Hombre inocente galardonado con $975,000 después de años de detención psiquiátrica injusta

(MENAFN- Live Mint) Un hombre estadounidense recibió 975.000 dólares después de pasar más de dos años recluido en un hospital psiquiátrico debido a un caso de identidad equivocada, lo que plantea nuevas preocupaciones sobre fallas sistémicas en la aplicación de la ley y en las instituciones de salud mental.

Justicia demorada: Hombre liberado después de años en detención indebida

Joshua Spriestersbach, de 54 años, estuvo detenido sin razón en Hawái después de que la policía lo confundiera con otro hombre, Thomas Castleberry, que era buscado por cargos relacionados con drogas. El error, que comenzó años antes, no se corrigió pese a las reiteradas afirmaciones de que era inocente.

El calvario se remonta a 2017, cuando Spriestersbach—entonces sin hogar—les dio a los agentes el apellido “Castleberry”, que pertenecía a su abuelo. Las autoridades vincularon el apellido a una orden de arresto pendiente y lo arrestaron. Incluso cuando insistió en que no era el sospechoso, los funcionarios concluyeron que estaba delirando y no que se trataba de un error.

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Primero estuvo detenido durante cuatro meses en una instalación penitenciaria antes de ser trasladado al Hospital Estatal de Hawái, donde permaneció durante más de dos años. Durante ese tiempo, no se hizo un esfuerzo significativo para verificar su identidad, a pesar de que existía evidencia disponible que podría haberlo exonerado.

Una demanda presentada posteriormente en su nombre afirmó: “Antes de enero de 2020, ninguna persona actuó sobre la información disponible para determinar que Joshua decía la verdad”. Añadió que, en cambio, las autoridades lo etiquetaron como mentalmente no apto porque se negó a aceptar delitos que no había cometido.

Spriestersbach finalmente fue liberado en enero de 2020 después de que el error saliera a la luz. El Concejo Municipal de Honolulu aprobó recientemente un acuerdo de 975.000 dólares en compensación por su detención indebida. Los informes indican que también podría recibir 200.000 dólares adicionales del estado en relación con reclamaciones legales relacionadas.

El caso ha puesto el foco en cuestiones críticas sobre los procesos de verificación de identidad dentro del sistema de justicia penal. Los expertos legales dicen que esto pone de manifiesto cómo las personas vulnerables—en particular, aquellas que atraviesan la falta de hogar o padecen una enfermedad mental—pueden verse afectadas de manera desproporcionada por errores administrativos.

Los defensores de los derechos civiles sostienen que el incidente subraya los peligros del sesgo institucional, donde las afirmaciones de inocencia se descartan como síntomas de una enfermedad mental. La ausencia de controles básicos permitió que el error persistiera durante años, despojando efectivamente a un hombre de su libertad sin causa justificada.

Los funcionarios involucrados en el caso no han hecho comentarios públicos sobre el acuerdo.

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