¿Quieres renovar hábitos alimenticios saludables? Los monjes griegos tienen un manual de primavera

TRIKORFO, Grecia (AP) — ¿Puede un ritual centenario de renovación espiritual reavivar una resolución de Año Nuevo para construir hábitos de alimentación saludable antes de que se desvanezca en primavera?

Durante seis semanas cada año, millones de cristianos ortodoxos en todo el mundo adoptan una dieta en gran medida vegana, absteniéndose de carne, productos lácteos, huevos y pescado con espinas. El aceite y el vino también están prohibidos en los días laborables durante el período de 40 días de Cuaresma antes de la Pascua Ortodoxa, que a menudo cae más tarde que la correspondiente en el catolicismo y el anglicanismo.

La observancia anual de un plan de comidas basado en plantas y de estilo mediterráneo impulsa un redescubrimiento comunitario de las verduras y de métodos de cocina sin aceite en los países en su mayoría ortodoxos.

En Grecia, incluso las franquicias de McDonald’s entran en el espíritu magro de la Cuaresma añadiendo artículos de temporada que cumplen la mayoría de las prohibiciones de la Iglesia Ortodoxa Griega. El menú incluye wraps de camarón, ensalada de camarón, rollitos de primavera de verduras y hamburguesas McVeggie de origen vegetal, pero no es sin aceite.

Aunque seguir las directrices dietéticas de la Iglesia Ortodoxa Oriental antes de Pascua a menudo se describe como ayuno, el enfoque está en prescindir de ciertos alimentos, no en dejar de comer por completo. Las reglas no son rígidas, pero pueden adaptarse para tener en cuenta necesidades personales.

Aquí hay una mirada a la tradición alimentaria anual, junto con razones para considerar seguir una dieta similar y consejos preventivos de nutricionistas.

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Different dates, different traditions

Las tradiciones cristianas divergen entre Oriente y Occidente de cara a la Pascua, y no solo en sus métodos para determinar la fecha más importante en sus calendarios. Se anima a los católicos a renunciar a una o más indulgenes personales durante la Cuaresma, pero pueden decidir si se niegan postres, alcohol, videojuegos, insultar o algo más. Los miembros de la Iglesia Ortodoxa renuncian a los productos animales excepto el marisco.

Se han ido los platos tan queridos por los griegos como la moussaka y la souvlakia —carne a la parrilla envuelta con toppings—. También se van los productos lácteos como la leche y el queso. Los pescados vertebrados como las anchoas, la lisa y el merluza también son “no”; aun así, se permiten el camarón, las ostras y el calamar.

En una ladera costera exuberante en el centro de Grecia, 40 monjes siguen de cerca estas reglas en el Monasterio de San Agustín y Serafim. Los monjes, que visten túnicas negras y barbas completas, cultivan y cosechan la mayor parte de su propia producción en los jardines del monasterio, incluida una abundancia de calabacines y tomates.

Este artículo forma parte de la cobertura de Be Well de AP, centrada en el bienestar, el fitness, la dieta y la salud mental. Lee más de Be Well.

Sus comidas durante la Cuaresma son sencillas, pero no insípidas. Los monjes han dominado métodos para replicar sabores y texturas familiares. Las patatas asadas al horno se cubren con tahini en lugar de aceite para conservar el factor crujiente. Un caldo de verduras preparado desde cero aporta un sabor contundente a los platos de lentejas.

Los monjes escuchan oraciones leídas en voz alta mientras comen.

Mente sobre las comidas

El padre Nektarios Moulatsiotis, el carismático abad del monasterio, dice que la práctica del ayuno y seguir una dieta restringida es esencial para la profunda reflexión y la concentración necesarias para la preparación espiritual de la Pascua. Lo compara con el entrenamiento de resistencia.

“De la misma manera que alguien va al gimnasio para moldear su cuerpo”, dijo Nektarios, “la iglesia es un gimnasio para el alma”.

Los ocasionales pinchazos de hambre no son algo que haya que resistir; son parte del plan. La idea es simple: menos indulgencia, más claridad.

“No puedes orar, estudiar, entonar cánticos ni hacer ningún ejercicio espiritual con el estómago lleno”, dijo con una carcajada.

