira incluso entre quienes no nacieron aquí.

Ese sentido de pertenencia no vacila en momentos de crisis: solo se profundiza. Se siente no solo en tiempos de prosperidad, sino también en la adversidad. Los EAU lo han resistido todo: ya sea las pruebas de la pandemia de Covid-19, las presiones derivadas del retroceso económico global o las tensiones actuales que surgen de la agresión iraní; cada vez, reforzando el vínculo silencioso y duradero entre la nación y quienes la llaman hogar.

Durante mis años en los EAU, de 1989 a 2000, la mayoría de los expatriados de segunda generación que conocía no terminó asentándose en otros lugares. En su lugar, muchos eligieron formar sus propias familias en el mismo país donde nacieron y donde sus padres habían encontrado oportunidad y estabilidad. Un número significativo incluso ha invertido en propiedades aquí, profundizando sus raíces.

Curiosamente, algunos que en su momento siguieron adelante hacia lo que llamaban “pastos más verdes” - Canadá, el Reino Unido o los Estados Unidos - ahora forman parte de una migración inversa silenciosa, regresando a los EAU. Esta es una realidad que desafía la noción largamente sostenida, a menudo repetida por columnistas occidentales, de que los EAU son meramente una plataforma transitoria o un trampolín hacia otras partes del mundo. Esa percepción ya no se sostiene.

Y hay razones para ello. Se reduce, de manera bastante simple, a la seguridad y la protección: tanto económica como personal.

Hoy, los EAU se ubican como el país más seguro del mundo en el índice de seguridad de mitad de año 2025 de Numbeo, con una puntuación de 85.2, manteniendo su posición por segundo año consecutivo. Esa distinción se construye sobre tasas de criminalidad consistentemente bajas y un fuerte sentido de seguridad personal: incluso para quienes caminan solos de noche.

Para los fines del argumento, no hace falta mirar a otro lado. Considera la capital de los Estados Unidos, donde incluso su propio presidente, Donald Trump, una vez describió el crimen como si estuviera fuera de control. Y esa es la capital de una nación donde las probabilidades de recibir un disparo son 100 veces mayores en comparación con algunos países donde es 1 entre un millón.

Con este panorama, las ansiedades provocadas por las tensiones regionales merecen perspectiva. Para quienes decidieron irse ante los primeros signos de la agresión iraní, los números cuentan otra historia. El riesgo estadístico de morir por proyectiles de ese tipo se estima en aproximadamente 1 entre 3.8 millones, mientras que la probabilidad de morir en un accidente de coche está alrededor de 1 entre 29,000: cifras citadas por el escritor y comentarista emiratí Yasser Hareb.

Tal vez sea un ejercicio inútil comparar la seguridad de los EAU con la de un país donde las armas de fuego superan en número a los ciudadanos: 121 armas por cada 100 residentes. Y aun así, a pesar de esas diferencias, seguimos alentando a nuestros hijos a perseguir oportunidades en el extranjero, incluso el llamado sueño americano, si así lo eligen.

Lo hacemos sin resentimiento, sin levantar estandartes de desprecio. Incluso cuando la retórica política se vuelve dura - como ocurrió durante las críticas de Donald Trump a ciertas universidades estadounidenses - respondemos con mesura. Nos recordamos que los líderes llegan y se van, pero las instituciones y las civilizaciones perduran.

Por supuesto, hay muchos que continúan alzando la voz en favor de los EAU: voces que desafían el ruido de la distorsión con experiencia vivida.

“Soy un canadiense que nació en los EAU. Allí he trabajado también como adulto. La ignorancia fuera de los EAU es increíble. Todo lo que tienen es propaganda cuidadosamente seleccionada, memes y una noción vaga de explotación”, escribe un usuario de Reddit.

Dice que no ven el progreso que han logrado los EAU ni los esfuerzos que el liderazgo ha hecho para ayudar a los trabajadores y a los trabajadores extranjeros que no tienen perspectivas laborales en sus empobrecidos países.

Otro observa: “La gente tiende a ver a los residentes de los EAU como estafadores cripto, vendedores de cursos o proveedores de dropshipping: el tipo de etiquetas con las que te encuentras constantemente en línea. La realidad es mucho más sencilla: la mayoría son personas comunes con familias, que trabajan en empleos normales. El nivel de odio y deshumanización es agotador.”

Una tercera voz fue más contundente: “El Oeste siempre ha albergado cierta hostilidad hacia Oriente Medio. Ver que una nación como los EAU triunfe desestabiliza ese relato.”

Y entonces llegó quizá la respuesta más concisa de todas: “Neidgesellschaft: una palabra alemana que significa ‘una sociedad de envidia’”.

Sí, la envidia puede estar perfectamente en el corazón de todo esto.

El recorrido de los EAU - todavía descrito con humildad por su propio liderazgo como un “trabajo en progreso” - ha sido sorprendentemente rápido. En apenas unas décadas, ha evolucionado desde un conjunto de modestas zonas portuarias comerciales hasta convertirse en un centro global de comercio, turismo e innovación: un logro que a muchas naciones más antiguas les tomó siglos reconocer.

En el centro de esta transformación, especialmente en Dubái, hay un sentido incesante de escala y ambición. Es una ciudad moldeada por una filosofía de gobierno que el gobernante de Dubái proclamó una vez: Construyan eso, y vendrán.

Y vinieron. Vinieron, los vieron y se quedaron; e invirtieron.

Lo que siguió fue una historia de resiliencia: desafiar el escepticismo, resistir las crisis - y emerger más fuertes cada vez.

La transformación económica ha sido igual de impactante. “A comienzos de los años 2000, el petróleo representaba más del 70 por ciento de la actividad económica total de los EAU. Para 2024, aproximadamente las tres cuartas partes del PIB se generaban en sectores no petroleros”, señala el Dr Mohammed Ibrahim Al Dhaheri, Subdirector General de la Academia Diplomática Anwar Gargash.

Hoy, sectores como el comercio, la logística, los servicios financieros, la manufactura, el sector inmobiliario y el turismo impulsan la economía - respaldados por visiones nacionales a largo plazo como We the UAE 2031 y UAE Centennial 2071, que buscan elevar el PIB a 3 billones de Dh para 2031.

La historia de los EAU, en muchos sentidos, es la de nunca perder el tren. Se ha movido con agilidad: adoptando la aviación, la economía del conocimiento, las criptomonedas, el turismo médico, la inteligencia artificial, el metaverso, los resorts integrados, los videojuegos, el turismo deportivo y las instituciones culturales de clase mundial como el Louvre y el Guggenheim. A eso súmale las subastas de arte, los centros educativos e incluso planes para destinos globales de entretenimiento como Disneyland. Y la lista parece casi inagotable.

Esto no es solo desarrollo: es reinvención, perseguida con urgencia, claridad y propósito.

La mejor manera de resumir este artículo es citar al colaborador de Intelligencer Matt Stieb quien, en un artículo titulado “What the ‘Dubai Is over’ narrative misses”, dice: “Es una cosa tener opiniones y otra desear, por así decirlo, daño a personas inocentes que simplemente viven y trabajan aquí. Detrás del skyline y los titulares hay familias, niños, trabajadores y comunidades que solo intentan llevar su vida diaria en paz.

“I felt the urge to respond to every single post, but sometimes you realise you’re arguing with people who aren’t interested in understanding - only provoking.”

Bien dicho, Matt. Gracias.

El escritor es editor ejecutivo, Khaleej Times

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