Más de mil millones de personas, tres millones de funcionarios, 33 preguntas: India inicia un censo masivo

Hace 29 minutos

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Soutik BiswasCorresponsal en India

AFP vía Getty Images

Con una edad mediana de 28 años, India sigue siendo uno de los países más jóvenes del mundo

¿Tu casa tiene techo de concreto o de paja?

¿Cuál es tu cereal principal? ¿Tienes acceso a internet, o solo un teléfono móvil básico? ¿Y cuántas parejas casadas viven bajo tu techo?

Estas son algunas de las 33 preguntas que se les harán a más de mil millones de indios mientras el país lanza el censo más grande del mundo el miércoles, que marca el primer conteo de población en más de 15 años.

El ejercicio de dos fases, anunciado como el más ambicioso de su tipo en el mundo, hará que más de tres millones de funcionarios pasen un año contando a cada persona en India.

El 16.º censo de India, el octavo desde la independencia en 1947, también incluirá datos sobre castas y se considera crucial para la formulación de políticas, la entrega de bienestar y la representación política en el país más poblado del mundo.

Con más de 1.4 mil millones de personas, India superó a China en 2023, según el Fondo de Población de las Naciones Unidas.

Sin embargo, la caída de la fertilidad y una edad mediana de 28 significan que sigue siendo uno de los países más jóvenes del mundo, con casi el 70% de su población en edad de trabajar.

El último censo se realizó en 2011, y la ronda de 2021 se retrasó por la pandemia y luego se postergó aún más por la programación administrativa y electoral: la primera vez que el ejercicio decenal se salía de su calendario.

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El ejercicio abarcará 36 estados y territorios administrados federalmente, más de 7,000 subdistritos, más de 9,700 ciudades y casi 640,000 aldeas, con trabajo de campo a cargo de enumeradores y supervisores: típicamente profesores de escuela, personal del gobierno y funcionarios locales.

Por primera vez, el censo se realizará de forma digital, con enumeradores que usarán aplicaciones móviles para recopilar y cargar datos.

Las autoridades han introducido la autoenumeración, permitiendo que los residentes envíen sus datos en línea mediante un portal multilingüe de 16 idiomas que genera un ID único para la verificación por parte de los trabajadores del censo.

Habrá dos fases de ⁠encuestas físicas casa por casa.

La primera fase, conocida como Censo de Listado de Viviendas y Viviendas, reunirá información sobre condiciones de vivienda, servicios y bienes de los hogares.

La segunda fase —enumeración de la población— está programada para febrero de 2027 y recopilará datos detallados sobre demografía, educación, migración y fertilidad.

También incluirá la enumeración de castas, un tema sensible desde el punto de vista político que se ha debatido durante mucho tiempo.

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Un trabajador del censo recopila datos en una aldea del estado de Bengala Occidental en 2010

La puesta en marcha inicial comenzará en regiones seleccionadas, incluidas las Islas Andamán y Nicobar, Delhi, Goa, Karnataka, Mizoram y Odisha.

En estas áreas, la autoenumeración se llevará a cabo del 1 al 15 de abril, seguida de un listado de viviendas y una encuesta de vivienda entre el 16 de abril y el 15 de mayo.

Desde sus orígenes como un recuento rudimentario bajo el dominio colonial, el cuestionario del censo de India se ha expandido gradualmente en alcance, reflejando las prioridades cambiantes del Estado.

El primer intento en 1872 contenía 17 preguntas y era esencialmente un registro de viviendas: registraba quién vivía dónde, junto con marcadores básicos como edad, religión, casta y ocupación.

En 1881, cuando se llevó a cabo el primer censo nacional sincrónico, la plantilla se había estabilizado en torno a la identidad (nombre, género, estado civil), marcadores sociales (casta, religión, idioma) y categorías rudimentarias de educación y discapacidad.

