¿Deberías contratar a un chófer?

El clásico coche con chófer es una especie en peligro, pero contratar a un conductor aún puede tener sentido.

        Cabot Coach
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Jay Leno habló una vez de ir pasando las páginas del manual del propietario de un coche de lujo vintage que posee y toparse con una referencia algo desactualizada. Decía que “tu hombre” realizara el mantenimiento regular. El hombre era el chófer, y se asumía que este funcionario uniformado estaba disponible tanto para conducir el coche como para mantenerlo en las mejores condiciones.

Estas funciones tienen sentido, dada la historia. La palabra “chauffeur” tiene orígenes franceses, data de alrededor de 1896, y deriva del término para el “stoker” (carbonero), que avivaba el fuego, echaba combustible y tomaba el mando de los primeros barcos de vapor y trenes. Los mejores coches de esos primeros tiempos provenían de Francia, y por eso la palabra se importó junto con los coches.

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Obviamente, los coches de la primera parte del siglo XX requerían un mantenimiento considerable, y era el chófer quien salía para arreglar las pinchaduras frecuentes o para ajustar el motor. Este tipo trabajaba para un solo jefe y era una parte esencial del personal doméstico. Los conductores incluso tenían su propia revista en Gran Bretaña, The Chauffeur, que se publicó de 1907 a 1914.

En la serie de éxito de la BBC, Downton Abbey, el fogoso chófer socialista, Tom Branson (interpretado por Allen Leach), se casa con la señora Lady Sybil Crawley, se integra en el círculo familiar y se convierte en el respetado gerente de la propiedad. Esto habría destrozado las convenciones sociales de la época y es algo improbable. Lo mejor que la mayoría de los chóferes podía esperar era que les regalaran el coche al jubilarse.

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Los clásicos limusines conducidos por chóferes de las décadas de 1920 y 1930, a veces llamados “sedanca de ville” (coche urbano), tenían compartimentos cerrados con asientos de tela para los pasajeros y una zona abierta para el conductor, con cuero, posiblemente un vestigio del negocio de carruajes, cuando el conductor se sentaba arriba para controlar los caballos.

El chófer tuvo un renacimiento durante los despreocupados años 80 de la codicia “good is good” (el “go-go”), cuando los millonarios instantáneos de Wall Street cerraban tratos en la parte trasera de las limusinas. Pero desde entonces, las limusinas de empresas como Cadillac y Lincoln han dejado de producirse. Según Gregg Merksamer, editor del sitio web Professional Car Society, “La acción reciente se ha trasladado a la adaptación de minibuses como la Mercedes-Benz Sprinter y la Ford Transit, con interiores más lujosos. Una razón es que las limusinas basadas en autobuses traen más espacio libre y ‘espacio para caminar alrededor’ que una limusina alargada basada en un SUV”.

Chris Axelrod, de Ohio, con su limusina Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Los Lincoln Continental como este se alargaron en limusinas conducidas por chóferes mediante Lehmann-Peterson de Chicago en la década de 1960.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Contratar a un conductor

Muchos ejecutivos ahora conducen por su cuenta, pero contratar a un conductor sigue siendo una opción atractiva. El papel del chófer está evolucionando. Las categorías básicas para conductores contratados son:

Conductores personales, que normalmente conducen coches regulares y ayudan cuando hace falta. Indeed.com dice que un salario común para un conductor personal es de $15,44 por hora, aunque varía hasta $31,70. Los trabajos son competitivos, dice el sitio, con 25 solicitantes por cada puesto.

Conductores ejecutivos, cuyos pasajeros son ejecutivos empresariales y CEOs; a menudo se les autoriza a llevar sus vehículos a áreas restringidas. Esta es una categoría mejor pagada, con salarios de hasta $93.000 al año, o $45 la hora.

**Chóferes **(las profesionales femeninas conocidas formalmente como una “chauffeuse”). Para clientes VIP, estos conductores de jornada completa pilotan vehículos de lujo de batalla larga, a veces con ventanas divisorias y sistemas de comunicaciones. Los chóferes podrían ganar $50.000 al año en zonas relativamente acomodadas.

