¡Después de Qatar, Australia! La instalación clave de GNL de Chevron sufrió daños por un ciclón tropical y su reactivación tomará varias semanas.

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La cadena global de suministro de LNG está sufriendo un doble golpe.

Después de que un ataque de Irán provocara la detención de la planta Ras Laffan de Catar, el ciclón tropical “Narelle” azotó gravemente la costa occidental de Australia. La planta de gas Wheatstone, propiedad de Chevron, sufrió daños en los equipos y se espera que se necesiten varias semanas para recuperar la producción al 100%, lo que incrementa aún más la presión de suministro en el mercado global de LNG.

Chevron confirmó el fin de semana pasado, en un comunicado, que las instalaciones de gas Wheatstone, ubicadas cerca de Onslow, sufrieron daños en equipos durante una tormenta fuerte, y que el reinicio de las operaciones se vio afectado. La compañía indicó que la evaluación de los daños en la planta terrestre de Wheatstone y en la plataforma marina de Wheatstone aún continúa, “posiblemente se necesitarán varias semanas para completar de forma segura la reparación y recuperar la producción al máximo” .

Según informó Reuters, el analista de MST Marquee Saul Kavonic señaló que el ciclón “Narelle” se estima que interrumpió instalaciones de LNG en la costa norte y occidental de Australia. La capacidad afectada equivale a más de 30 millones de toneladas métricas por año. Al combinar el impacto generado por los conflictos en Oriente Medio, la oferta global de LNG ya ha sido interrumpida en más de un cuarto.

Wheatstone dañado, Gorgon ya restaurado

Wheatstone es un proyecto de LNG de doble tren, con una capacidad anual de 8,9 millones de toneladas métricas, de las cuales aproximadamente el 15% de la producción se suministra, según lo estipulado, al mercado interno de Australia. Esta tormenta causó daños en los equipos, lo que retrasó significativamente el cronograma de reinicio de la instalación.

Chevron había revelado previamente que una de las tres líneas de producción de su planta Gorgon estuvo temporalmente fuera de servicio, y que también se vieron afectadas las plataformas marinas que suministran gas a Wheatstone. Sin embargo, el domingo, Chevron señaló que las instalaciones de exportación de Gorgon LNG, con una capacidad anual de 15,9 millones de toneladas, y los equipos asociados de suministro de gas para el mercado doméstico ya operan a plena carga, y que las tres líneas de producción reiniciaron completamente el domingo.

El alcance de la tormenta fue más amplio; Woodside también se vio afectada

La destrucción causada por este ciclón no se limitó a los activos de Chevron. La infraestructura asociada a la planta de exportación en la Plataforma Continental Noroeste (North West Shelf), propiedad de Woodside Energy, también sufrió impactos. Woodside dijo que la empresa está avanzando activamente para restaurar las operaciones normales, y que sus instalaciones de gas Macedon y Pluto aún mantienen la producción.

Woodside también indicó que, a medida que el puerto de Dampier se reabrió el sábado, las operaciones de carga de barcos para Pluto LNG ya se reiniciaron.

Según datos de EnergyQuest, una firma de investigación energética, las tres principales instalaciones—Gorgon, Wheatstone y la Plataforma Continental Noroeste—aportaron en conjunto casi la mitad del volumen de exportaciones de LNG de Australia el mes pasado, lo que equivale al 8,4% del comercio global de LNG.

La brecha de suministro se suma y la presión del mercado sigue en aumento

Esta interrupción de suministro en Australia ocurre en un momento clave en el que el mercado global de LNG ya estaba bajo presión. A principios de este mes, un ataque aéreo de Irán golpeó gravemente la mayor instalación de exportación de LNG del mundo—la planta de Ras Laffan en Catar—provocando que alrededor del 17% de la capacidad de LNG de Catar quedara paralizada. Australia, a continuación, pasó a convertirse en el segundo mayor país exportador de LNG del mundo.

Ahora, incluso el propio suministro de Australia enfrenta un impacto inesperado, complicando aún más el ya ajustado equilibrio entre oferta y demanda de LNG a nivel global. Los cálculos de Saul Kavonic muestran que, con el bloqueo simultáneo de dos regiones productoras, el alcance de la interrupción de la oferta global de LNG ya supera el cuarto, y en el corto plazo es difícil encontrar fuentes de reemplazo efectivas, por lo que la presión sobre los precios probablemente se mantendrá.