Funcionarios de EE. UU. e iraquíes dicen que el periodista secuestrado había sido advertido de amenazas

BAGDAD (AP) — Un periodista estadounidense que fue secuestrado en Bagdad había intentado cruzar desde Siria hacia Irak tres semanas antes y al principio le dieron la vuelta, dijo el miércoles un funcionario iraquí.

Funcionarios de EE. UU. e iraquíes dijeron que Shelly Renee Kittleson también había sido advertida sobre amenazas en su contra en los días previos a su secuestro. Una periodista freelance que ha trabajado durante años en Irak y Siria, Kittleson fue secuestrada desde una calle en el capital iraquí el martes y sigue desaparecida.

Hussein Alawi, asesor del primer ministro Mohammed Shia al-Sudani, dijo que Kittleson había intentado entrar por el cruce de al-Qaim desde Siria el 9 de marzo, pero le dieron la vuelta porque no tenía un permiso de trabajo de prensa y porque había preocupaciones de seguridad por “la escalada de la guerra y proyectiles aéreos sobre el espacio aéreo iraquí como resultado de la guerra contra Irán”.

Más tarde ingresó al país después de obtener una visa de entrada única a Irak válida por 60 días emitida para permitir que ciudadanos extranjeros varados en países vecinos “transiten a través de Irak para llegar a sus países de origen mediante rutas de transporte disponibles”, dijo.

Kittleson entró en Bagdad unos días antes de que la secuestraran y se estaba alojando en un hotel en la capital, dijo.

                        Historias relacionadas

“El incidente está siendo seguido de cerca por las agencias de seguridad e inteligencia iraquíes bajo la supervisión de” al-Sudani, dijo Alawi. Señaló que un sospechoso al que se cree involucrado en el complot del secuestro ha sido arrestado y está siendo interrogado.

Las fuerzas de seguridad iraquíes la persiguieron y arrestaron a un sospechoso después de que el auto que conducía se estrellara, pero otros secuestradores lograron escapar con la periodista en un segundo automóvil.

Un funcionario de inteligencia iraquí que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hacer comentarios, dijo que las autoridades iraquíes creen que ella está retenida en Bagdad y están intentando localizarla y asegurar su liberación. Dijo que las autoridades “tienen información sobre el grupo que secuestra”, pero se negó a dar más detalles.

Funcionarios estadounidenses han alegado que Kittleson fue llevada por Kataib Hezbollah, una milicia iraquí vinculada a Irán que ha estado implicada en secuestros anteriores de extranjeros. El grupo no ha reclamado el secuestro y el gobierno iraquí no ha dicho públicamente nada sobre la afiliación de los secuestradores.

El funcionario de inteligencia iraquí dijo que antes del secuestro de Kittleson, los iraquíes habían contactado a funcionarios estadounidenses para notificarles que había una amenaza específica de secuestro contra ella por milicias afiliadas a Irán.

Dylan Johnson, subsecretario de Estado de EE. UU. para Asuntos Públicos, dijo el martes en X que el “Departamento de Estado cumplió previamente con nuestro deber de advertir a esta persona sobre las amenazas en su contra”.

Un funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para comentar públicamente, dijo: “Ella fue contactada múltiples veces con advertencias sobre las amenazas en su contra”, incluso tan tarde como la noche anterior al secuestro.

Imágenes de videovigilancia obtenidas por The Associated Press muestran lo que parece ser el momento en que la periodista fue secuestrada en Bagdad. Muestran a dos hombres acercándose a una persona que está de pie en una esquina y conduciendo a la persona hacia la parte trasera de un auto. Parece haber una breve lucha para cerrar la puerta del auto antes de que los hombres se suban al vehículo y este se aleje.

Las milicias respaldadas por Irán en Irak han lanzado ataques regulares contra instalaciones estadounidenses en el país desde el inicio de la guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán.

El escritor de Associated Press Matthew Lee en Washington contribuyó a este informe.