El nuevo presidente de Chile, José Antonio Kast, aporta opiniones abiertamente religiosas a un país en cambio

SANTIAGO, Chile (AP) — El nuevo presidente de Chile, José Antonio Kast, se ha unido a una lista en crecimiento de líderes latinoamericanos de tendencia de derecha. No solo es conservador: también es abiertamente religioso.

Kast — quien asumió el cargo el 11 de marzo — es un católico practicante y parte del movimiento Schoenstatt, una comunidad internacional dedicada a la Virgen María. Como exlegislador de marcada postura conservadora, el padre de nueve hijos, de 60 años, se opuso a la venta de las pastillas anticonceptivas de emergencia en 2009. También se ha manifestado en contra del matrimonio entre personas del mismo sexo y del aborto, posturas que enfatizó durante su candidatura presidencial de 2021.

“Los invitamos a un viaje para recuperar valores para una vida adecuada y saludable”, dijo Kast la noche de las elecciones del pasado diciembre. “Requiere el compromiso de todos”.

Los partidarios de los derechos al aborto y de los derechos LGBTQ+ están en alerta mientras Kast asume el cargo. Incluso si no hay cambios inmediatos de políticas, temen que sea más difícil avanzar con sus causas.

Kast ganó el 58% de los votos luego de comprometerse a endurecerse contra el crimen y deportar a inmigrantes sin estatus legal. Como parte de una tendencia regional más amplia, otros líderes conservadores como el salvadoreño Nayib Bukele y el argentino Javier Milei han llegado al poder con prioridades distintas, incluyendo seguridad y reforma económica.

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            Las posturas de Kast también se alinean en parte con las del presidente de EE. UU., Donald Trump, cuya administración dio la bienvenida a su victoria.

Aquí hay una mirada a los antecedentes religiosos de Kast y a cómo su fe resuena con algunos chilenos en un país que a menudo se describe como cada vez más secular.

Un panorama religioso cambiante

Chile ha visto una disminución en la afiliación católica en las últimas dos décadas, junto con otros países de América Latina. Según un informe de 2024 de Latinobarómetro, la proporción de católicos en la región bajó del 80% en 1995 al 54% en 2024.

En Chile, el 45% de la población se identificó como católica, mientras que el 37% dijo que no tenía religión y cerca del 12% se identificó como protestante.

Según Luis Bahamondes, un estudioso de la religión en la Universidad de Chile, la Iglesia Católica fue una de las instituciones más confiables del país durante la década de 1990. Sin embargo, una serie de transformaciones sociales y escándalos de abuso sexual erosionaron esa percepción. “Se convirtió en una de las instituciones más cuestionadas y de las menos confiables”, dijo Bahamondes.

Aun así, agregó, las tendencias conservadoras en el país han sido evidentes desde hace mucho tiempo.

Chile fue el último país de América Latina en legalizar el divorcio en 2004, recordó Bahamondes. Más recientemente, dijo, ha habido resistencia a la educación sexual en las escuelas.

Las clases de religión no son obligatorias en Chile. Son optativas tanto en instituciones públicas como privadas.

“Aún existen conceptos que resuenan con fuerza en la sociedad chilena —como la familia y el matrimonio— que conllevan un fuerte peso religioso”, dijo Bahamondes. “A menudo se habla de una crisis del catolicismo, pero lo que está en crisis es la institución, no la creencia en sí”.

Dentro de la comunidad de fe de Kast

Kast y su esposa forman parte de Schoenstatt, un movimiento apostólico católico dedicado a la Virgen María. Fue fundado en Alemania en 1914, al inicio de la Primera Guerra Mundial.

Schoenstatt llegó a Chile en 1947 en la ciudad costera de Valparaíso, donde se construyó el primer santuario del movimiento. Luego se expandió a otras partes del país, incluyendo Santiago, Temuco y Concepción. Actualmente afirma tener alrededor de 10.000 seguidores y más de 20 santuarios.

