El Under-the-Radar Quilceda Creek produce poderosos cabernets de Washington State

Los vinos de Quilceda Creek de Cabernet Sauvignon del estado de Washington.

        Quilceda Creek
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Paul Golitzin recuerda haber trabajado con su padre, Alex, en los viñedos del estado de Washington de la familia cuando tenía 7 años. A los 18, elaboró su primer vino de reserva, y a los 21, era el enólogo (winemaker) de Quilceda Creek.

Desde 1992, Paul, de 54 años, ha guiado esta pequeña bodega familiar a múltiples reconocimientos elaborando algunos de los mejores Cabernet Sauvignon del mundo. El Cabernet Sauvignon insignia del Valle de Columbia de Quilceda Creek ha sido nombrado entre los 10 mejores vinos a nivel global de Wine Spectator cuatro veces desde 2006, y junto con sus otros tres Cabernets de primera (Palangat, Galitzine y Tchelistcheff) ha recibido puntuaciones de 100 puntos de los críticos más de 30 veces.

Para Paul, el trabajo es duro, pero tiene instinto natural. “Muchas de las cosas que hice las aprendí por mi cuenta, y al ser guiado por mi propio paladar”, dice.

Aunque no se formó formalmente como enólogo, Paul sí tuvo grandes mentores. Primero estaba su padre, que junto con su esposa, Jeannette, fundó Quilceda Creek en 1978 apenas un poco más de una década después de que el trabajo de Alex los llevara a Washington desde el norte de California y no pudieran encontrar vinos locales de calidad para beber.

Paul Golitzin, presidente y director de enología en Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, que nació en Francia de padres rusos, era ingeniero químico, pero sus vínculos con la elaboración de vino eran profundos: Su familia se había descendido del príncipe Lev Sergeevich Galitzine, quien era el enólogo de una propiedad que pertenecía al zar Nicolás II. Aún más relevante: el tío materno de Alex (y su patrocinador familiar cuando se mudaron a EE. UU. en 1946) era André Tchelistcheff, quien también había escapado de Rusia y era un científico y enólogo formado en Francia que dirigía la elaboración de vino en las Beaulieu Vineyards de George La Tour en el Valle de Napa en 1938. Tchelistcheff más tarde también se convirtió en consultor de vino para muchas de las principales bodegas de la gama alta de California.

Cuando Alex comenzó a hacer vino en su garaje, Tchelistcheff se convirtió también en su consultor. Más tarde, guio a Paul, al igual que el hijo de Tchelistcheff, Dmitri. Paul absorbió esos conocimientos y habilidades mientras trabajaba en la bodega del sótano de la bodega después de la escuela y los fines de semana mientras crecía. Un viaje a Francia con sus padres cuando Paul tenía 15 años le abrió la mente, y el paladar, al sabor de los vinos franceses.

“Me entró la afición por entonces”, dice Paul. “Hice algunos recorridos y escuché lo que estaban haciendo, e intenté aplicar parte de eso cuando regresé”.

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Volcó todo eso en el vino de reserva que elaboró a los 18 años, en 1988. Lograr la perfección de los grandes vinos de Bordeaux de Francia ha sido su intención desde entonces. Paul recuerda haber probado Château Haut-Brion de 1989, un celebrado primera categoría de Bordeaux, y pensar: “guau, eso es increíble”. En ese momento, lo estaba comparando con su reserva de 1992, que “se veía bastante bien al lado, pero no tan buena, así que pensé: ‘Vuelvo a la mesa de dibujo—¡tengo trabajo que hacer aquí!’”

Para mejorar, Paul siguió experimentando, probando técnicas diferentes. En la bodega, comenzó a dejar las uvas en fermentación en contacto con la piel durante más tiempo, y envejeció los vinos por más tiempo—hasta 36 meses. Luego se echó atrás en eso y se centró en envejecer los vinos en 100% roble francés nuevo, que tiende a aportar más sabor que los barriles más antiguos. Dice que aprendió que la fruta concentrada en las uvas de Quilceda Creek podía soportarlo, proporcionando un “marco” para el “arte” del propio vino.

