Los precios de la gasolina superan $4 por galón en EE. UU., el nivel más alto desde 2022

NUEVA YORK (AP) — Los precios del gas en EE. UU. superaron el promedio de $4 por galón por primera vez desde 2022 el martes, mientras la guerra de Irán continúa empujando al alza los precios de los combustibles en todo el mundo.

Según AAA, el promedio nacional para un galón de gasolina regular ahora es de $4.02 — más de un dólar más caro que lo que costaba antes de que comenzara la guerra el 28 de febrero. Ese es el mayor aumento mensual que el club automovilístico ha visto registrado. Y la última vez que los conductores estadounidenses pagaron en conjunto tanto en la bomba fue hace casi cuatro años, tras la invasión de Rusia a Ucrania.

El precio es un promedio nacional, lo que significa que los conductores en algunos estados han estado pagando bien más de $4 por galón durante un tiempo. Los precios varían entre estados debido a factores que van desde el suministro cercano hasta diferentes tasas impositivas.

Desde que EE. UU. e Israel lanzaron la guerra contra Irán hace un mes, el costo del petróleo crudo — el principal ingrediente de la gasolina — se ha disparado y ha fluctuado con rapidez. Eso se debe a que el conflicto ha provocado profundas disrupciones en la cadena de suministro y recortes de grandes productores de petróleo en todo Oriente Medio. Tanto el crudo Brent, el estándar internacional, como el crudo estadounidense de referencia ahora se cotizan por más de $100 por barril, frente a alrededor de $70 antes de la guerra.

Los automovilistas de todo el mundo están lidiando con precios de gasolina más altos. En París, por ejemplo, el gas está en 2.34 euros por litro ($2.68), lo que equivale a aproximadamente $10.27 por galón.

La gasolina cara podría frenar la economía y hacer subir otros precios

Los precios más altos del gas llegan mientras muchos hogares siguen enfrentando presiones más amplias sobre el costo de vida. Y a medida que los conductores pagan más para cubrir necesidades como el gas, o incluso las facturas de servicios públicos afectadas por el encarecimiento disparado del combustible, muchos podrían verse obligados a recortar sus presupuestos en otros rubros. Eso amenaza con consecuencias más amplias para la economía en general.

Antes de iniciar la guerra, el presidente Donald Trump presumió de mantener bajos los precios del gas. Los precios al consumidor y el costo de vida ya se han convertido en puntos de tensión en este año electoral de mitad de mandato. Una encuesta reciente de AP-NORC encontró que el 45% de los adultos en EE. UU. está “extremadamente” o “muy” preocupado por poder pagar la gasolina en los próximos meses, frente al 30% poco después de que Trump ganara la elección presidencial de 2024.

Más allá de las visitas a la gasolinera, los analistas dicen que los altos costos de combustible se filtrarán a los supermercados, que deben reabastecerse con frecuencia y que también podrían ver alzas de precios a medida que se acumulen los costos de transporte y empaque de los negocios. También se ha visto afectada otra carga. El Servicio Postal de EE. UU. busca imponer un cargo temporal adicional del 8% en algunos de sus productos populares, incluido Priority Mail.

El diésel de EE. UU., que se usa para muchos camiones de carga y de entregas, ahora se cotiza a un promedio de $5.45 por galón, frente a aproximadamente $3.76 por galón antes de que comenzara la guerra, según AAA.

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            El aumento de los precios de la gasolina es un doble golpe para los conductores que usan sus propios vehículos para trabajar

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            El aumento disparado de los precios de la gasolina vinculado a la guerra de Irán está destinado a devorar los reembolsos de impuestos que promocionó Trump

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            Los precios del petróleo y el gas no volverán de inmediato a la normalidad incluso si termina la guerra de Irán, advierte la UE

“It’s going to mean more expensive bills for truckers, tractors and trains that move the U.S. economy with diesel fuel. It’s going to mean consumers are likely greeted by rising grocery prices — and broadly speaking, a rise in U.S. inflation,” said Patrick De Haan, head of petroleum analysis at fuel-tracking service GasBuddy.

Es posible que esos precios incluso se disparen más. Para frustración de Trump, la mayor parte del movimiento de petroleros en el estrecho clave de Ormuz — por donde alguna vez pasó aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial — permanece detenido. Eso ha llevado a recortes de los productores de la región que no tienen manera de llevar su crudo al mercado. Mientras tanto, Irán, Israel y EE. UU. han atacado instalaciones de petróleo y gas, lo que empeora las preocupaciones sobre el suministro.

