La odisea de 50 años de Apple ha redefinido la tecnología, la cultura pop y las historias de regreso

CUPERTINO, Calif. (AP) — Un hippie delgado y un ingeniero con mentalidad de nerd que se convirtieron en amigos que gastaban bromas prometieron cambiar el mundo cuando fundaron una startup en el Valle del Silicio el 1 de abril hace 50 años y luego — sin broma — lo lograron.

La improbable odisea comenzó el 1 de abril de 1976, cuando un Steve Jobs entonces desgreñado y su amigo, Steve Wozniak, amante de trastear con gadgets, firmaron un documento de dos páginas de sociedad que creó Apple Computer Co.

Jobs, un joven de 21 años desertor de la universidad, y Wozniak, un empleado de Hewlett-Packard de 25 años, recibieron cada uno una participación del 45% en Apple, y el 10% restante fue para su asesor de 41 años, Ron Wayne.

La empresa tuvo un inicio tan inestable mientras intentaba construir una computadora personal en Los Altos, California, la casa de los padres de Jobs, que Wayne cedió su participación por $2,300. Resultó ser un error de $370 mil millones, según cuánto habrían crecido ahora sus tenencias, considerando que Apple presume de un valor de mercado de $3.7 billones.

Pero Apple estuvo a punto de desplomarse antes de construir su imperio actual.

Después de apartar a Jobs en una amarga ruptura de 1985, la firma tecnológica planeó un acuerdo sorpresa que devolvió a su cofundador exiliado en 1997. Tras aceptar a regañadientes ser un asesor temporal, Jobs asumió como CEO y puso en marcha una fábrica de innovación que, en una década de intensa creatividad febril, dio a luz al iPod, el iPhone y el iPad.

Aquí un vistazo a la odisea de Apple hasta ahora:

El asombroso ascenso

Aunque se fundó en 1976, Apple no disfrutó su primer gran éxito aplastante hasta junio de 1977, con el lanzamiento de la computadora Apple II con precio de $1,298 (aproximadamente $7,000 hoy, ajustado por inflación).

Con sus ventas disparándose, Apple salió a bolsa a finales de 1980 a $22 por acción, lo que se traduce en 10 centavos por acción después de ajustar por divisiones de acciones. Eso significa que $2,200 gastados para comprar 100 acciones al precio de la IPO valdrían más de $5.5 millones hoy.

El siguiente gran avance de Apple llegó en la junta anual de accionistas de Apple el 24 de enero de 1984, cuando Jobs leyó las líneas iniciales de la canción de Bob Dylan, “The Times They Are A-Changin’”, y presentó la primera Macintosh: una máquina que llevó al público el mouse de la computadora y una interfaz gráfica.

Esa fiesta de presentación ocurrió dos días después de que Apple provocara el lanzamiento de la Macintosh con un comercial de 60 segundos dirigido por Ridley Scott que evocaba la novela “1984” de George Orwell durante el Super Bowl de ese año. El anuncio generó tanto revuelo que se le atribuye ampliamente haber convertido los comerciales del Super Bowl en una forma de arte y en parte del zeitgeist cultural.

A pesar de sus funciones innovadoras, la Macintosh (nombrada por el tipo de manzana favorita de un ingeniero) costaba $2,500 (equivalente a casi $7,900 hoy), una de las razones por las que no se vendió tan bien como se esperaba.

La decepción se tradujo en despidos y en otros recortes de costos por parte del CEO de Apple John Sculley, un exejecutivo de PepsiCo al que Jobs ayudó personalmente a reclutar para la empresa en 1983. Un año después del lanzamiento de la Macintosh, la otrora estrecha relación entre Sculley y Jobs se desintegró en una lucha por el poder. La junta de Apple se puso del lado de Sculley, lo que llevó a Jobs a renunciar en septiembre de 1985 con una sensación de traición tan profunda que vendió todas sus acciones de Apple excepto una.

El descenso sin trabajo

Después de que Jobs se fue, Apple produjo versiones populares de la Mac con Sculley al mando.

Pero las computadoras, elegantes y con buen diseño, no pudieron frenar el impulso de ventas de PCs más baratas que funcionaban con software de Microsoft, cuyas tácticas descaradas de replicar la interfaz gráfica de la Mac desencadenaron una batalla legal de siete años que terminó con una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en 1994 que desestimó las afirmaciones de derechos de autor de Apple.

Antes de ese revés, Apple despidió a Sculley a mediados de 1993 y lo reemplazó por Michael Spindler, quien duró hasta principios de 1996, cuando también fue destituido en medio de las crecientes pérdidas de la empresa.

En la desesperación, Apple sacó a su próximo CEO de su propio consejo, Gil Amelio, quien había ideado una reestructuración en el fabricante de chips para computadoras National Semiconductor.

Casi todos los movimientos de Amelio no dieron resultado salvo uno: un sorprendente acuerdo de $428 millones para un sistema operativo hecho por NeXT, una startup de computadoras que Jobs lanzó después de dejar Apple.

La notable resurrección

Jobs solo quería dedicar unos meses a asesorar a Amelio durante 1997, insistiendo en que quería concentrarse en su familia cuando no estuviera ocupado como CEO de Pixar, el estudio de animación por computadora que compró al director de “Star Wars” George Lucas por $5 millones en 1986.

Pero esos planes cambiaron en julio de 1997, cuando Apple despidió a Amelio, dejando el terreno listo para que Jobs orquestara una recuperación impresionante.

Para agosto de 1997, Jobs se había reconciliado con su rival de toda la vida, el fundador de Microsoft Bill Gates, y había acordado un trato que incluía una inyección de efectivo de $150 millones por parte del fabricante de Windows. El dinero abrió el camino para que Jobs presentara una nueva gama de computadoras translúcidas de colores tipo caramelo, apodadas “iMac”. La “i” que precedía a la Mac anunciaba un nuevo credo de cinco puntos que consistía en “internet, individual, instruct, inform, and inspire”.

Jobs presentó el primer iPod en octubre de 2001, un dispositivo de almacenamiento de música que al principio podía guardar hasta 1,000 canciones. Apple vendería 450 millones de esos dispositivos en diferentes diseños mientras, casi eliminando el formato de CD, sentaba las bases para la era del streaming de música.

En lo que se convertiría en su logro más destacado, Jobs subió a un escenario en San Francisco el 9 de enero de 2007 e informó a una audiencia de que estaba a punto de mostrarles tres avances: un iPod con controles de pantalla táctil, un teléfono revolucionario y un comunicador de internet. Luego llegó su revelación impactante: “Estos no son tres dispositivos separados. ¡Es un solo dispositivo! Y lo estamos llamando iPhone”.

Desde entonces se han vendido más de 3 mil millones de iPhones, y el dispositivo todavía representa más de la mitad de los ingresos anuales de Apple de $416 mil millones, casi 15 años después de que Jobs muriera de cáncer. La dependencia continua de Apple en el iPhone se debe en parte a la incapacidad de la empresa de crear otro producto tan fascinante bajo el liderazgo del sucesor escogido a mano por Jobs, Tim Cook.

Aun así, Apple vale 10 veces más que su valor de mercado de $350 mil millones en el momento en que Jobs murió: prueba de que Cook ha sido un cuidador digno de un legado dejado por un visionario que abrazó una campaña publicitaria celebrando “a los que ven las cosas de manera diferente”.