De "¿Es posible entrar en órbita?" a "La victoria depende del costo" La exploración espacial comercial china entra en la era de gran capacidad de lanzamiento

«¡Anuncio que esta misión de lanzamiento ha sido un éxito total!» A partir de la noche del 30 de marzo, estas palabras se escucharon desde una sala de seguimiento y control del Área de Innovación de Ensayos Comerciales de Espacio de Dongfeng. La zona de observación del campo de lanzamiento estalló de inmediato en vítores.

A las 19:00 del 30 de marzo, la compañía Aerospace Technology Co., Ltd. de China Kechuang (en adelante, «Kechuang Aerospace») logró con éxito su primer vuelo del cohete portador de propulsantes líquidos de desarrollo propio Lijian-2, cohete de la serie Lijian-2 Yao 1, «Guo’t Lingzhou» (en adelante, «Lijian-2»), enviando con precisión el satélite de prueba del vehículo espacial ligero «Nave inicial» (satélite Nueva Trayectoria 02), el satélite Nueva Trayectoria 01 y el satélite Tian-vision 01 al orbitario previsto.

Para Kechuang Aerospace, este es un momento histórico. El éxito del primer vuelo de Lijian-2 marca un avance en los cohetes de la serie Lijian en términos de gran capacidad de carga (gran empuje), bajo costo y lanzamiento en alta frecuencia. Para la industria del espacio comercial de mi país, esto significa que otro tipo de cohete portador líquido nacional ha logrado un lanzamiento e inserción orbital. La ruta tecnológica de Lijian-2 es diferente de la de otros cohetes nacionales recuperables con éxito que fueron insertados en órbita con anterioridad, lo que marca la exploración de cohetes reutilizables en mi país, que ya avanza en paralelo por múltiples rutas tecnológicas.

En el futuro se intentará la recuperación en forma de racimo

Lijian-2 es el primer cohete portador de configuración CBC (Core of Common Boosters, «impulsor general de núcleos») en mi país que logró un lanzamiento e inserción orbital con éxito. CBC se refiere a una solución de diseño de cohetes que utiliza varios módulos de núcleo del mismo tipo en paralelo para lograr una expansión flexible de la capacidad de empuje. Según el esquema de diseño de Lijian-2, el primer estadio de este cohete está compuesto por tres módulos de núcleo universales conectados en paralelo; cada módulo utiliza tanques estándar de 3,35 metros de diámetro y monta 3 motores de oxígeno líquido/queroseno para cada módulo. Durante el lanzamiento, los nueve motores del primer estadio funcionan simultáneamente.

La configuración CBC hace que Lijian-2 tenga una capacidad de carga más flexible y ajustable. Actualmente, Lijian-2 tiene un diámetro de 3,35 metros para el núcleo universal, una capacidad de transporte de 8 toneladas en órbita sincrónica solar de 500 km y una capacidad de transporte de 12 toneladas en órbita cercana a la Tierra de 200 km. En el futuro, Lijian-2 podrá añadir 2 impulsores adicionales mediante una combinación «tipo bloques», ajustando así de forma flexible la capacidad de carga. Satisface integralmente las necesidades de construcción de constelaciones de órbita baja a gran escala, como la constelación de SGN y Qianfan, así como las necesidades de transporte de carga de bajo costo para estaciones espaciales.

En cuanto al esquema de recuperación, Lijian-2 empleará recuperación en forma de racimo: varios módulos de núcleo universales, tras completar la misión, no se separarán; en su lugar, mantendrán un estado de agrupación para regresar a la Tierra como una unidad y aterrizar de forma vertical.

«En términos simples, la recuperación en racimo que explora Lijian-2 es que el primer estadio y los impulsores no se separan, van juntos al espacio, y luego deben regresar como un conjunto y aterrizar de forma vertical». Un profesional de la industria que pidió no ser identificado le dijo al periodista de «Securities Daily» que esto impone exigencias más altas a la capacidad de control de vuelo de las empresas de cohetes, y al mismo tiempo significa que la masa total del cohete recuperado es mayor, con una pérdida de capacidad de carga menor.

El director general de Lijian-2, Yang Haoliang, al hablar con periodistas de «Securities Daily» y otros medios, dijo que Kechuang Aerospace validará primero la tecnología de recuperación mediante los vehículos de la serie Lihong, acumulará datos de recuperación y reducirá el riesgo de desarrollo; después trasladará la tecnología de recuperación a cohetes portadores de mediano y gran tamaño, utilizando el esquema de fijación de núcleos universales y recuperación en forma de racimo, para lograr el objetivo de recuperación de cohetes de gran capacidad de carga a nivel de inserción orbital.

«A nivel global, solo dos empresas han logrado la recuperabilidad de cohetes, pero aún no hay precedentes exitosos para la recuperación en forma de racimo en cohetes de configuración CBC». El profesional de la industria mencionado afirmó que Lijian-2 se aventura audazmente a explorar una ruta de recuperación completamente nueva, mostrando plenamente el ímpetu innovador de la industria aeroespacial comercial de mi país de atreverse a probar y a superar límites.

