Las autoridades investigan si un miembro del Concejo de Nueva York, un asistente de Hochul, aceptó sobornos para ayudar a un proveedor de refugios para migrantes

NUEVA YORK (AP) — Los fiscales federales están investigando si una miembro del Concejo de la Ciudad de Nueva York y su hermana, asesora del gobernador Kathy Hochul, aceptaron sobornos o pagos indebidos en relación con la asignación de fondos de la ciudad a un proveedor de refugio para migrantes, según una copia de una orden de registro obtenida por The Associated Press.

La orden, firmada el 19 de marzo, busca evidencia de posibles violaciones penales que involucran a la concejal Farah Louis, una demócrata de Brooklyn, y a Debbie Louis, quien se desempeña como subsecretaria adjunta de asuntos intergubernamentales de la Ciudad de Nueva York de Hochul.

También nombra a Edu Hermelyn, el esposo de la miembro de la Asamblea estatal Rodneyse Bichotte Hermelyn, quien preside el Partido Demócrata de Brooklyn.

Una portavoz de Hochul confirmó que Debbie Louis fue puesta en licencia la semana pasada después de que el gobernador se enterara de la investigación federal por corrupción. Una persona que contestó un número de teléfono listado para Louis colgó de inmediato después de que se le preguntó sobre la pesquisa.

Los mensajes de voz en busca de comentarios de Farah Louis y Edu Hermelyn no fueron devueltos.

La orden, para un teléfono conectado a la investigación, indicó que los fiscales buscan información sobre si las tres recibieron beneficios a cambio de acciones realizadas en nombre de BHRAGS Home Care Inc., una organización sin fines de lucro con sede en Brooklyn que brinda servicios en el hogar a los enfermos y a los ancianos.

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In 2022, cuando comenzó a llegar a la ciudad una afluencia de solicitantes de asilo, la organización sin fines de lucro amplió su misión para incluir refugios de emergencia para migrantes y otros servicios para personas sin hogar. Los registros muestran que desde entonces han recibido más de una docena de contratos, por un total de más de $200 millones, del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar.

Un abogado del director ejecutivo de BHRAGS, Roberto Samedy, se negó a hacer comentarios.

La orden también busca registros de transferencias de dinero y comunicaciones entre los funcionarios y Edouardo St. Fort, un ex sargento del Departamento de Policía de Nueva York que se jubiló en 2023

El mismo año, los registros muestran que su empresa de seguridad, Fort NYC Security, recibió un contrato de $3 millones del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. No se devolvió un correo electrónico ni un mensaje de voz dejado con St. Fort.

Una portavoz de la oficina del fiscal de EE. UU. en Brooklyn se negó a hacer comentarios.

La existencia de una orden de registro no necesariamente indica que los fiscales planeen presentar cargos penales; solo que los investigadores persuadieron a un juez magistrado para que les permitiera profundizar y confiscar pruebas.

Mientras la llegada de decenas de miles de migrantes saturaba el sistema de refugios de la Ciudad de Nueva York, el ex alcalde de la ciudad, Eric Adams, supervisó la rápida puesta en marcha de una nueva red de refugios de emergencia, firmando contratos lucrativos con proveedores de servicios. Algunos de esos contratos han sido objeto de escrutinio por parte de vigilantes financieros y críticos de Adams.

Adams, un demócrata, más tarde fue acusado en cargos federales no relacionados por aceptar sobornos y contribuciones ilegales de campaña de fuentes extranjeras mientras era presidente del condado de Brooklyn. Esos cargos fueron finalmente desestimados por el Departamento de Justicia del presidente Donald Trump, que dijo que el caso penal distraía a Adams de ayudar con la ofensiva de inmigración del presidente.

Tanto las hermanas Louis como Heremlyn son figuras destacadas dentro del comité del condado demócrata de Brooklyn, que en años recientes también ha enfrentado una andanada de escándalos.

Hermelyn se desempeñó brevemente como asesor sénior de Adams, pero renunció debido a preguntas sobre si su cargo como líder distrital de Brooklyn violaba reglas que prohíben ocupar funciones de gobierno duales.

Más tarde asesoró al ex gobernador Andrew Cuomo en su fallida candidatura a alcalde.