Dónde ganó – y perdió – el gran gasto en las primarias de Illinois

Washington (AP) — Al parecer, se necesitan alrededor de $125 millones para remodelar una delegación del Congreso.

El martes por la noche, los demócratas de Illinois dieron la bienvenida a una nueva generación de legisladores, eligiendo a cinco nuevos candidatos para el Congreso en escaños vacantes que se espera que sigan en manos demócratas este otoño.

Pero fue al final de una primaria desordenada y costosa, con alrededor de $70 millones en gastos de grupos externos y $54 millones en gastos de campaña en cinco carreras competitivas por escaños abiertos en el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Ese tipo de acción abarrotada y de alto riesgo no es lo habitual en Illinois, un estado que es más conocido por la política de “maquinaria” que por contiendas ampliamente abiertas. Pero este año fue diferente: Un número inusualmente alto de jubilaciones creó oportunidades para una nueva representación a lo largo de la papeleta. El senador estadounidense Dick Durbin anunció el año pasado que no buscaría un sexto mandato, lo que llevó a dos miembros de la Cámara a postularse para su escaño. El efecto en cascada de la jubilación de Durbin, además de las de otros tres representantes demócratas de la zona de Chicago, significó que, por primera vez en al menos siete décadas, más de una cuarta parte de los escaños de la Cámara de Estados Unidos del estado estuvieron abiertos.

Todo eso atrajo una avalancha de candidatos —y de dinero.

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El escrutinio de la primaria demócrata del Senado acumuló solo más de $34 millones en gastos independientes. Como contexto, según OpenSecrets, un grupo apartidista que rastrea el gasto político, solo nueve campañas de las elecciones generales del Senado en 2024 vieron más gasto externo.

Y en un estado con un mercado mediático costoso como Chicago, ese tipo de dinero es fácil de gastar. Diez PAC informaron al menos $1 millón en gastos independientes en las cinco carreras competitivas. Dos de ellos —Illinois Future PAC, que recibió al menos $5 millones del gobernador JB Pritzker, y Fairshake, respaldado por la criptomoneda— gastaron más de $10 millones.

En particular, PAC respaldados por cripto e inteligencia artificial gastaron en grande en cuatro carreras de Illinois. El Comité de Asuntos Públicos Estados Unidos-Israel, una organización de defensa que hace lobby para el apoyo de Estados Unidos a Israel, también gastó millones.

En cuatro de las cinco primarias disputadas por escaños abiertos en la Cámara, los grupos externos gastaron más dinero que todos los candidatos combinados. Y eso, por sí solo, es inusual: Según OpenSecrets, en la elección general de 2024 hubo solo 49 carreras federales, de un total de cerca de 470, en las que los grupos externos gastaron más que los candidatos.

En la primaria demócrata del Senado, ese gasto externo se inclinó con fuerza a favor del ganador eventual, la vicegobernadora Juliana Stratton. Ella fue tanto el mayor beneficiario como el principal objetivo. Los grupos externos gastaron más de $16 millones en apoyo de su campaña, frente a unos $11 millones gastados en su contra. Ella reportó apenas cerca de $2.8 millones en gastos de campaña ante la FEC.

Mientras tanto, el representante Raja Krishnamoorthi, que iba detrás de Stratton por alrededor de 7 puntos porcentuales al amanecer del miércoles con casi todo el voto contado, gastó casi $24 millones provenientes de sus propias arcas de campaña. Los grupos externos gastaron más de $4 millones en oponerse a su candidatura.

Estos totales de gasto externo provienen de informes presentados a la Comisión Federal Electoral (Federal Election Commission) con reportes de 24 y 48 horas, a partir del martes por la noche, mientras que el gasto de campaña refleja los últimos informes de la FEC, que cubren los gastos de campaña hasta el 25 de febrero.

La única otra carrera donde el gasto externo superó $10 millones fue el 9.º Distrito de Illinois, que cubre los suburbios de la North Shore de Chicago. Ese concurso comenzó con más de una docena de candidatos, pero tres —un alcalde, un senador estatal y un ex periodista con una gran audiencia en línea— terminaron atrayendo gran parte de la atención externa.

Kat Abughazaleh, la ex periodista que habría sido la primera mujer de la Generación Z elegida al Congreso, fue la única que enfrentó gasto externo completamente en oposición. La senadora estatal Laura Fine se benefició de más de $4.3 millones en apoyo de Elect Chicago Women, un nuevo super PAC. La ganadora de la primaria, la alcaldesa de Evanston, Daniel Biss, recibió más de medio millón cada una de 314 Action Fund y del Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women también gastó más de $1.4 millones en oponerse a Biss.

Las otras tres carreras abiertas de la Cámara con campos de candidatos grandes vieron cada una entre $8 y $9 millones en gasto total. El 2.º Distrito encabezó el camino: La ganadora, la comisionada del condado de Cook, Donna Miller, fue impulsada con más de $4.3 millones de un grupo externo llamado Affordable Chicago Now, que todavía no ha divulgado a sus donantes.

Aunque algunos grupos tienen vínculos claros con industrias como la criptomoneda y la IA, quién está exactamente detrás de algunos de los otros grandes gastadores sigue siendo un misterio. Además de Affordable Chicago, Elect Chicago Women y Chicago Progressive Partnership aún no han divulgado a sus donantes, lo que significa que el origen de todo este dinero seguirá sin estar claro hasta que pasen más tarde este mes los plazos de presentación de los PAC.

Leah Askarinam y Pablo Barria Urenda contribuyeron a este informe.