En las décadas siguientes, las preguntas sobre idioma, alfabetización y ocupación se refinaron, añadiendo detalles sobre trabajos secundarios y dependencia.

El dominio del inglés, una obsesión colonial, fue una de las 16 preguntas en el censo de 1901.

El cambio comenzó con el censo de 1941, cuando su calendario de 22 preguntas pasó de “quién eres” a también “cómo vives”.

La fertilidad, el estado de empleo, la dependencia económica, la migración y la búsqueda de empleo entraron en el panorama, señalando un enfoque administrativo cada vez mayor en el comportamiento económico.

Tras la independencia, esto se amplió aún más: las rondas de 1951 y 1961 incorporaron la nacionalidad, el desplazamiento (a la sombra de la Partición), la propiedad de la tierra y más categorías de trabajo.

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Con más de 1.4 mil millones de personas, India superó a China en 2023 en términos de población, según la ONU

Desde la década de 1970 en adelante, el censo adoptó una lente claramente socioeconómica.

Las historias migratorias, la duración de residencia, los patrones de fertilidad y las clasificaciones detalladas del empleo se convirtieron en estándar.

En décadas más recientes, especialmente en 2001 y 2011, el censo ha seguido la economía en modernización: patrones de desplazamiento, trabajo marginal frente a trabajo principal, asistencia escolar y, cada vez más, datos detallados sobre discapacidad y fertilidad.

Esa lente en evolución ahora se extiende a cómo se definen los propios hogares. En el censo más reciente, una pareja en una relación de convivencia puede registrarse como casada si considera su “relación como una unión estable”: señalando un cambio silencioso hacia el reconocimiento de realidades sociales cambiantes.

Pero a medida que se ha ampliado el alcance de la recopilación de datos, también lo han hecho las preocupaciones sobre cómo podría usarse esa información.

Algunos analistas dicen que los esfuerzos recientes para construir bases de datos —incluido el Registro Nacional de Población (NPR)— y las revisiones intensivas de los padrones electorales han agudizado las ansiedades públicas sobre el conteo oficial, a menudo vinculándolo a preguntas de ciudadanía e inclusión.

“Aunque el censo no tiene nada que ver con la ciudadanía, esto puede generar ansiedad, provocando que algunas familias informen de más o incluyan a miembros migrantes ausentes durante el censo para evitar cualquier exclusión que se perciba”, dice KS James, un demógrafo indio en la Universidad de Princeton.

Más allá de esas preocupaciones, hay un problema más fundamental: India ha estado formulando políticas sin una base de población reciente.

En ausencia de un censo nuevo, se ha apoyado en encuestas por muestra —desde el gasto de consumo hasta los datos de fuerza laboral—, con el ministerio de estadística trabajando para mantenerlas en términos generales representativas.

Para economistas como Ashwini Deshpande de Ashoka University, el censo es esencial para actualizar el mapa básico de la propia India: qué se considera rural, urbano o cada vez más periurbano.

Gran parte de esa clasificación todavía se basa en datos de 2011, aunque muchas áreas se han transformado desde entonces, difuminando las líneas que sustentan las políticas.

“Eso tiene consecuencias reales para el vasto sistema de bienestar y gasto público de India”, dice Deshpande.

Si la elegibilidad para los programas se basa en datos defectuosos o desactualizados, el número de beneficiarios puede estimarse mal, distorsionando la entrega. Programas como la garantía nacional de empleos rurales, por ejemplo, dependen de una noción precisa de qué áreas siguen siendo “rurales”: una categoría que podría haber cambiado significativamente en 15 años.

Sin datos actuales, millones de migrantes urbanos —a menudo en empleos informales y vivienda— siguen estando mal captados en el diseño de políticas, un vacío que quedó al descubierto durante la pandemia.

“Este censo es crucial: es el retrato definitivo de India, que captura todo, desde la casta y la religión hasta los empleos, la educación y los servicios, y ofrece la imagen más completa de cómo vive la población”, dice Deshpande.

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