Repensando la infraestructura: construyendo fintech para África, desde cero - Entrevista con Obi Emetarom

Obi Emetarom, director ejecutivo y cofundador de Zone.

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La innovación en fintech a menudo se vincula con la experiencia del usuario, el diseño de la aplicación o la velocidad. Pero hay otra capa: una que se sitúa por debajo de la superficie: la infraestructura. Es la parte que no es llamativa, pero sin ella, no funciona nada.

En mercados emergentes como África, esta capa importa aún más. La confiabilidad de los pagos, la visibilidad del sistema y el cumplimiento normativo no son casos aislados: son el núcleo. Resolverlos no se trata de una mejora marginal; se trata de habilitar acceso, confianza y crecimiento a escala.

En esta entrevista,** Obi Emetarom — director ejecutivo y cofundador de Zone** — explica por qué el cambio real depende de replantear los sistemas fundamentales, no solo de crear nuevas aplicaciones. Desde superar el escepticismo en torno a blockchain hasta construir confianza regulatoria en cada capa, ofrece una mirada práctica sobre lo que realmente implica la innovación significativa en fintech.

Disfruta la entrevista completa.

1. ¿Qué te motivó a enfocar tu carrera en desarrollar soluciones tecnológicas para servicios financieros en África?

Mi primera exposición a la industria de servicios financieros llegó temprano en mi carrera, cuando trabajé en un banco poco después de completar mis estudios universitarios en informática. En ese momento, quedó claro para mí que muchos de los sistemas existentes estaban listos para una transformación.

Vi innumerables ineficiencias: procesos manuales, sistemas fragmentados e infraestructura poco confiable que obstaculizaba el progreso. Esa experiencia dejó una impresión duradera.

Con el tiempo, a medida que evolucionó el ecosistema financiero, se hizo evidente que los desafíos sistémicos más profundos; como la confiabilidad de los pagos, los retrasos en la liquidación y el fallo de la infraestructura, requerían no solo mejoras incrementales, sino un replanteamiento completo de cómo se construyeron las capas fundamentales. 
A lo largo de mi trayectoria, mi motivación principal se ha mantenido igual: aprovechar la tecnología para construir sistemas financieros más resilientes, escalables e inclusivos.

2. ¿Cómo ha influido tu formación en ingeniería en tu enfoque para construir sistemas financieros e infraestructura innovadores?

La ingeniería te enseña a pensar en sistemas y a optimizar siempre el rendimiento, la escalabilidad y la resiliencia. Te enseña a resolver las causas raíz de los problemas, y esa mentalidad me llevó a creer que los fallos en los sistemas de pago tradicionales como la conciliación manual y la visibilidad limitada debían abordarse.

3. ¿Cuáles consideras que son los mayores desafíos que has enfrentado al crear soluciones de pago basadas en blockchain?

El mayor desafío fue la percepción; específicamente, convencer a los reguladores y a las instituciones financieras de que blockchain, a menudo asociada con actividades cripto no reguladas, podía ser una base viable para pagos seguros y conformes.
Otro desafío fue la dinámica del huevo y la gallina: los bancos se mostraban reacios a sumarse a menos que otros bancos ya estuvieran integrados.

4. ¿Qué papel desempeñan el cumplimiento normativo y la interoperabilidad en la implementación exitosa de sistemas de pagos digitales?

Son fundamentales. Sin cumplimiento normativo, ningún sistema de pago digital, por más innovador que sea, puede operar de manera sostenible y a escala. El cumplimiento garantiza la confianza, protege a los consumidores y proporciona las barreras necesarias para la estabilidad del ecosistema financiero más amplio. La interoperabilidad, por otro lado, es lo que permite que diferentes sistemas e instituciones financieras se comuniquen, intercambien valor sin problemas y ofrezcan una experiencia financiera verdaderamente inclusiva.

Un sistema de pago digital bien diseñado hoy debe incorporar el cumplimiento y la interoperabilidad en su núcleo. Los mecanismos de supervisión regulatoria en tiempo real, la integración fluida entre diferentes plataformas y la conciliación instantánea entre participantes son características esenciales. Juntos, aseguran que los pagos no solo sean más rápidos y eficientes, sino también transparentes, resilientes y accesibles universalmente.

5. ¿Cómo ves los cambios políticos y regulatorios en curso hacia las criptomonedas afectando la adopción más amplia de la tecnología blockchain?

El cambio regulatorio hacia las criptomonedas ha puesto la tecnología blockchain en un foco más nítido. Aunque los reguladores, con razón, siguen siendo cautelosos con los criptoactivos especulativos, cada vez más reconocen la utilidad de blockchain para construir sistemas financieros transparentes y seguros.

Esa distinción es crítica porque estamos hablando de digitalizar transacciones fiduciarias usando blockchain, no cripto. Lo que vemos es que, a medida que los reguladores se sienten más cómodos con las capacidades y los riesgos de blockchain, están más abiertos a su aplicación responsable. La colaboración con proveedores de infraestructura de pagos nacionales para ejecutar funciones de supervisión en blockchain es un ejemplo sobresaliente de cómo blockchain puede mejorar la regulación, no eludirla.

6. Desde tu experiencia, ¿cuáles son los factores clave que impulsan la innovación y el crecimiento exitosos en la industria fintech?

Todo comienza resolviendo problemas reales. Demasiadas veces vemos innovación por el simple hecho de innovar. Las fintech más exitosas son las que entienden profundamente los puntos de dolor del mercado y entregan soluciones que no solo son novedosas, sino que realmente aportan valor.

Igualmente importante es el timing. El mercado debe estar listo, ya sea en términos de regulación, infraestructura o comportamiento de los usuarios. Y, por último, la ejecución: las ideas solo son tan buenas como tu capacidad de llevarlas a la vida de forma confiable, segura y a escala.

Creo que mantenerse enfocado con precisión en los fundamentos, como la confiabilidad de los pagos, las operaciones sin fricción y la alineación regulatoria, es la clave del éxito. No son problemas glamorosos, pero resolverlos desbloquea un valor masivo para todos en el ecosistema.

7. ¿Qué consejo le darías a los emprendedores aspirantes que buscan generar un impacto significativo en el mundo de la tecnología financiera?

Empieza por comprender el ecosistema, no solo la tecnología, sino también las instituciones, las regulaciones y los comportamientos de los clientes que lo definen. Los servicios financieros son una industria compleja y de alto riesgo, donde la confianza es todo.

Segundo, abraza los problemas difíciles. Las mayores oportunidades están en arreglar cuestiones fundamentales, no en perseguir tendencias. Y por último, colabora, ya sea con reguladores, bancos u otras startups. En fintech, el futuro pertenece a quienes pueden construir puentes, no solo productos.