Nektarios sostiene que una dieta nutritiva pero disciplinada puede producir beneficios que se aplican fuera de un contexto religioso tanto como dentro de él, como una mayor sensación de autocontrol y una conciencia mejorada.

La ciencia de un reinicio de 6 semanas

Los monjes ortodoxos observan varios períodos de ayuno que limitan qué, cuándo y cuánto comen durante la mayor parte del año. Los investigadores han estudiado su salud y su ingesta de alimentos durante décadas para determinar si sus costumbres aportan alguna pista para prevenir enfermedades del corazón, la diabetes tipo 2 y los accidentes cerebrovasculares.

Sin embargo, las ventajas de comer una dieta equilibrada que incluye cereales integrales, verduras, frutas y legumbres están bien establecidas. Reduce el consumo de carne, grasas saturadas y alimentos procesados el tiempo suficiente, y el cuerpo normalmente responde.

“El ayuno ciertamente tiene beneficios, siempre que se haga correctamente”, dijo Eirini Babaroutsi, nutricionista deportiva de la Federación Helénica de Atletismo. Por ejemplo, los cristianos ortodoxos tienden a comer más fibra durante la Cuaresma, lo que ayuda a que el sistema digestivo funcione mejor, dijo.

“También importa qué hacemos comer, no solo qué evitamos”, dijo Babaroutsi. “Con las combinaciones adecuadas, podemos obtener todos los nutrientes que necesitamos”.

Las comidas que cumplen las pautas no se limitan a los ingredientes que se encuentran en los países mayoritariamente ortodoxos de Europa meridional y oriental. Babaroutsi sugiere gachas con leche de avena, wraps de verduras con pasta de aceitunas y mantequilla de cacahuate de alta calidad como adiciones internacionales útiles.

Por suerte, no hay una talla única para todos

Hay algunas consideraciones.

Un ciclo de ayuno de seis semanas no es recomendable para las personas mayores y los niños pequeños, dijo Babaroutsi. La Iglesia Ortodoxa Oriental también exime a las personas con afecciones de salud graves, requisitos dietéticos especiales y a las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia de la obediencia estricta.

Evitar también es lo mejor no caer en un atracón después de la Cuaresma como recompensa, porque cargar tras un período de abstinencia puede tensionar el cuerpo, dijo Babaroutsi.

Para quienes desconfían de asumir un compromiso completo, sepan que no están solos. La Cuaresma ortodoxa comenzó el 23 de febrero, pero muchos griegos participan solo durante la Semana Santa, que empieza el 5 de abril, Domingo de Ramos, y se extiende hasta el 11 de abril, el día antes de que este año los cristianos ortodoxos celebren la Pascua.

Los supermercados y panaderías en Grecia hacen más fácil cumplir el abastecimiento con comidas rápidas, aptas para la familia y con una variedad de productos de temporada.

Entre ellos están frascos de encurtidos y aceitunas, bolsas de garbanzos y otras legumbres, calamar cortado en aros en vitrinas del congelador, el cremoso huevas rosadas de pescado conocidas como taramosalata, y planchas de pan sin levadura con forma de pequeñas tablas de surf.

En el centro de Atenas, en el resbaladizo piso del mercado central de pescado, los vendedores gritan sobre montones de almejas aptas para la Cuaresma, pulpos y mejillones, mientras acarrean mariscos en conos de papel.

Gerasimos Mantalvanos, el gerente general del mercado, dijo que muchos clientes tienden a excederse cuando llegan los platos tradicionales de cordero y los dulces del Domingo de Pascua. Para la mayoría, eventualmente vuelve un espíritu de moderación, dijo.

“Es bueno que los hábitos de alimentación cambien de vez en cuando durante el año”, dijo Mantalvanos. “Así que un período de ayuno, un poco de pescado y algo de abstinencia de carne, creo que eso es bueno para el cuerpo. Es una especie de pequeña desintoxicación, un pequeño descanso.”

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El fotógrafo de AP Thanassis Stavrakis y el periodista de video Srdjan Nedeljkovic contribuyeron.