Los conductores sienten el golpe

“Creo que es una locura”, dijo Kelly Gravlin sobre los precios del gas mientras se surtía de combustible en su Toyota 4Runner en un Costco en Commerce Township, al noroeste de Detroit. Pagó aproximadamente $3.95 por galón de gasolina regular sin plomo el martes, con un costo final de $70.73.

“Estamos en una guerra en la que no deberíamos estar, y por eso están subiendo nuestros precios”, dijo Gravlin. “De un presidente que hizo campaña prometiendo que los precios del gas se mantendrían bajos”.

Alisa Howell, de Charlotte, Carolina del Norte, normalmente llena su tanque por completo cuando va a la gasolinera. Pero ahora, dice que solo obtiene el combustible suficiente para hacer lo que necesita cada día.

Howell espera que los precios del gas bajen, como Trump una vez prometió, pero subrayó que la “falta de cordura por parte del gobierno” sigue afectando la vida de la gente. Acusó a la administración de haber tomado la decisión de atacar Irán y agregó que no cree que haya valido la pena ir a la guerra.

“Es simplemente injusto para todos nosotros. No importa si eres demócrata o republicano. Es para todos”, dijo Howell.

Muchos conductores están en busca de precios más baratos donde puedan encontrarlos. Danielle Ervin, de Novi, Michigan, se detuvo el martes por la mañana en una estación local de Speedway porque ofrece un descuento de 11 centavos por galón.

Aun así, en general, Ervin dijo que lo que paga ahora es “terrible”. Señaló que ha tenido que recortar otras partes de su presupuesto.

“Tuve que recortar algunos de mis servicios de streaming en casa, así que a los niños les molesta un poco. Tuve que cambiar en qué supermercados compro mis frutas y verduras”, dijo Ervin. “Y luego, no estoy comprando cosas para mí — tenis y ropa y todo ese otro tipo de cosas — porque tengo que mantener los gastos de la casa”.

El camino por delante

A pesar de algunos esfuerzos de los gobiernos de todo el mundo para aumentar la oferta, incluido el uso de reservas de petróleo de emergencia, los precios elevados siguen. Analistas como De Haan reiteran que todas las miradas están en el estrecho de Ormuz — y señalan que si la vía permanece bloqueada el tiempo suficiente, la gasolina estadounidense podría subir hasta cerca de $4.50 por galón en promedio, o incluso acercarse al récord anterior de $5.

Hay muchos factores que influyen en lo que los consumidores pagan en la bomba. Si bien el petróleo caro es el principal motor del auge de hoy, los precios del gas en EE. UU. normalmente suben un poco en esta época del año. Más conductores salen a la carretera para las vacaciones de primavera y tratan de repostar mientras pueden, por lo que hay mayor demanda. El clima más cálido trae un cambio hacia el combustible de mezcla de verano, que es más caro de producir que la mezcla de invierno.

Y una vez más, algunos estados siempre tienen precios más altos que otros. El martes, según AAA, California tuvo el promedio más alto, casi $5.89 por galón de gasolina regular. Mientras tanto, Oklahoma tuvo el más bajo, alrededor de $3.27 por galón.

Los conflictos geopolíticos han contribuido a los precios disparados de la gasolina antes. El promedio de EE. UU. subió al nivel más alto, un poco por encima de $5 por galón, en junio de 2022, casi cuatro meses después de que comenzara la guerra en Ucrania y cuando los líderes mundiales impusieron sanciones a Rusia, un importante productor de petróleo.

Los precios en la bomba luego cayeron desde ese récord. Antes del martes, según datos de AAA, el promedio nacional se había mantenido por debajo de la marca de $4 desde mediados de agosto de 2022.

Otras partes del mundo que dependen más de las importaciones de combustible desde Oriente Medio, en particular Asia, han visto choques energéticos más severos en medio de la guerra de Irán. La posición de América como exportador neto de petróleo le da algo más de oferta en la que apoyarse, pero eso no significa que sea inmune a los aumentos de precios. EE. UU. todavía importa petróleo crudo y productos refinados como gasolina. Y en general, el petróleo es una mercancía que se comercia globalmente.

Los periodistas de Associated Press Corey Williams en Novi, Michigan, Erik Verduzco en Charlotte, Carolina del Norte, Mike Householder en Detroit, Angela Charlton en París y Bill Barrow en Washington contribuyeron.