La empresa de refrescos, de propiedad familiar, que aún utiliza botellas de vidrio retornables

26 de febrero de 2026

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Gemma HandyBusiness, reportera

Twig’s

Twig’s Beverage aún vende su refresco principal, Sun Drop, en botellas de vidrio retornables

Solo en EE. UU., según una estimación, se compran 127 mil millones de botellas de plástico cada año.

Sin embargo, una empresa de refrescos del Medio Oeste está manteniendo viva la tradición de antaño al continuar vendiendo sus productos en botellas de vidrio retornables.

Durante casi un siglo, hasta los años 60, las botellas de refresco en EE. UU. generalmente estaban destinadas a devolverse.

Los clientes tenían que pagar un depósito por las resistentes botellas de vidrio. Luego recuperaban este dinero cuando las devolvían a la tienda. Y las botellas se lavaban y rellenaban una y otra vez.

Desafortunadamente, la adopción del plástico hizo que este sistema se fuera dejando de lado, pero un productor de refrescos —Twig’s Beverage, familiar— se ha mantenido fiel.

Los clientes en su condado natal, el condado de Shawano, en Wisconsin, pagan un depósito de $20 (£15) por caja de 24.

Incluso pueden ir directamente a la fábrica de Twig’s en la ciudad de Shawano para que rellenen las mismas botellas. Algunas son de época y siguen funcionando bien después de unos 60 años.

“Hemos estado viendo que algunas familias vienen desde hace años”, dice Ben Hartwig, vicepresidente de Twig’s. “Las cajas se van pasando y el siguiente miembro de la familia obtiene la oportunidad de traerlas.

“Ese toque nostálgico es algo que les encanta a los clientes de toda la vida; valoran esas cajas como si fueran oro.

“Cuando miras la fecha en la base de las botellas de 16 oz, algunas se fabricaron en los años 60 y 70. Es realmente genial ver que todavía pasan por nuestro lavador hoy. Nos encantaría mantener la tradición viva el mayor tiempo posible”.

Twig’s

Ben Hartwig, de Twig’s, dice que la empresa ahora está mirando una expansión

Fundada en 1951 por el abuelo de Hartwig, Floyd, el producto insignia de Twig’s es Sun Drop, un refresco con sabor a cítricos desarrollado en la década de 1940 en Missouri.

Hoy, la marca es propiedad del gigante estadounidense de bebidas Keurig Dr Pepper, pero Twig’s sigue elaborándolo bajo licencia para su venta en su territorio de Wisconsin, y sigue siendo una empresa independiente.

Twig’s es el último fabricante de Sun Drop que utiliza botellas de vidrio retornables en lugar de plástico. Y es una de muy pocas que aún usan azúcar real en lugar de jarabe de maíz de alta fructosa.

Twig’s también fabrica su propia gama de refrescos de frutas, desde root beer hasta cereza negra, y de naranja a lima. Aunque la empresa no puede vender Sun Drop fuera de su zona acordada, ahora busca expandir las ventas de su propio refresco por todo el Medio Oeste.

Estarán en botellas de vidrio, pero al menos por el futuro previsible, no serán retornables. “Estamos incorporando lentamente distribuidores y haciendo crecer la marca”, dice Hartwig.

“Esperamos que Twig’s esté en todo el Medio Oeste y, a partir de ahí, seguir.”

Al explicar por qué se pedirá a los clientes que reciclen las botellas en vez de devolverlas, Hartwig añade: “Si las personas que las compran son de un estado diferente, es muy improbable que las devuelvan”.

Twig’s

Twig’s elabora una gama de sabores diferentes

Ahora celebrando su 75 aniversario, la historia de Twig’s comenzó en una cama de hospital en Tokio, donde Floyd Hartwig se recuperaba después de haber recibido un disparo en ambas piernas durante la Guerra de Corea.

“Ahí fue donde se le ocurrió la idea de iniciar un negocio de embotellado de refrescos”, dice Ben Hartwig.

El sector apenas empezaba a despegar en medio de la prosperidad económica posterior a la Segunda Guerra Mundial, junto con una preferencia creciente entre los consumidores por las bebidas para llevar en lugar de las fuentes de soda.

El hijo de Floyd, Dan, compró Twig’s en 1986 para mantenerla en manos familiares. Hoy, la dirigen Ben, su esposa Annelies y los hermanos de Ben, Jake y Luke. Emplea a 20 personas y tiene ingresos anuales de alrededor de $6.5m (£4.8m).

Twig’s está entretejida en la cultura de Shawano, una ciudad de un poco más de 9,000 habitantes. Sun Drop Dayz —una recaudación comunitaria con música en vivo y actividades— se ha celebrado el primer fin de semana de junio desde 2017.

Los visitantes también pueden hacer un recorrido por el museo en el lugar de Twig’s para conocer su historia de primera mano, y ver cómo se elabora el refresco hecho a mano.

Twig’s

En cuanto al funcionamiento diario del negocio, los precios variables de los ingredientes, en particular del azúcar, son una amenaza persistente.

“Siempre estamos buscando formas de evitar que subamos nuestros precios, por ejemplo trabajando con diferentes fabricantes de azúcar”, dice Hartwig. “Pero a muchos de nuestros proveedores los conocemos desde hace años y se han convertido en amigos, así que se pone difícil.

“Siempre hay obstáculos, pero eso es lo bonito de que Twig’s sea un negocio familiar; nos reunimos, compartimos ideas y vemos cómo podemos superarlos.”

En un sector dominado por marcas conocidas, es posible que los consumidores se sorprendan al descubrir cuántas empresas de refrescos, de propiedad familiar, siguen permaneciendo en EE. UU.

“La industria de las bebidas es en realidad un sistema de negocios pequeños e independientes, algunos de los cuales han estado en las mismas familias durante generaciones”, le dice a la BBC un portavoz de la American Beverage Association. “Muchos producen marcas que han estado presentes durante más de 100 años.”

De cara al futuro, Hartwig espera que sus propios dos hijos continúen con la empresa familiar.

“Nuestro mayor éxito ha sido mantener las tradiciones que hemos tenido durante los últimos 75 años, y ver cómo se transmiten de generación en generación. Ha habido tiempos difíciles, pero seguimos adelante”, dice.

“La clave de la longevidad de Twig’s es nuestra pasión por la marca y por la propia comunidad. Las personas que entran semana tras semana y permanecen leales son la razón por la que hemos sido exitosos.”

Hartwig añade: “Mi abuelo empezó el negocio en un edificio pequeño, y mi padre pudo expandirlo y hacerlo crecer, así que será interesante ver hasta dónde podemos llevarlo mi gente y mis hermanos a continuación. Debería ser un viaje divertido.”

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