El juego a largo plazo de Apple

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El 1 de abril de 1976, tres personas firmaron documentos en un garaje en Los Altos y fundaron oficialmente Apple $AAPL +2.90% Computer. Una de ellas se había ido en 12 días. Las otras dos se quedaron el tiempo suficiente para cambiar el mundo.

Ese comienzo accidentado finalmente dio lugar a la empresa más valiosa de la Tierra, el ordenador en el bolsillo y una cultura que convirtió un logotipo de una fruta a medio comer en una personalidad. Pero, medio siglo después, Apple vuelve a ser, extrañamente, el perdedor en la carrera.

A medida que el mundo se ha obsesionado con la IA, Apple se ha quedado atrás. La renovación de IA de Siri que Apple prometió a sus usuarios se ha deslizado, sin un cronograma firme. Su acción pasó gran parte de 2025 en el sótano de los Magnificent Seven. La empresa que antes hizo que el futuro pareciera inevitable ha pasado los últimos un par de años pareciendo que lo persigue.

Aun así. Casi dos décadas de economía del App Store han construido mil millones de usuarios leales y un ecosistema de desarrolladores que quizá ahora vuelva a pagar.

La apuesta de combustión lenta

Apple nunca ha sido la primera. No inventó la computadora personal, el reproductor MP3, el smartphone ni la tableta. Los perfeccionó y luego vendió cientos de millones de ellos.

El patrón es tan constante que apenas se registra ya como estrategia. Pero la IA está demostrando ser más difícil de ignorar. El espejismo y las fuerzas reales del mercado que han empujado a cada empresa tecnológica a construir IA han arrastrado a Apple a una carrera para la que nunca se ha configurado históricamente para ganar.

Cada vez más, parece que Apple está recordando sus raíces y encontrando su propio camino. En la Conferencia Mundial de Desarrolladores del año pasado, enterrada bajo las decepcionantes noticias de Siri y un nuevo lenguaje de diseño pulido, Apple abrió por primera vez sus modelos de IA en el dispositivo para desarrolladores de terceros.

El marco Foundation Models permite a los desarrolladores crear funciones de IA que se ejecutan completamente en el dispositivo, sin necesidad de conexión a la nube. Los modelos en sí son modestos: 3 mil millones de parámetros frente a los de escala billón que se rumorea para los modelos de frontera.

Lo que Apple está haciendo es entregar su infraestructura de IA a la misma comunidad de desarrolladores que convirtió el App Store en una economía. Más de mil millones de usuarios activos de iPhone, atendidos por millones de desarrolladores.

IA gratis, privada y sin conexión, incluida en cada app que la quiera. Es una apuesta por sus legiones de seguidores y socios para construir lo que Apple aún no ha logrado construir por sí misma.

Pensar diferente, con cuidado

Apple se ha tropezado antes. La campaña de “Think Different” que se lanzó en 1997 fue, por sí misma, una especie de historia de resurrección. Apple estaba cerca de la quiebra. Steve Jobs acababa de regresar. Los anuncios celebraban a Einstein y Picasso y Muhammad Ali, personas que rompían reglas, trastocaban expectativas, se negaban a encajar. Era branding aspiracional para una empresa que necesitaba que la gente volviera a creer en ella.

Cincuenta años después, Apple es una institución de un tipo diferente. Es el establecimiento. Fija los precios, controla la plataforma, se queda con la parte. Un juez federal halló a la empresa en desacato el año pasado por violar a sabiendas las órdenes judiciales en el caso de Epic Games, un fallo que podría reconfigurar la forma en que opera el App Store. La empresa que antes celebraba a inadaptados ha tenido que ser arrastrada, legalmente, hacia un ecosistema más abierto.

Lo interesante es que la apertura puede ser exactamente lo que Apple necesita ahora. El marco Foundation Models es una concesión de que Apple no puede ganar la carrera de la IA sola. Tim Cook, en las celebraciones por el aniversario de Apple este mes, citó el texto original de Think Different: “Las personas lo bastante locas como para pensar que pueden cambiar el mundo son las que lo hacen.” Hablaba de los usuarios de Apple. También podría estar hablando de los desarrolladores en los que Apple ahora está contando.

El enfoque centrado en la privacidad y en el dispositivo sigue siendo genuinamente diferente. En una era en la que las empresas de IA se están llevando datos personales y los usuarios cada vez se sienten más inquietos por lo que se guarda y dónde, la arquitectura de Apple es una alternativa real. Si eso importa más que la capacidad bruta es la pregunta que responderán los próximos años.

Esos mismos años pueden decirnos si la carrera armamentista de IA valió la pena en absoluto. Cada modelo es superado por el siguiente. Cada avance se convierte en un producto básico.

Las empresas mejor posicionadas para ganar esa carrera son compañías puras de software, y Apple nunca ha sido una. Recordarlo antes de que fuera demasiado tarde podría haber sido el movimiento más inteligente que ha hecho en años.

No está intentando superar en construcción a OpenAI o Google $GOOGL +5.14%, sino hacer lo que siempre ha hecho: tomar el avance de otra persona y convertirlo en algo útil para mil millones de personas. Eso no es pensar diferente. Es pensar como Apple.

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