La clasificación de la Copa del Mundo de Congo une a un país problemático y trae un momento raro de alegría

GOMA, Congo (AP) — Congo estalló de alegría durante la noche después de un gol en el minuto 100 contra Jamaica, que devolvió al país africano al Mundial por primera vez en más de medio siglo.

En todo el país, la gente bailó, gritó y se abrazó en lo que se convirtió en un momento raro de alegría para una nación golpeada por el conflicto en su rica región oriental en minerales.

La clasificación de Congo para el Mundial llegó gracias al gol en el tiempo extra de Axel Tuanzebe, tras un córner, para asegurar una victoria 1-0 sobre Jamaica en el partido del martes en Guadalajara, México.

Ese gol y la victoria sobre Jamaica trajeron un gran alivio a millones en la nación de África central, que durante mucho tiempo se han acostumbrado a las noticias de los rebeldes del M23 respaldados por Ruanda, que combaten junto a las fuerzas del gobierno en el este en un conflicto de décadas que ha dado lugar a una de las mayores crisis humanitarias del mundo, con al menos 7 millones de personas desplazadas.

La última vez que Congo participó en un Mundial fue en la edición de 1974 en Alemania. Entonces, el país tenía un nombre distinto: Zaire. También tenía una realidad diferente a la de hoy, en la que rebeldes respaldados por Ruanda controlan grandes extensiones de tierra y territorios en su rica región oriental en minerales.

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“Mirad a esta multitud, estamos llenos de alegría porque la victoria es nuestra, estamos muy felices”, dijo un eufórico Alain Kagama en un bar de la ciudad de Goma, el epicentro de la violencia que ha estado bajo control rebelde durante más de un año.

“Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que sonreímos, pero hoy estamos felices”, agregó Kagama.

La victoria también unió al país, recibiendo elogios tanto del gobierno como de los rebeldes.

Videos mostraron al presidente de Congo, Felix Tshisekedi, abrazando y celebrando con aficionados y funcionarios del fútbol, mientras su gobierno elogiaba al equipo de fútbol por su salida victoriosa. El portavoz del M23, Lawrence Kanyuka, dijo a The Associated Press que todo el país está emocionado por el equipo.

“Es un asunto de alegría, es un placer que en el próximo Mundial, la selección nacional congoleña esté representada”, dijo Kanyuka.

Desde enero de 2025, los combates han estallado entre las fuerzas armadas congoleñas y el M23 después de que los rebeldes avanzaran por la región oriental en ataques relámpago y tomaran ciudades clave de Goma y Bukavu.

El conflicto se ha mantenido pese a una tregua acordada por Estados Unidos y Qatar. Y los enfrentamientos y los ataques con drones continúan, incluido un ataque con dron de febrero que mató a un alto funcionario rebelde.

Con su victoria en el play-off intercontinental, Congo completó el Grupo K en el Mundial, donde se enfrentará a Colombia, Portugal y Uzbekistán.

Mientras su equipo celebraba y bailaba en el Akron Stadium en Guadalajara, México, muchos permanecieron pegados a su pantalla, aferrados a la emoción que esperaban que no se desvaneciera.

“Hoy es verdaderamente un día histórico, estamos llenos de alegría, como pueden ver. … Fueron nuestros padres quienes vieron por última vez a la selección en un Mundial, pero hoy somos parte de una historia que le contaremos a nuestros hijos”, dijo Christian Mihigo, un aficionado en Goma.

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McMakin informó desde Dakar, Senegal.