Trump planea trasladar la sede del Servicio Forestal a Utah y cerrar sitios de investigación

SALT LAKE CITY (AP) — La administración del presidente Donald Trump trasladará la sede del Servicio Forestal de EE. UU. fuera de la capital del país a Salt Lake City como parte de una reorganización organizativa que incluye cerrar instalaciones de investigación en 31 estados y concentrar recursos en el Oeste, anunció el martes la agencia.

La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que el movimiento, que se espera que se complete para el verano de 2027, acercará a los líderes a los paisajes que administran y a las personas que dependen de ellos.

“La gestión eficaz y el manejo activo se logran sobre el terreno, donde se encuentran los bosques y las comunidades — no solo detrás de un escritorio en la capital”, dijo el jefe del Servicio Forestal, Tom Schultz.

Casi el 90% de la superficie de los bosques nacionales del Sistema de Bosques Nacionales está en el Oeste, aunque Utah es solo el 11.º estado en cobertura de bosques nacionales, con aproximadamente 14.300 millas cuadradas (37.000 kilómetros cuadrados).

Durante su primer mandato, Trump trasladó la Oficina de Administración de Tierras a Colorado, citando muchas de las mismas razones, incluido el deseo de acercar a los principales funcionarios a las tierras públicas que supervisan. Pero no tardó en que la administración de Biden revirtiera el rumbo, moviendo la sede de la BLM de regreso a Washington, D.C., después de dos años.

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El Departamento de Agricultura de EE. UU. ha estado trasladando a miles de empleados fuera de Washington durante el último año y eliminando capas de gestión como parte del impulso de Trump para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal y hacerla más eficiente.

Con el traslado a Utah, se espera que aproximadamente 260 puestos del Servicio Forestal que actualmente están en Washington se reubiquen, y 130 trabajadores permanecerán en su lugar, dijo la agencia.

El subsecretario de Agricultura, Stephen Vaden, dijo que Salt Lake City destacó por su costo de vida razonable, su cercanía a un aeropuerto internacional y la “forma de vida centrada en la familia” del estado. Es una ciudad capital liderada por demócratas en un estado rojo con valores arraigados en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida ampliamente como la Iglesia mormona.

El gobernador de Utah, Spencer Cox, un republicano, celebró el movimiento el martes como “una gran victoria para Utah y el Oeste”, mientras que los grupos ambientalistas lo vieron como un presagio de la desmantelación de la agencia.

Taylor McKinnon, del Centro para la Diversidad Biológica con sede en Arizona, describió el movimiento como “una costosa reorganización burocrática” que pondrá más poder en manos de corporaciones y estados para talar, explotar minas y perforar tierras públicas.

“Los bosques nacionales pertenecen a todos los estadounidenses”, dijo McKinnon, director del grupo ambientalista para el Suroeste. “Nuestra capital es donde se elabora la política federal y donde pertenece la sede del Servicio Forestal”.

Josh Hicks, director de campañas de conservación en The Wilderness Society, predijo que el movimiento llevará a un menor acceso a los bosques públicos y a amenazas para el hábitat de la vida silvestre, el agua limpia y el aire.

“En un momento en que los incendios forestales están empeorando y el acceso a las tierras públicas ya está bajo presión, lo último que necesitamos es una reorganización innecesaria que cree caos y confusión para los administradores de tierras, los investigadores y los bomberos forestales que ayudan a mantener nuestros bosques sanos ahora y para las generaciones futuras”, dijo.

The Wilderness Society también señaló el intento previo de Trump con la BLM, diciendo que eso provocó la salida de muchos miembros del personal que contaban con años valiosos de experiencia en gestión. El grupo dijo que esto podría terminar vaciando de contenido al Servicio Forestal.

Muchas oficinas regionales cerrarán en la reorganización, y sus servicios se trasladarán a centros en Nuevo México, Georgia, Colorado, Wisconsin, Montana y California. En lugar de mantener múltiples estaciones de investigación dispersas con su propio liderazgo, la agencia anclará su investigación en una sola ubicación en Fort Collins, Colorado.

El Servicio Forestal dijo que aún no sabe cuántos trabajadores de las oficinas regionales necesitarán reubicarse. Un portavoz no respondió si la transición implicaría despidos.

La congresista estadounidense Teresa Leger Fernández, una demócrata de Nuevo México que forma parte del Comité de Recursos Naturales de la Cámara, hizo eco de la idea de que no es el momento adecuado para una sacudida, ya que el Mountain West enfrenta históricamente bajo manto nivoso, calor extremo y la perspectiva de una peligrosa temporada de incendios.

Pero expresó una cautelosa optimismo de que la reorganización del Servicio Forestal podría ser positiva si el liderazgo y los empleos finalmente se acercan a Nuevo México y a otros estados.

Un republicano en el comité, la congresista estadounidense Celeste Maloy de Utah, dio la bienvenida al movimiento a su estado y dijo que podría mejorar la capacidad de respuesta ante incendios forestales y garantizar que las decisiones se basen en realidades sobre el terreno.

La subsecretaria del Servicio Forestal para la gestión de incendios y aviación, Sarah Fisher, dijo en un podcast el martes que no habrá cambios en la fuerza laboral operativa para combatir incendios de la agencia.

Montoya Bryan informó desde Albuquerque, Nuevo México.