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El Departamento de Estadísticas Laborales de EE. UU. combina los salarios de conductores de lanzadera y de chóferes, dando un salario anual mediano en 2023 de $35.240. En la categoría más amplia que incluye conductores de taxi, hay 55.400 vacantes de trabajo al año en EE. UU. El chófer promedio es hombre (84%) y blanco (52%), aunque el 23,8% son hispanos y el 8,7% afroamericanos. Las chóferes ganan aproximadamente $5.000 menos al año, según Zippia.com.

Entonces, ¿contratar a un chófer de tiempo completo tiene sentido? Sí, si llevas una vida laboral ocupada, te estresas por llevar a los niños a la escuela a tiempo, te preocupas por posibles accidentes o quieres aprovechar de manera más productiva tu tiempo de viaje.

Para hacer esa contratación, empieza decidiendo si quieres usar una agencia o reclutar a alguien por tu cuenta desde sitios en línea. Luego, lista todas las tareas que querrás que el chófer realice. Eso ayudará a determinar las horas de tu conductor, y posiblemente lleve a la conclusión de que la ayuda de medio tiempo será suficiente. Incluso si usas una agencia, querrás revisar las referencias del posible contratado; recuerda, es probable que estén conduciendo niños.

Suponiendo que las referencias estén en regla, el siguiente paso es una entrevista para conocer al candidato. Lo básico es un currículum completo, una licencia de conducir válida, cobertura de seguro adecuada y, a veces, habilidades mecánicas y conocimientos de tácticas de conducción defensiva.

La personalidad y el temperamento son factores importantes, no solo credenciales en papel. Y un período de prueba para evaluar al chófer donde la goma toca la carretera es una excelente idea. El salario debe determinarse según los años de experiencia.

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¿Qué coche?

Excelentes candidatos para coches con chófer, asegurando la mayor comodidad para los pasajeros, incluyen:

**SUV Mercedes-Maybach GLS 600 2024 **($174.350). El chófer de hace 40 años habría quedado asombrado por la elección de un SUV para su labor como chófer, pero estos coches maximizan el acceso y el espacio para los pasajeros.

Audi A8L 2024 (a partir de $90.900). Marca las casillas de este espacioso buque insignia de la empresa para Comfort Plus (cristal acústico de doble panel, asientos traseros calefactados) y Black Optic Plus (para viajar de incógnito). Para un cliente europeo de alrededor de 2016, Audi creó el Audi A8L Extended, de 20,9 pies de largo, con una batalla de 166 pulgadas y seis puertas. Los seis pasajeros recibieron asientos equivalentes a los de primera clase en un avión.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 ($573.000). El interior de este coche, dice la compañía, es “un santuario sumamente acogedor, donde la evasión es el objetivo principal”. Es posible un alto grado de personalización. Gerry Spahn, que dirige las comunicaciones de Rolls-Royce en EE. UU., dijo que el Phantom es “la paleta definitiva para Rolls-Royce Bespoke, permitiendo que los clientes incorporen su estilo de vida personal al diseño interior a través de materiales, acabados y nueva tecnología”.

Cadillac Celestiq 2024 ($340.000). Cadillac fue una vez el estándar para la limusina con chófer. Esta versión es una forma lujosa de ir “verde” y una elección fuera de lo común para un vehículo con chófer. No se ve como ningún otro vehículo en la carretera; AutoExtremist calificó al Celestiq de “un triunfo singular de diseño”. Estos sedanes eléctricos hechos a mano se están produciendo en cantidades muy pequeñas. Los cuatro pasajeros se sientan en asientos ajustables de 20 vías, calefactados, con ventilación y refrigerados, con masaje, y disfrutan de pantallas personales.

Las limusinas Cadillac, como este modelo de 1966, alguna vez fueron estándar para el servicio de chóferes, pero hoy en día las furgonetas Sprinter adaptadas están tomando el relevo.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

La oficina móvil personalizada de Cabot Coach es para viajes de ejecutivos.

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Y también puedes optar por un diseño a medida. Empresas como Cabot Coach en Haverhill, Massachusetts, y Executive Coach Builders en Springfield, Missouri, crearán una limusina a medida según tus especificaciones. Steve Edelmann, director de ventas de Cabot Coach, dijo que por $200.000 a $300.000 su empresa equipará un SUV o una furgoneta Sprinter como una oficina móvil totalmente equipada para clientes ejecutivos; a veces—con guiños a los años 30—con una mampara para privacidad con respecto al conductor.

Esta historia apareció originalmente en la Edición de Otoño de 2024 de Mansion Global Experience Luxury.