Los demócratas prueban una nueva táctica para ganar un escaño en la Cámara en Utah — postularse como progresistas en un estado republicano

TAYLORSVILLE, Utah (AP) — Durante décadas, la única oportunidad de los demócratas de lograr ser elegidos al Congreso desde el conservador estado de Utah era convencer a los votantes de que eran moderados sensatos, no como los progresistas fervorosos de California o Colorado.

Pero el panorama político ha cambiado, gracias a una sacudida de redistribución electoral que creó un distrito profundamente azul anclado por Salt Lake City. De pronto, los candidatos a congresistas están intentando superar al otro por la izquierda en una carrera inusual que podría ayudar a determinar si los demócratas recuperan el control de la Cámara de Representantes de EE. UU. en las elecciones de mitad de mandato.

El Ejemplo A es Ben McAdams, un excongresista que una vez se describió como pro-vida y votó en contra de un aumento del salario mínimo federal. Mientras impulsa una campaña de regreso en un distrito mucho más demócrata, prometió su apoyo a los derechos sobre el aborto y a elevar el salario mínimo durante un foro reciente para votantes jóvenes.

Mientras sus rivales en las primarias criticaban a McAdams por ser el más conservador entre ellos, él insistió en que solo es “moderado en el tono”.

Es un enfoque muy distinto al que McAdams usó en 2018, cuando expulsó a un incumbente republicano en las elecciones de mitad de mandato del primer mandato del presidente Donald Trump. Al representar el suroeste del Valle de Salt Lake y partes del profundamente rojo condado de Utah en el antiguo 4.º distrito, un análisis lo consideró el demócrata más conservador de la Cámara durante su único mandato, antes de perder la reelección ante un republicano.

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            McAdams ahora compite en el nuevo 1.º distrito, que incluye todo Salt Lake City y gran parte de sus suburbios, el cual surgió de años de batalla legal sobre el mapa del Congreso de Utah. 

Quien gane la primaria probablemente ganará las elecciones generales de noviembre, y McAdams se enfrenta a media docena de rivales demócratas.

“What makes me a strong candidate is the fact that I’ve actually delivered on a lot of things people are talking about,” McAdams le dijo a The Associated Press. “It’s easy to have a strongly worded tweet or talking points, but I can actually follow that up with accomplishments that are making life better.”

Un posible punto de apoyo en un estado rojo

El presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, ve el 1.º distrito de Utah como un punto de apoyo en un estado rojo que no solo podría ayudar al partido a ganar la Cámara este año, sino también prepararlo para el éxito a largo plazo. Dijo que el partido está invirtiendo más dinero en Utah que nunca antes —al menos $22.500 al mes— para construir infraestructura de cara al censo de 2030, cuando el estado, de rápido crecimiento, podría ganar escaños en la Cámara.

La receta del éxito, dijo Martin, es la disposición a reunirse con los votantes donde están y una plataforma que refleje “no solo la mayoría de los demócratas, sino la mayoría de las personas del distrito”.

A diferencia de los republicanos estatales, los demócratas celebran una primaria abierta el 23 de junio, lo que significa que cualquiera en el distrito puede votar, sin importar su afiliación partidista. Eso podría beneficiar a un candidato como McAdams, que construyó una base amplia durante su campaña anterior. Pero los líderes del partido estatal han dicho que confían en que los demócratas registrados tienen una mayoría lo bastante fuerte como para decidir la primaria.

Históricamente, los demócratas han tenido dificultades para afianzarse en Utah, donde cerca de la mitad de la población pertenece a The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Los miembros de la fe, conocidos ampliamente como la iglesia mormona, han tendido durante mucho tiempo a inclinarse por el Partido Republicano.

Aunque la iglesia tiene su sede en Salt Lake City, la capital es uno de los únicos lugares donde los demócratas mantienen el control local y la religión pasa a un segundo plano en la política.

Martin espera que el voto de los jóvenes sea clave para ganar en Utah y construir permanencia allí. Utah es el estado más joven, con una edad mediana de alrededor de 32 años.

“Es un grupo que está en juego”, le dijo al AP, señalando que los demócratas con demasiada frecuencia asumen que los votantes jóvenes están de su lado. Dijo que eso podría significar que Utah “sea uno de los estados oscilantes potencialmente más grandes del país”.

Robert Axson, presidente del Partido Republicano de Utah, rechazó esa idea.

“Todo lo que veo muestra que la generación más joven continúa liderando la promoción de nuestros principios conservadores”, dijo. “Mientras vemos el relevo generacional del testigo, no hay un giro político en alejamiento de los valores que hacen de Utah un lugar maravilloso para llamar hogar.”

Compitiendo por el voto de la Generación Z

Varios votantes jóvenes que fueron a reunirse con candidatos el sábado por la mañana en Taylorsville dijeron que esperaban aprovechar la oportunidad de elegir a un progresista.

Milo Hohmann, de 22 años, de Holladay, dijo que el senador estatal Nate Blouin es el “aparejador” que Utah necesita en el Congreso.

Quizá el demócrata más vocal en la legislatura estatal liderada por republicanos, Blouin ha acumulado respaldos de algunos de los progresistas más destacados del país, incluidos el senador Bernie Sanders y los representantes Pramila Jayapal, Greg Casar y Maxwell Frost.

Blouin dijo que su objetivo es energizar a un electorado que se ha acostumbrado a conformarse con alguien que “se porta bien” con los republicanos.

Arremetió contra el historial de votaciones de McAdams mientras se defendía ante críticas de que nunca ha aprobado legislación. Blouin dijo que ha sido efectivamente excluido de la lista por líderes legislativos republicanos y que al menos dos proyectos de ley que él patrocinó originalmente se aprobaron después de que avanzaran con los nombres de otros legisladores.

“I don’t measure progress by how many times you can get pats on the back from Republicans,” le dijo al AP.

Su postura resonó con Hohmann, un ingeniero de transporte, quien dijo que Utah tiene “un momento eléctrico” para elegir a un demócrata que no transija sus valores.

Hannah Paisley Zoulek, de 19 años, de Millcreek, dijo que se está inclinando por Blouin o por su colega en el Senado estatal, la exdocente Kathleen Riebe. Pero tenía una preocupación sobre Blouin.

“I struggle a bit with Senator Blouin’s emphasis on how hard he holds his own positions,” dijo Zoulek. “Es genial si quieres hacer una declaración, pero no necesariamente si quieres hacer el trabajo.”

Ni Hohmann ni Zoulek pensaron que McAdams era la opción adecuada para el nuevo distrito dado su historial más moderado.

Ben Iverson, quien votará por primera vez este año, no está de acuerdo.

El joven de 17 años de Cottonwood Heights se considera muy progresista y dijo que cree que McAdams es “una gran opción”. Señaló que McAdams votó para acusar a Trump en 2019, a pesar de saber que eso podría costarle la reelección.

“No creo que los votantes de izquierda quieran un demócrata moderado que capitule ante la derecha”, dijo Iverson, y agregó que cree que McAdams se ha despojado con éxito de la etiqueta de moderado.

A lo largo de su vida, Iverson dijo que McAdams ha sido un referente en la política local. Fue senador estatal del condado de Salt Lake, luego su alcalde, y representó gran parte de la zona en su distrito congresional anterior.

“He estado en las trincheras, remangándome, diciendo no ‘¿Cómo hacemos para aprobar un proyecto de ley que nunca se convertirá en ley?’ sino ‘¿Cómo hacemos para promulgar de verdad una legislación que mejore la vida de la gente?’” dijo McAdams.