Mientras China amplía su presencia en el mar, EE. UU. debate la minería del fondo oceánico

(MENAFN- IANS) Washington, 31 de marzo (IANS) La preocupación por el dominio de China en minerales críticos está impulsando un renovado interés de Estados Unidos en la minería en el lecho marino profundo, incluso cuando los expertos han advertido a los legisladores que los riesgos ecológicos bajo las olas siguen estando poco comprendidos.

Los legisladores y líderes de la industria en una audiencia en el Congreso destacaron la urgencia de asegurar las cadenas de suministro de minerales como el cobalto, el níquel y el cobre, que son esenciales para los sistemas de defensa, la energía limpia y las tecnologías avanzadas.

El congresista Scott Franklin dijo que estos recursos son“vitales para las industrias de todo nuestro país,” advirtiendo que adversarios como China“sin duda intentarán socavar a Estados Unidos.”

Los ejecutivos de la industria sostuvieron que Estados Unidos tiene tanto la tecnología como el marco regulatorio para avanzar. Gerard Barron, CEO de The Metals Company, dijo a los legisladores que“sabemos lo suficiente para gestionar los riesgos,” señalando décadas de investigación y avances recientes que reducen la alteración ambiental.

Barron dijo que los nódulos del lecho marino profundo podrían reducir significativamente la dependencia de Estados Unidos de las importaciones, señalando que contienen metales críticos para sectores como la defensa, la inteligencia artificial y la energía. Añadió que los sistemas modernos dejan“ondas casi invisibles en el fondo del mar” y limitan el impacto ambiental a áreas relativamente pequeñas.

Pero los científicos advirtieron que el impulso por acelerar la minería podría ser prematuro.

La Dra. Astrid Leitner, ecóloga marina de aguas profundas, dijo que“los mejores datos disponibles son insuficientes para permitir el desarrollo responsable de la minería en aguas profundas,” destacando brechas en los datos de referencia sobre biodiversidad, funciones del ecosistema y efectos a largo plazo.

Advirtió que la minería podría causar una“pérdida de biodiversidad” y“posibles extinciones,” con efectos que pueden ser duraderos o irreversibles.

Los legisladores de diferentes partidos reconocieron la magnitud de la incertidumbre. El miembro de mayor rango Gabe Amo dijo que el océano sigue siendo“uno de los ecosistemas menos comprendidos de la Tierra,” añadiendo que las consecuencias de los errores podrían ser“duraderas y, en algunos casos, irreversibles.”

La audiencia también subrayó lo poco que se ha mapeado o explorado del océano.

Brian Connon, de Saildrone, dijo que solo“54 por ciento de la ZEE de EE. UU. ha sido mapeada,” dejando vastas áreas de las aguas estadounidenses sin explorar.

El veterano explorador Robert Ballard dijo a los legisladores que los seres humanos han visto solo“0.001 por ciento del océano profundo,” subrayando que la exploración debe preceder a cualquier actividad comercial a gran escala.

A pesar de las incertidumbres, la competencia geopolítica está acelerando el debate.

Los legisladores señalaron repetidamente el liderazgo de China en el procesamiento de minerales y la investigación oceánica. Según el testimonio, China produce casi el 70 por ciento de los elementos de tierras raras del mundo e ha invertido fuertemente en capacidades de mapeo y exploración.

Los partidarios de la minería en aguas profundas argumentan que no actuar podría dejar a Estados Unidos dependiente de cadenas de suministro extranjeras.

Los críticos replican que avanzar demasiado rápido pone en riesgo dañar ecosistemas que desempeñan un papel crucial en la regulación del clima, el apoyo a las pesquerías y el mantenimiento de la salud del océano.

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