Las gigantes de las redes sociales no están cumpliendo con la prohibición de redes sociales para menores de 16 años, revela un nuevo informe

(MENAFN- La conversación) Casi cuatro meses después de la prohibición en las redes sociales de Australia para menores de 16 años, el regulador en línea publicó hoy su primer informe de actualización de cumplimiento detallado sobre cómo avanza esta política pionera en el mundo.

El informe de eSafety llega en un momento crucial, con muchos otros países siguiendo de cerca el progreso de la prohibición. Desde que la prohibición entró en vigor el 10 de diciembre del año pasado, he hablado con periodistas de Canadá, Francia, Alemania, Japón, Nueva Zelanda, el Reino Unido y otros lugares. Todos hacen dos preguntas: ¿qué tan exitosa es la prohibición y los niños todavía acceden a las plataformas de redes sociales?

El nuevo informe pinta un panorama complicado, y deja otras preguntas clave sobre la prohibición en redes sociales sin responder.

Una serie de preocupaciones de cumplimiento

El informe reconoce que las empresas de redes sociales han dado “algunos pasos” para cumplir con la legislación sobre redes sociales (que restringe a los titulares de cuentas a quienes tienen 16 años o más). Para mediados de enero se eliminaron 4,7 millones de cuentas y otras 310.000 a principios de marzo.

Sin embargo, el informe también destaca “preocupaciones de cumplimiento” en cuatro áreas clave:

Mensajes a menores de 16 en algunas plataformas alentaban a los niños a intentar la verificación de edad incluso cuando se declaraban como menores de edad

Algunas plataformas permitieron que los menores de 16 intentaran repetidamente el mismo método de verificación de edad para, en última instancia, superar las comprobaciones de edad

Las vías para denunciar cuentas restringidas por edad generalmente no han estado disponibles ni han sido eficaces, en particular para los padres

Algunas plataformas parecen no haber hecho lo suficiente para impedir que los menores de 16 tengan cuentas.

El informe explica que la comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, ahora está investigando a Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube por “posible falta de cumplimiento”. Ninguna de estas empresas ha sido multada todavía. Una decisión sobre cualquier medida de ejecución se tomará a mediados de año.

El informe llega una semana después de que el gobierno australiano registrara una nueva regla legislativa para garantizar que la definición de plataformas de redes sociales incluya aquellas “que tienen funciones de diseño adictivas o de otro modo dañinas”. Entre ellas se incluyen:

el desplazamiento infinito, que muestra contenido nuevo sin un punto final, funciones de retroalimentación, como mostrar “me gusta” o “upvotes”, que pueden presionar a las personas para compararse con otras, y funciones con tiempo limitado, como “stories” que desaparecen, que crean una sensación de urgencia y fomentan la comprobación constante.

Este cambio normativo se implementó en la misma semana en que Meta y Google (empresas matrices de Instagram y YouTube) fueron declaradas responsables por un jurado en Estados Unidos por las funciones adictivas de sus plataformas de redes sociales.

Un panorama “en constante evolución”

La eliminación de más de 5 millones de cuentas en cuatro meses suena impresionante. Pero esto no equivale al número de usuarios de redes sociales.

Muchas personas tienen varias cuentas en redes sociales. Por lo tanto, sigue sin estar claro cuántos niños menores de 16 permanecen en una o más plataformas. El informe tampoco detalla cuántas cuentas nuevas crearon los niños desde que se implementó la legislación.

El informe tampoco estima el número de menores de 16 que ahora utilizan plataformas alternativas. Sin embargo, ha habido informes de un aumento significativo en las descargas de plataformas no convencionales (como RedNote, Yope y Lemon8 ) desde diciembre.

El informe reconoce que el panorama de las redes sociales está “en constante evolución” y que es imposible mantener una lista completa de las plataformas que entran en las restricciones de edad. Sin embargo, eSafety sí mantiene una lista de las plataformas iniciales incluidas en la legislación de la prohibición y de aquellas que se han autodefinido e identificaron para acordar cumplir. Entre ellas se incluyen Bluesky, plataformas de citas (como Tinder) y Lemon8, pero otras plataformas siguen siendo accesibles para menores de 16.

Desde diciembre, también han surgido preguntas sobre si la prohibición de Australia debería extenderse a otras plataformas.

Los informes señalan el “vacío legal” de la legislación para las aplicaciones de juegos y las exclusiones para aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Messenger, además de otras plataformas que incluyen funciones de redes sociales.

Roblox, que inicialmente se consideró incluida en la prohibición y luego fue eximida, también ha aparecido en titulares relacionados con la seguridad infantil.

Actualmente el gobierno lo está revisando debido a preocupaciones sobre el acoso o adiestramiento de menores.

Preguntas sin respuesta

A medida que eSafety continúa investigando problemas relacionados con el cumplimiento de la legislación, siguen sin responder varias preguntas clave.

Una tiene que ver con las “medidas razonables” que las empresas de redes sociales deben tomar para cumplir con las restricciones de edad en las redes sociales. El informe dice que esto es “en última instancia una cuestión para que determinen los tribunales”. También explica que definir qué pasos son razonables debe considerarse “en el contexto del servicio de la plataforma, la viabilidad tecnológica y el panorama regulatorio”.

Pero si una empresa utiliza tecnologías de verificación de edad, cuyos índices de error incorporados permiten que algunos niños se cuelen en las comprobaciones, ¿esa empresa se consideraría que ha tomado medidas razonables para controlar el acceso a las cuentas?

Una segunda cuestión es si eSafety ampliará sus comprobaciones de cumplimiento más allá de las cinco plataformas principales que actualmente se investigan.

A medida que se lanzan nuevas plataformas, y mientras los niños continúan buscando nuevas formas de conectarse con sus pares en línea, los posibles espacios en los que pueden encontrarse con daños siguen creciendo. ¿Es suficiente la autoevaluación por parte de las empresas tecnológicas para hacer cumplir una legislación destinada a aplicarse a todas las plataformas que cumplan la definición de plataforma con restricción por edad?

Por último, ¿continuará el gobierno añadiendo nuevas reglas para mantener a los niños seguros?

Una limitación clave que expertos como yo han destacado desde 2024 es que restringir el acceso a las cuentas no aborda los daños reales que generan el contenido, los algoritmos y otras funciones de la plataforma.

El gobierno ha completado la consulta sobre su legislación de deber digital de cuidado. Pero aún no está claro cuándo se presentará esta legislación.

El nuevo informe sobre las restricciones en redes sociales muestra que hay un largo camino por delante en materia de cumplimiento. Y si queremos abordar plenamente los daños que plantean estas plataformas, se necesita una nueva legislación que apunte realmente a los problemas de raíz.

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