Las hermanas Olayan amplían su influencia en los negocios de Arabia Saudita

(MENAFN- The Arabian Post)

La cena de Estado en honor al príncipe heredero de Arabia Saudita en Washington ofreció una lista de invitados cuidadosamente seleccionada que mezclaba política, finanzas y tecnología. Junto a ejecutivos como Tim Cook, el jefe de Apple, y Jane Fraser, la directora de Citigroup, estaba Lubna Olayan, colocada junto a Elon Musk, una elección de asientos que reflejaba en silencio su estatus como una de las figuras más conectadas que vinculan Wall Street y el Golfo.

El encuentro atrajo la atención sobre el creciente alcance del Olayan Group, un conglomerado saudita de propiedad privada modelado durante décadas por Lubna Olayan y su hermana Hutham. Conocido durante mucho tiempo por su discreción, el grupo ha surgido como un actor fundamental en las finanzas y la industria globales en un momento en que Arabia Saudita impulsa su reposicionamiento como un centro de inversión y comercio.

Fundado a finales de la década de 1940 por Suliman Olayan, el negocio familiar comenzó como contratista de transporte que servía a empresas energéticas y se expandió de forma constante hasta convertirse en un imperio multisectorial. Hoy abarca banca, fabricación industrial, bienes de consumo, servicios de energía e inversiones, con alianzas que incluyen a algunas de las multinacionales más grandes del mundo. Las hermanas asumieron responsabilidades de liderazgo durante una etapa en la que las mujeres en el reino enfrentaban límites sociales y legales estrictos, pero navegaron tanto en salas de juntas corporativas como en barreras culturales para asegurar el lugar del grupo entre las empresas más influyentes de la región.

La prominencia de Lubna Olayan se extiende mucho más allá de la firma familiar. Ha ocupado cargos directivos en instituciones financieras globales y se convirtió en la primera mujer en presidir un banco saudita importante cuando asumió el control en Saudi British Bank, más tarde supervisando su fusión con Alawwal Bank. Sus nombramientos en consejos de empresas multinacionales han reforzado su reputación como un puente entre el capital saudita y los mercados internacionales, un papel que ha ganado peso a medida que los inversores extranjeros reevalúan las oportunidades en el reino.

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Hutham Olayan, que en gran medida ha evitado el foco público, se ha enfocado en dirigir las áreas industriales y operativas del grupo. Bajo su supervisión, Olayan Saudi Holding ha profundizado su presencia en sectores como embalaje, materiales de construcción y alimentos para ingredientes, alineando su estrategia con el impulso del país por diversificarse alejándose de la dependencia del petróleo. Ejecutivos familiarizados con la empresa describen un modelo de expansión cauteloso pero deliberado, que favorece asociaciones a largo plazo en lugar de acuerdos rápidos y de alto perfil.

La influencia de las hermanas también se ha entrecruzado con la estrategia de transformación económica del reino. El programa Saudi Arabia’s Vision 2030 ha animado a los conglomerados privados a invertir en manufactura, logística y tecnología, áreas en las que el Olayan Group ya tenía una base. Al aprovechar sus joint ventures existentes con firmas occidentales, el grupo se ha posicionado para beneficiarse de las políticas de localización mientras ofrece a los socios extranjeros una vía confiable para entrar en el mercado saudita.

Su ascenso no ha estado exento de escrutinio. Los críticos de los grandes conglomerados familiares sostienen que la opacidad y la propiedad concentrada pueden limitar la competencia y la transparencia. El Olayan Group, que no publica estados financieros detallados, ejemplifica ese modelo. Los defensores argumentan que su longevidad, sus prácticas de gobierno y su conservador balance han permitido que atraviese mejor los ciclos económicos y los choques regionales que rivales más agresivos.

La aparición en la cena de Estado coincidió con un momento en que los líderes empresariales sauditas buscan reconstruir la confianza con sus contrapartes de EE. UU. y Europa tras años de tensión geopolítica y la reticencia de los inversores. La presencia de Lubna Olayan junto a los responsables de tecnología y banca señaló continuidad y tranquilidad, destacando el papel del capital privado establecido para sostener esos vínculos independientemente de los cambios políticos.

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Más allá del simbolismo, la estrategia del grupo refleja tendencias más amplias que moldean el capitalismo del Golfo. Los conglomerados familiares están profesionalizando la gestión, ampliando la diversidad en los consejos y equilibrando prioridades domésticas con exposición global. Lubna Olayan ha hablado con frecuencia sobre reformas de gobierno y la importancia de la educación y la meritocracia, temas que resuenan con los inversores internacionales que evalúan el entorno empresarial de la región en evolución.

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