Lanzamientos de primer vuelo intensivos de cohetes de gran capacidad

El objetivo central que persigue la tecnología de reutilización de cohetes está en reducir costos.

Yang Haoliang dijo que, en la situación en que el cohete portador Lijian-2 no se recupera, el costo de cada lanzamiento es comparable al costo de cada lanzamiento en estado recuperado del cohete Falcon 9 de SpaceX; y tras lograr la recuperación, se espera que el costo pueda reducirse a la mitad respecto a SpaceX.

Para lograr el objetivo de bajo costo, los cohetes portadores de la serie Lijian innovan al adoptar conjuntamente dos rutas para reducir costos: «desde el origen del diseño + producción en masa». En particular, Lijian-2 emplea un diseño unificado en serie para el núcleo de cohete (etapa de potencia) y para la estructura del módulo de impulsores; tanto el primer estadio con 9 motores como el segundo estadio con 1 motor utilizan el mismo módulo de propulsión. El sistema de aviónica de control y medición es completamente común e intercambiable con el del cohete portador Lijian-1, logrando la unificación de la línea de productos principales del cohete. Al mismo tiempo, tomando como referencia la lógica de líneas de producción automatizadas de automóviles y el desarrollo modular, Lijian-2 puede alcanzar una capacidad de producción anual de 20 lanzamientos.

La mejora en capacidad de carga puede lograrse mediante el efecto de economías de escala, reduciendo eficazmente los costos fijos por lanzamiento unitario, disminuyendo así significativamente el precio de inserción orbital por carga útil unitaria y aumentando la competitividad del mercado de lanzamientos comerciales. Actualmente, Lijian-2 tiene una capacidad de carga de 8 toneladas en órbita sincrónica solar de 500 km y de 12 toneladas en órbita cercana a la Tierra de 200 km; puede ampliarse a configuraciones de 0/2/4 en modo de amarre (bundling), cubriendo de forma flexible el rango de capacidad de carga de 2 toneladas a 20 toneladas en órbita cercana a la Tierra.

El gerente general de Jinsha Capital y socio administrador, Liu Shang, dijo al periodista de «Securities Daily» que el objetivo a largo plazo de la industria aeroespacial comercial de mi país es lograr una operación verdaderamente de comercialización a bajo costo mediante la sinergia de gran capacidad de carga y la tecnología de reutilización. Pero, dadas las urgentes necesidades del ritmo de construcción de constelaciones en la actualidad, la demanda de cohetes de gran capacidad tiene prioridad aún mayor.

Este juicio se basa en dos presiones reales.

Primero, está aumentando la demanda de lanzamientos para la red de Internet satelital. En el informe sobre el trabajo del gobierno de 2026 se propuso por primera vez acelerar el desarrollo del Internet satelital. En este momento, si no hay cohetes de gran capacidad como apoyo, no se puede decir que la construcción del Internet satelital se acelere.

Segundo, las misiones de carga para la estación espacial imponen requisitos más altos para la capacidad de carga. Tras la inserción orbital del vehículo espacial de prueba «Lingzhou», se llevarán a cabo validaciones clave de tecnologías de vuelo en órbita; posteriormente, el vehículo de carga de demostración «Lingzhou» (vehículo de carga de versión nominal) realizará el acoplamiento con la estación espacial de China y brindará servicios de transporte de carga hacia arriba para la estación espacial. La operación normalizada de la estación espacial requiere un respaldo de capacidad de carga estable y de gran volumen.

El éxito de Lijian-2 al insertarse en órbita abrió el telón de los lanzamientos intensivos y consecutivos de cohetes de gran capacidad de China para el espacio comercial. Ya se han programado las fechas de lanzamiento de varios cohetes con capacidad de carga potente, y una competencia centrada en gran capacidad de carga, bajo costo y reutilización se acelera.

Se sabe que Tianbing Aerospace Technology Co., Ltd. de Jiangsu realizará el primer vuelo reciente de su Tianlong-3. Según se informó, la capacidad de carga de Tianlong-3 en órbita cercana a la Tierra alcanza 22 toneladas, lo que permite el lanzamiento de «un cohete para 36 satélites» para la creación de redes.

La compañía Oriental Space planea el primer vuelo del «Yili-2» en 2026; su capacidad en órbita cercana a la Tierra es de 21,5 toneladas, y adopta un diseño de recuperación a nivel de núcleo, orientado a la creación de redes de satélites de mediano y gran tamaño y a lanzamientos comerciales en órbitas altas. El cohete reutilizable de la compañía Aerospace Technology Group de Glory of Interstellar (en adelante, «Interstellar Glory») que se conoce como «Hyperbola-3», planea su primer vuelo en 2026 y explora la recuperación en el mar.

