Para Estados Unidos, es Mountain Pass, o fracasar, en la tentativa de reemplazar la supremacía de China en tierras raras | South China Morning Post

Los elementos de tierras raras son necesarios para todo, desde la electrónica de consumo hasta los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los cazas, y China controla la cadena de suministro. En la segunda entrega de una serie de cuatro partes, analizamos cómo China fue ganando gradualmente un papel dominante en la industria de las tierras raras y cómo Estados Unidos trabaja ahora para fortalecer sus fuentes y su producción.

Casi medio siglo después de haber sido el principal proveedor mundial de elementos de tierras raras, la mina de Mountain Pass, en California, vuelve a tener la tarea de desenterrar una auténtica mina de metales y minerales que Estados Unidos espera que ayuden a cerrar la brecha de suministro con China en una industria cada vez más crítica.

Desembolsando cientos de millones de dólares, el Departamento de Defensa de Estados Unidos está hurgando en las arcas públicas para reactivar la mina, que ha tenido una historia accidentada.

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Después de ser clausurada en 2002 por preocupaciones medioambientales, Mountain Pass volvió a cobrar vida a comienzos de la administración del expresidente Barack Obama, cuando se formó la empresa de capital privado Molycorp Minerals para reactivarla.

Se trató de una empresa ambiciosa: aproximadamente 1.500 millones de dólares se invirtieron para restablecer la producción y dar un impulso competitivo a la cadena de suministro de tierras raras de Estados Unidos. Pero el esfuerzo se frenó en 2015, cuando la compañía se declaró en quiebra.

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En la década transcurrida desde entonces, Washington ha ido despertando lentamente ante la realidad del control asfixiante de Pekín sobre las tierras raras y ha visto cómo esa posición dominante se ha convertido en la mayor baza de negociación de China en la prolongada guerra comercial entre ambas partes.

La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha intentado, con una urgencia creciente, llegar al núcleo del problema acelerando los esfuerzos para reducir la profunda dependencia de Estados Unidos de China para las materias primas que se utilizan en todo, desde armas militares y semiconductores hasta vehículos eléctricos y turbinas eólicas.