El ex CEO de Unilever, Paul Polman, insta a las empresas de alimentos y bebidas a ofrecer productos más saludables y sostenibles

Los pasillos del supermercado están llenos de alimentos altamente procesados. La campaña del Compacto 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles que se lanzará en la Cumbre sobre Nutrición para el Crecimiento en marzo de 2025 en París busca lograr que las principales empresas mundiales de alimentos y bebidas aumenten la proporción de alimentos saludables que elaboran y venden. También quieren que las empresas comercialicen sus productos de manera más responsable.

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        CEO 

de Unilever

      Paul Polman,
      
      
      
      
      
       de la Fundación Rockefeller y defensores de una nutrición saludable están en una campaña para lograr que grandes empresas de alimentos y bebidas y minoristas produzcan y comercialicen productos más saludables. 

Para Polman, que evitó la presentación de reportes financieros trimestrales y aplicó prácticas empresariales sostenibles durante su década en Unilever, es fundamental que las empresas, en conjunto, trabajen para mejorar la salud humana, la nutrición y la biodiversidad del planeta.

“Cada negocio depende de la biodiversidad, cada negocio depende de economías saludables, y cada negocio está asumiendo el costo de nuestros fracasos”, afirma Polman, quien dejó Unilever en 2019. “El costo de no actuar ahora se está volviendo más alto que el costo de actuar. Sin embargo, es difícil llevarlo a la agenda corporativa.”

La semana pasada, se envió una carta a los líderes de las principales empresas mundiales de alimentos y bebidas instándoles a crear productos más saludables y con abastecimiento más sostenible, y a comercializar de manera más responsable los llamados “comida chatarra” altos en sal, azúcar y grasas poco saludables.

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Según la carta, “el 70% de los alimentos procesados del mundo no encajan en una dieta saludable”. El resultado de que más personas a nivel global, especialmente en los mercados emergentes, consuman estas dietas es un aumento de la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer, un costo que cuantificaron en 11 billones de dólares estadounidenses.

“Sumen los costos ambientales y económicos (p. ej., cambio climático, pérdida de biodiversidad, agotamiento de agua, días laborales perdidos) y la factura final asciende a 19 billones de dólares estadounidenses”, dijo la carta.

La carta fue firmada por Polman, el presidente de la Fundación Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali—jefa del Comité Nacional de Nutrición de la Confederación de la Industria India—y Greg Garrett, director ejecutivo de la Iniciativa de Acceso a la Nutrición (ATNI), una organización sin fines de lucro a nivel global con sede en los Países Bajos. Varias otras personas y organizaciones respaldaron la carta, entre ellas Sam Kass, ex chef de la Casa Blanca que trabajó con Michelle Obama en su campaña “¡Muévete!” (“Let’s Move!”).

Detrás del esfuerzo hay una filosofía según la cual las empresas individuales, por sí solas, no pueden marcar una diferencia lo suficientemente grande. Lo que logra enfocarse en las mayores empresas de alimentos y bebidas es “hacer que se generen puntos de inflexión”, afirma Polman, quien es miembro de la junta de la Fundación Rockefeller.

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Por ejemplo, sería fácil que una empresa individual eliminara de los alimentos que vende los ácidos grasos trans, los azúcares y la sal. “Pero entonces nadie compra tu producto: no es la solución”, dice.

En cambio, la industria tiene que idear soluciones colectivas que incluyan educar a los consumidores. Y, en la visión de Polman, la industria puede crear alternativas más saludables que sean igual de asequibles que la comida chatarra.

“Esta es una parte tan crítica para hacer este mundo más sostenible, más equitativo y más inclusivo”, dice.

Antes de que estas en gran medida empresas públicas de alimentos y bebidas puedan comenzar a pensar en temas de panorama general como la salud humana y la nutrición, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, tienen que contrarrestar las presiones de corto plazo de entregar resultados financieros sólidos, trimestre tras trimestre. También tienen que navegar tensiones geopolíticas, disrupciones en sus cadenas de valor y lo desconocido de la inteligencia artificial, dice Polman.

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“Estos CEO tienden a ser presionados por sus juntas o por otros en el mercado financiero en el corto plazo, y [producir y comercializar alimentos más saludables] requiere soluciones de más largo plazo”, dice.

ATNI ha seguido el progreso de 25 de los mayores fabricantes mundiales de alimentos y bebidas durante los últimos 11 años, publicando periódicamente un índice. Las empresas reciben puntuaciones en gobernanza, productos, marketing, etiquetado y participación, entre otros factores. El último índice publicado en 2021 colocó a Nestlé en primer lugar con una puntuación de 6.7 sobre 10 y un puesto entre los tres primeros en todas las categorías; Unilever fue segundo, con una puntuación de 6.3.

El índice se publicará nuevamente en noviembre, esta vez siguiendo a 30 empresas, dice Garrett. “No lo están haciendo bien”, dice.

“Hemos visto cambios marginales, pero queremos que las empresas de alimentos y bebidas se comprometan con productos alimenticios más saludables como parte central de sus negocios”, afirma. “Esta carta está relacionada con el esfuerzo por ver si podemos observar una aceleración.”

Dicen que es un mensaje que beneficia tanto al negocio como a las personas.

“Tenemos con nosotros a algunos de los mayores inversionistas institucionales del mundo”, dice Garrett.

Entre ellos están Legal and General Management en el Reino Unido, Achmea Investment Management con sede en los Países Bajos y Trinity Health en Michigan—todos los cuales poseen acciones de fabricantes de alimentos y bebidas. Otros 89 inversionistas no identificados también respaldaron el trabajo de ATNI en nutrición y salud.

Estos inversionistas “se preocupan por el resultado final, pero quieren [invertirse] en empresas que se preocupen por el futuro”, dice Garrett.

Según Garrett, dos grandes empresas de alimentos y bebidas ya han acordado objetivos y principios específicos defendidos por la campaña del Compacto 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles que se lanzará en la Cumbre sobre Nutrición para el Crecimiento en marzo de 2025 en París.

La campaña busca que las empresas se comprometan a aumentar la proporción de alimentos saludables en sus carteras y a comprometerse con comercializar de manera responsable productos menos saludables—específicamente, sin dirigirse a menores. También piden a las empresas apoyar la producción sostenible de alimentos que cumpla objetivos de deforestación y de emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, están pidiendo a las empresas que vuelvan a comprometerse con el Acuerdo de París sobre cambio climático, o con cualquier otro objetivo climático que hayan identificado previamente, dice Garrett. También quieren que las empresas hagan que sus ofertas más saludables sean tan asequibles como las no saludables.

“La comida chatarra se vende bien en muchos países, … estamos intentando animar a los CEOS a que den un paso firme y piensen en 10 a 15 años en el futuro, en lugar de para el próximo año”, dice.

Los firmantes de estos objetivos y principios se harán públicos en la cumbre de marzo en París, dice.