Her Song aparece en la película de éxito de Ryan Gosling, pero Erima Maewa Kaihau también fue una estrella alguna vez

(MENAFN- The Conversation) El superproducción de ciencia ficción de Hollywood Project Hail Mary, protagonizada por Ryan Gosling, se estrenó con críticas generalmente positivas y una fuerte recaudación de taquilla, pero en Aotearoa Nueva Zelanda hizo noticia por otra razón.

Los espectadores locales se sorprendieron y, aparentemente, se sintieron encantados por la banda sonora de la película, que incluye una canción en te reo Māori, junto con temas de The Beatles y Harry Styles.

La waiata (canción) de la que se habla es una versión de Pō Atarau, interpretada por el Turakina Māori Girls Choir, una canción agridulce de despedida. En una película sobre un ser humano y un alien que aprenden el idioma del otro y llegan a cuidarse, también resulta sorprendentemente adecuada.

Conocida y querida por muchos, Pō Atarau apareció por primera vez a mediados de la década de 1910, cuando se añadieron palabras māori a la melodía de una pieza popular para piano conocida como la Swiss Cradle Song, compuesta por el australiano Clement Scott.

La waiata circuló en Aotearoa como Pō Atarau o Haere Rā y a menudo se incluía en actuaciones culturales para turistas. Al visitar Rotorua en los años 1940, la actriz y cantante británica Gracie Fields escuchó la canción cantada en el hogar del guía turístico Rangitīaria Dennan.

Pronto alcanzó fama mundial, interpretada en inglés como The Māori Farewell o Now is the Hour, registrada por diversos artistas, incluidas Fields, Bing Crosby y Vera Lynn. Pero a pesar de la popularidad extraordinaria de la canción, la mayoría de las personas sabe poco sobre la mujer a la que se atribuyen su letra y la melodía adaptada, Erima Maewa Kaihau (1879–1941).

En su época, Kaihau era una compositora y cantante bien conocida. Fue una de las primeras compositoras māori en lograr que sus canciones se publicaran y en obtener un amplio reconocimiento en el mundo Pākehā (europeo).

Pero también era una mujer con un considerable mana político (autoridad). Una especie de “intermediaria” cultural, utilizó su música y su voz para fomentar la comprensión entre māori y Pākehā.

Mi investigación consiste en reconstruir la historia y la música de Kaihau. Como cantante de ópera, he cantado sus canciones muchas veces. Y como poeta y traductora que trabaja en te reo Māori, vuelvo con frecuencia a sus palabras inquietantemente evocadoras.

Siendo una Pākehā neozelandesa, Kaihau también me ofrece un ejemplo de cómo la canción y la literatura pueden usarse para fomentar conexiones entre los mundos māori y Pākehā en general.

Pero ella ha sido extrañamente ignorada, a pesar de su talento y su relevancia. He descubierto manuscritos olvidados y canciones no publicadas de Kaihau que han permanecido sin advertirse o mal catalogadas en archivos de todo el país.

Al unir de nuevo su historia, quiero mostrar lo que su música y su vida pueden decirnos sobre cómo las wāhine māori usaron la waiata como herramientas de diplomacia: para expresar su propio mana y para construir relaciones entre pueblos.

Entre mundos

Para quienes se toman el tiempo de escucharla, Kaihau ofrece una visión de lo que significa vivir y amarse mutuamente en estas islas que llamamos hogar.

Nacida en 1879 con el nombre Louisa Flavell, creció en Whangaroa, en Northland. Parte de una prominente familia Pākehā-Māori, pertenecía al iwi Ngāpuhi (tribu) del norte y al iwi Ngāti Te Ata alrededor de Waiuku, cerca de Auckland.

Rastreó su descendencia de ancestros destacados de ambas tribus, incluido su bisabuelo Ururoa, un rangatira que firmó la Declaración de Independencia māori de 1835.

Como adolescente, Maewa (el nombre que con más frecuencia eligió para que la conocieran) y su familia se mudaron de Northland para vivir con parientes en Waiuku, donde descubrieron la mayor parte de su tierra ancestral. Al igual que el cercano Waikato, era una comunidad māori que aún se recuperaba de la invasión de la Corona y las confiscaciones de tierras de la década de 1860.

Más tarde se casó con Hēnare Kaihau, un político y rangatira de Ngāti Te Ata que era el principal asesor del rey māori Mahuta. Asistía a hui políticos (reuniones) junto a su esposo y, a veces, por cuenta propia: siempre impecablemente vestida y a menudo una de las únicas wāhine (mujeres) presentes.

No sabemos cuándo Kaihau empezó a componer, pero sus canciones publicadas más antiguas se imprimieron en 1918. Muchas de sus canciones se centraban en amantes infelices, pero también compuso y publicó varias canciones de bienvenida y despedida que se usaban cuando visitaban Aotearoa dignatarios extranjeros.

En 1926, incluso interpretó sus canciones para la famosa bailarina rusa Anna Pavlova, que se presentaba en Nueva Zelanda en ese momento. En 1927 dio la bienvenida al duque y la duquesa de York con su canción The Huia. En 1930, despidió y dio la bienvenida a las esposas de gobernadores generales sucesivos con sus propias composiciones.

El trabajo de Kaihau como guía cultural fluyó en ambos sentidos. En 1900, por ejemplo, llevó al rey Mahuta (que hablaba casi nada de inglés) a ver una función de la opereta The Gondoliers de Gilbert y Sullivan; solo se puede imaginar qué hizo con ello.

Diplomacia waiata

Las canciones de Kaihau funcionan como una especie de diplomacia musical. Como una wahine Māori, interpretarlas le permitió afirmar su derecho como tangata whenua de realizar el trabajo de dar la bienvenida y despedir.

Varias de sus canciones publicadas incluyen ilustraciones de portada de mujeres māori saludando con la mano a barcos de estilo europeo.

Las waiata de Kaihau también ofrecen una visión de la cooperación bicultural. Sus letras se nutren libremente de las convenciones poéticas tanto de las literaturas māori como de las europeas. Sus canciones sobre amantes infelices evocan el género preeuropeo de waiata aroha tanto como hacen eco de las canciones de salón inglesas de la época.

Es esta cualidad de la música de Kaihau la que la autora de Ngāi Tahu Becky Manawatu señaló cuando citó Akoako o te Rangi en su novela de 2019 Auē. Manawatu ha descrito la canción como “extraña y hermosa” y admitió que originalmente asumió que estaba compuesta por una Pākehā debido a su estilo peculiar.

Creo que las ricas y únicas canciones de Kaihau, que pintan con paletas tanto Pākehā como Māori, son una clave para su papel como diplomática de Māoridom.

Hablan de los lazos que unen y de la afectividad expresada al despedirse, de maneras que entretejen vocabularios emocionales Pākehā y Māori, creando algo nuevo.

¿Qué habría hecho Erima Maewa Kaihau con su famosa waiata apareciendo en un épico de ciencia ficción sobre el contacto con extraterrestres? Dado su esfuerzo por crear un lenguaje musical que hable a través de mundos e idiomas, imagino que estaría encantada.

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