Según el reverendo Gonzalo Illanes, director del movimiento en Chile, Schoenstatt tiene tres pilares: la formación de las personas, la conexión entre la fe y la vida diaria, y el papel central de la Virgen María.

Illanes dijo que Kast ha sido miembro de la comunidad durante mucho tiempo, la cual anima a sus integrantes a construir un mundo mejor. “Schoenstatt, como la Iglesia Católica, no es un movimiento político, sino un espacio para la formación, la fe y la trascendencia”, dijo.

Al igual que Kast, Schoenstatt enfatiza la protección de la vida desde la concepción hasta la muerte natural. Sin embargo, Illanes dijo que el grupo sigue abierto al diálogo. “El desafío es cómo avanzar”, dijo. “No detener las conversaciones”.

Cómo la fe de Kast resuena con sus seguidores

“Es un presidente que me da mucha confianza”, dijo Jorge Herrera, un católico que pertenece a Schoenstatt y votó por Kast. “Comparto sus valores”.

Dijo que una de las creencias fundamentales de Schoenstatt es la idea de que cada persona tiene una misión de vida única. “Dios no nos trajo aquí por casualidad”, dijo. “Existimos porque hay algo especial a lo que estamos llamados”.

La postura de Kast en contra del aborto coincide con las opiniones de Herrera. Sin embargo, más allá de sus creencias religiosas compartidas, fue la visión política de Kast lo que también lo atrajo a él de cara a las elecciones de 2025.

“Él es alguien muy capaz y tiene un plan”, dijo Herrera. “Creo que Chile necesitaba un plan”.

Esa sensación de confianza en Kast se extiende más allá de Sudamérica.

En México, donde hay un gobierno de tendencia de izquierda y el aborto se ha despenalizado en más de la mitad de sus estados, algunos desean un líder como él.

“Me da confianza que reconozca públicamente que se inspira en una fe cristiana”, dijo Rodrigo Iván Cortés, presidente de un grupo conservador de defensa de causas. “Eso no significa que quiera imponer su fe a los demás, sino simplemente que la profesa”.

Riesgos y expectativas

Kast estuvo cerca de llegar a la presidencia de Chile en 2021, pero perdió frente a Gabriel Boric. En ese momento, su oposición al aborto y al matrimonio entre personas del mismo sexo, así como su historial de defender la dictadura de Augusto Pinochet, fueron ampliamente rechazados por muchos chilenos.

Kast centró su campaña presidencial de 2025 en la seguridad. Sin embargo, los analistas coinciden en que sus puntos de vista aún podrían afectar los derechos reproductivos y los derechos LGBTQ+.

“Hay razones válidas para preocuparse, aunque no necesariamente para un retroceso inmediato como el que se vio con Milei”, dijo Cristian González Cabrera, investigador de derechos LGBTQ+ en Human Rights Watch. Se refería a la prohibición del presidente argentino de la atención de afirmación de género para personas menores de 18 años.

“El riesgo con Kast podría ser más gradual: frenar el avance, debilitar las políticas públicas y legitimar la retórica anti-LGBTQ+”, dijo González Cabrera.

En lo que respecta a las mujeres y los derechos reproductivos, Catalina Calderón, directora de incidencia (chief advocacy officer) del Women’s Equality Center, señaló que una de las primeras medidas de Kast como presidente fue una reducción del 3% del presupuesto.

“A lo largo de la región, hemos visto que cuando asumen líderes del ala política a la que pertenece Kast, una de las primeras cosas que ocurre es un retroceso de los derechos individuales y de los derechos de las mujeres”, dijo.

Calderón señaló a Argentina, donde Milei recortó fondos para un programa que implementaba políticas integrales de educación sexual y tenía como objetivo prevenir el embarazo adolescente.

También, dijo, es notable que los nuevos ministros de Mujeres y Salud de Chile son abiertamente religiosos.

“Eso pertenece a la esfera privada”, dijo. “Pero cómo esa visión podría moldear la administración es algo que debe observarse de cerca”.

Hernández reportó desde la Ciudad de México.

La cobertura de religión de Associated Press recibe apoyo mediante la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.