Los desplazados libaneses por la guerra llenan las calles de Beirut, alterando la vida de la ciudad

BEIRUT (AP) — Beirut está estallando.

Hace un mes que Hizbulá disparó cohetes hacia Israel tras el ataque de Estados Unidos e Israel a su patrocinador, Irán, lo que desencadenó los bombardeos israelíes de Líbano y una invasión terrestre. Desde entonces, más de 1 millón de personas de la zona sur y este de Líbano y de los suburbios meridionales de Beirut han huido. Muchos se han aglomerado en los espacios cada vez más estrechos de la capital del país, donde todavía no han caído las bombas.

Los ataques de Israel y las órdenes de evacuación — sin precedentes en alcance, cubriendo lo que las agencias humanitarias estiman que es el 15% de este diminuto país — han vaciado pueblos del sur de Líbano y han empujado a casi toda la población de los suburbios del sur hacia Beirut, desplazando el centro de gravedad de la ciudad, reconfigurando su geografía y avivando temores sobre su futuro.

Un gran campamento de carpas ha surgido en el campo de césped entre un club náutico y un local de ocio nocturno, transformando el frente marítimo de Beirut. Algunas familias se instalan en comercios, viven en mezquitas y duermen en los autos en los que llegaron, con convoyes estacionados en doble y triple fila en las vías principales. Otras se apiñan en tiendas montadas con sábanas de lona a lo largo de la serpenteante cornisa costera o alrededor de Horsh Beirut, un parque de pinos en las afueras de una zona de los suburbios meridionales conocida como Dahiyeh.

“Es horrible porque sentimos esta tensión, que no nos quieren aquí”, dijo Noor Hussein, que se instaló en el frente marítimo a principios de marzo tras huir de los primeros bombardeos aéreos israelíes en Dahiyeh. Observó a un flujo de corredores acomodados bien vestidos abrirse paso por un laberinto de carpas y colchones manchados, mientras sus tres hijos más pequeños se subían a su regazo.

“No queremos estar aquí”, dijo. “No tenemos nada aquí y no tenemos a dónde ir.”

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            Expertos dicen que este desplazamiento no tiene precedentes

Las oleadas de desplazamiento han desestabilizado esta ciudad antes, más recientemente durante la guerra Israel-Hizbulá de 2024. Pero los expertos se esfuerzan por recordar una evacuación tan dramática — alrededor del 20% de la población del país, según declaraciones del gobierno — que golpeara a Beirut tan rápido.

“Lo que hay aquí, el tamaño y la intensidad, es simplemente inédito”, dijo Dalal Harb, portavoz de la agencia de refugiados de la ONU en Líbano. Dijo que la cifra de 1 millón de desplazados casi con seguridad está subestimada porque no incluye a cualquiera que no se haya registrado formalmente como desplazado ante el Ministerio de Asuntos Sociales.

El gobierno ha convertido cientos de escuelas públicas en refugios y ha instalado tiendas para familias desplazadas debajo de las gradas del principal estadio deportivo de la ciudad. Las organizaciones benéficas se han apresurado a ayudar, y una de ellas transformó un matadero abandonado, destruido en la explosión del puerto de Beirut de 2020, en un dormitorio para casi 1.000 personas desplazadas.

Pero los investigadores urbanos señalan una cantidad asombrosa de personas en las calles en comparación con conflictos anteriores, lo que dificulta que los residentes comunes puedan apartar la guerra y la miseria que ha provocado.

“Esto es relativamente nuevo: que haya tantas personas pasando tiempo en estos espacios abiertos, que son muy vulnerables, viviendo en condiciones muy precarias”, dijo Mona Harb, profesora de estudios urbanos en la Universidad Estadounidense de Beirut. “Tienes que enfrentarte visualmente a esto cuando vas y vienes del trabajo, de la escuela… y hay sentimientos encontrados fuertes asociados con esta presencia que no está regulada.”

Las familias dicen que han tenido dificultades para encontrar espacio en refugios gestionados por el gobierno en Beirut y que preferirían afrontar los elementos antes que viajar hacia el norte a ciudades donde podrían encontrar mejores alojamientos, pero donde no tienen familiares ni contactos.

“Cuanto más lejos nos vayamos, más perderemos la esperanza de encontrar nuestro camino de regreso”, dijo Hawraa Balha, de 42 años, cuando se le preguntó por qué su familia de cuatro se estaba apretando en el pequeño coche que condujeron desde el devastado pueblo fronterizo del sur de Duhaira en lugar de dormir en un refugio disponible más al norte. “No queremos volver a movernos.”

Los residentes de los suburbios de Dahiyeh en gran parte han optado por quedarse en Beirut. De ese modo, de vez en cuando, pueden recuperar pertenencias y comprobar si sus hogares todavía están en pie, aunque sea con carreras furtivas bajo la amenaza de bombardeos. Hussein dijo que sus hijos se volvieron tan desesperados por una ducha después de casi un mes sin un baño que la semana pasada se apresuraron a volver a casa para asearse pese al zumbido incesante de los drones israelíes.

Aparecen más carpas, y el equilibrio sectario de Líbano está en riesgo

La perspectiva de cientos de miles de chiitas en movimiento ha inflamado la sensibilidad libanesa sobre el frágil equilibrio sectario del país. Desde su sangrienta guerra civil de 15 años, Líbano ha dependido de un acuerdo de reparto de poder para acomodar los intereses de los cristianos, los musulmanes chiitas y los musulmanes suníes, los principales grupos religiosos del país, que representan aproximadamente proporciones iguales de la población.

“Esto genera ansiedades en Beirut, donde está la mayor parte del desplazamiento, de que esto pueda causar una transformación significativa en el equilibrio demográfico dentro del país o dentro de ciertos espacios y ciudades”, dijo Maha Yahya, directora del Carnegie Middle East Center, con sede en Beirut.

Cada día que pasa, aparecen más carpas en el asentamiento del frente marítimo. Los niños han empezado a quejarse de erupciones en la piel. Lluvias intensas recientes inundaron el terreno de césped y se filtraron en las carpas, dejando un rastro de ropa empapada y gargantas doloridas. La semana pasada estalló una pelea cuando voluntarios llegaron para repartir donaciones.

“No estamos acostumbrados a vivir así: teníamos una casa, teníamos vidas normales”, dijo Lina Shamis, de 51 años, mientras se calentaba junto a un fuego en la base de un cartel publicitario que promocionaba relojes de lujo. Ella, sus tres hijas adultas y sus pequeños hijos montaron el campamento aquí después de obedecer con pánico las órdenes de evacuación israelíes para Dahiyeh, llevando casi nada consigo.

“Ahora los niños están fuera de la escuela y tienen hambre, y nuestro vecindario ya no existe”, dijo. “Lo único que siento es desesperación.”

Con Israel adentrándose más en Líbano y amenazando con apoderarse del territorio libanés hasta el Litani, un río a 20 millas (30 kilómetros) al norte de la frontera israelí, la situación de las personas desplazadas en Beirut “será aún peor que lo que estamos viendo ahora”, advirtió Harb, desde la agencia de refugiados de la ONU.

“Las necesidades continuarán aumentando”, dijo. “Es una catástrofe humanitaria inminente.”