En el viñedo, Paul, que hoy es el presidente del productor y director de enología, se ha enfocado en disminuir los rendimientos de uva e incrementar la eficiencia de las propiedades. Recientemente, supervisó la replantación de 21 acres de los casi 134 acres de Quilceda Creek en los viñedos Champoux, en la denominación Horse Heaven Hills, en el sur-centro de Washington, con una densidad mayor—con 43,500 vides plantadas a mano.

En la bodega, las uvas se colocan inicialmente en uno de los 65 tanques de acero inoxidable regulados térmicamente según los bloques del viñedo de donde se obtuvieron, permitiendo que se desarrollen sabores distintos. Cualquier tanque de vino que no sea perfecto se destina a crear el tinto del Valle de Columbia de la bodega, conocido como CVR—un vino que la mayoría describiría como extremadamente bueno, pero que se considera “desclasificado” frente a la alta gama de Quilceda Creek.

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Paul también se ha centrado en clones específicos de Cabernet Sauvignon, sacando a la luz sus características distintas. Ese perfeccionismo se extiende a los vinos, ya que las uvas de esos clones singulares se envejecen en barricas seleccionadas como “las más complementarias para ese clon y su perfil”, dice Paul.

El Clone 412 de Tchelistcheff de Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek, Mach One Vineyard—nombrado por el gran tío de Paul—is actualmente se produce solo a partir de “el clon 412”, cultivado sobre el río Columbia en Horse Heaven Hills. Solo se elaboran alrededor de 250 cajas de este vino al año. La añada 2021 es un bello homenaje a su tío con taninos integrados, fruta negra concentrada y toques de hierbas y especias.

Todos estos elementos—la fermentación bloque por bloque, la selección precisa de clones, la plantación de alta densidad, más la intervención mínima en la bodega—se traducen en vinos muy reconocidos, potentes y a la vez elegantes como Tchelistcheff. Están llenos de complejidad y capas de sabores.

Quilceda Creek solo produce Cabernet Sauvignon. Hoy elabora cinco vinos, que se distinguen por los viñedos y los clones que son su origen.

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Además del Cabernet Sauvignon del Valle de Columbia insignia (producido a partir de los viñedos Champoux y Mach One) y Tchelistcheff, los vinos principales incluyen Galitzine Vineyard, que hace referencia a la ortografía rusa del apellido de la familia. Galitzine se obtiene del clon 8 en la denominación Red Mountain, ligeramente al noreste de Horse Heaven Hills. El cuarto es el Palengat de un solo viñedo, que está ubicado dentro del viñedo más grande Mach One, y se obtiene únicamente del clon 685. El vino lleva el apellido de soltera de Jeannette.

Estas cuatro botellas se venden por US$250 cada una. El CVR desclasificado (mezclado con algo de Merlot y Cabernet Franc) cuesta US$80. Pero aquí está la mala noticia: Solo la botella del Valle de Columbia insignia está disponible a nivel nacional y en Asia y el Reino Unido. El resto se distribuye a miembros, a precios más bajos previos a su lanzamiento (aproximadamente US$160 para las botellas principales). Actualmente hay una lista de espera de dos años para unirse.

Hoy, Paul supervisa un equipo que incluye al enólogo Mark Kaigas—anteriormente el enólogo asociado de la estrella de Napa Valley Colgin Cellars—, al viticultor Dan Nickolaus y al gerente general Scott Lloyd, entre otros.

Aunque los precios de los vinos que elaboran ciertamente no son baratos, por lo general son inferiores a los precios de los Cabernets más destacados de Napa Valley (que pueden llegar a US$1,000 en el lanzamiento para Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville), y están pensados para beber—no como una inversión coleccionable.

La idea es “hacer que la gente se enamore de esto, y que sea defensora de la bodega”, dice Paul. “Si estás teniendo una botella de vino realmente excelente y llegas hasta el final y quieres más… Bueno, entonces estás haciendo algo bien”.