El analista jefe del sector de comunicaciones de Huatai Securities, Wang Xing, dijo al periodista de «Securities Daily» que en el futuro, la combinación de cohetes de gran capacidad y tecnologías recuperables formará dos modelos sinérgicos según las distintas etapas de desarrollo de las constelaciones satelitales, liberando sistemáticamente la capacidad de lanzamiento y reduciendo costos.

Considera que, durante la ventana de armado de constelaciones, la industria aeroespacial comercial de China puede adoptar un modelo con gran capacidad de carga como núcleo y recuperación como soporte. Gracias a su capacidad de carga extremadamente alta en un solo lanzamiento, los cohetes de gran capacidad pueden lograr despliegues a escala de «decenas de satélites con un solo cohete», completando en el menor tiempo posible la construcción del marco básico de la constelación y aprovechando los recursos limitados de órbitas y frecuencias. Al mismo tiempo, la tecnología de recuperación reduce al mínimo el costo marginal por lanzamiento mediante el uso repetido del subcomponente de un solo nivel, haciendo que los lanzamientos de armado de constelaciones de alta frecuencia y alta densidad sean viables comercialmente. Después de entrar en la etapa de operación normalizada y mantenimiento de constelaciones, el modelo de transporte del espacio comercial podría virar hacia uno basado en recuperación con la gran capacidad de carga como complemento.

Wang Xing dijo que, con la sinergia de ambos modelos, China construirá una ruta de desarrollo de bajo costo, a escala y sostenible para su espacio comercial aeroespacial.

Aún hay que superar múltiples cuellos de botella tecnológicos

Tras los aplausos y los vítores, emerge un problema más realista. En una era comercial de lanzamientos satelitales de bajo costo y alta frecuencia impulsada por gran capacidad de carga y reutilización, ¿qué tan lejos estamos todavía de todo eso?

En opinión de Wang Xing, a medida que se desarrolla la industria aeroespacial comercial, el cuello de botella de mejorar la capacidad de carga con cohetes desarrollados de forma independiente en el país ya ha cambiado de «si se puede insertar en órbita» a «si puede proporcionar gran capacidad de carga a bajo costo y en alta frecuencia». Entre ellos, el avance en motores de gran empuje que usen metano de oxígeno líquido o queroseno de oxígeno líquido es la base. Para sostener necesidades de capacidad de carga a un nivel como el de Starship, los motores de gran empuje de ciclo de combustión de reposición total (full-flow staged combustion) aún requieren más desarrollo.

Si los motores determinan el límite superior de la capacidad de carga, entonces la tecnología de recuperación del cohete determina el límite inferior del costo. Yang Haoliang reconoció que la tecnología de recuperación de cohetes es una ruta clave para reducir los costos de lanzamiento; requiere seguir superando dificultades principales, como la protección aerodinámica térmica en espacios aéreos grandes y dominios amplios de velocidad, la guía en línea bajo condiciones de restricciones no lineales, el empuje de propulsión líquida a fondo y múltiples encendidos.

Se presentan señales positivas de manera gradual. Ante estos cuellos de botella, la industria aeroespacial comercial de mi país está buscando activamente avances sistémicos.

En el campo de los motores de gran empuje, algunas empresas de cohetes comerciales están llevando a cabo de forma consecutiva pruebas de banco de motores con empuje aún mayor, lo que indica que mi país continúa logrando avances en motores líquidos de cohetes de alto rendimiento y gran empuje.

Al mismo tiempo, dado que la magnitud del empuje de un solo motor sigue teniendo limitaciones, la conexión en paralelo de múltiples motores es una ruta técnica viable para aumentar la capacidad de carga; la configuración CBC de Lijian-2 es una aplicación típica de esta idea.

En cuanto a la tecnología de recuperación de cohetes, varias empresas de cohetes comerciales han anunciado de forma consecutiva que planean intentar llevar a cabo ensayos de recuperación de cohetes este año. Estos esfuerzos están empujando conjuntamente a que la industria aeroespacial comercial de mi país pase de avances puntuales a mejoras en capacidades a nivel de sistema.

El éxito del primer vuelo de Lijian-2 prueba al mundo que los cohetes comerciales de China ya cuentan con la fuerza técnica dura para lanzamientos de gran capacidad. Lijian-2, así como una serie de cohetes de gran capacidad, brindan un apoyo importante para que la agrupación masiva en red de satélites y los lanzamientos en alta frecuencia aceleren la entrada de la industria aeroespacial comercial de mi país en el desarrollo a escala.

Liu Shang cree que, este año, China logrará avances clave en la tecnología de reutilización de cohetes; en ese momento, la industria aeroespacial comercial iterará continuamente en torno a la mejora de la fiabilidad, la optimización de la capacidad de carga y la reducción de costos por recuperación.

Fuente del artículo: «Voz de Securities Daily»

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