Cómo es estar en la Costa Espacial de Florida antes del lanzamiento de Artemis

41 minutos atrás

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Pallab Ghosh, corresponsal de Ciencia, Centro Espacial Kennedy,

Alison Francis, periodista sénior de Ciencia,

Kevin Churchand

Emily Selvadurai

Getty Images

Se espera que cientos de miles de personas vean el lanzamiento del cohete

“Subir a la Luna es algo así como genial”, dice Isiah, de ocho años.

Él está entre las 400.000 personas que se espera que se reúnan para colmar las carreteras elevadas, las playas y los balcones de los moteles de la Costa Espacial de Florida durante el intento de lanzamiento de Artemis II esta noche.

Verán cómo cuatro astronautas despegan hacia el espacio con la esperanza de volar alrededor de la Luna y potencialmente viajar más lejos de la Tierra que nadie lo haya hecho antes.

El vuelo de prueba de Nasa, de 10 días, no aterrizará en la Luna. Sin embargo, es posible que la tripulación presencie vistas de los paisajes lunares que nunca antes habían visto los ojos humanos.

Amanda Garcia ha viajado más de 1.000 millas desde Nuevo México para presenciar el lanzamiento. “Estoy bastante emocionada por ello”, nos dice.

“Salí para verlo, y escuché que va a ser un gran espectáculo. Va a haber mucha gente aquí”.

Kevin Church/BBC News

Amanda Garcia ha viajado más de 1.000 millas para ver el lanzamiento, mientras que Isiah, de 8 años, dijo que era “algo así como genial”

Más allá del lugar de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, a lo largo de la laguna y las playas de Titusville y Cocoa Beach, bares publicitan “moonshots” y hoteles advierten a los huéspedes que esperen largos retrasos para llegar y salir de los puntos de observación.

Funcionarios locales hablan de una “afluencia histórica” de turistas y de un impacto económico de alrededor de $160m (£121m), y están poniendo en marcha planes de tráfico para una noche en la que las luces de la autopista competirán con el resplandor de las torres de lanzamiento iluminadas con focos, además de las barbacoas de campers.

Como a una milla o algo más de las plataformas desde donde Artemis II iluminará el cielo, Brenda Mulberry, propietaria de Space Shirts, ha estado vendiendo camisetas de Nasa y recuerdos durante 40 años.

En su pequeña tienda en Merritt Island, estanterías de camisetas naranjas, azules y negras muestran cohetes dibujados a mano, parches de misiones y paisajes lunares, listos para las multitudes que llegan en días regulares de lanzamiento. Pero este lanzamiento es diferente, nos dice. “Hemos querido volver a la Luna desde los años 70. La gente está emocionada. La gente está más que emocionada”, dijo.

Brenda dice que se ha preparado con provisiones para la mayor avalancha de clientes que haya visto nunca.

“Quiero tener la primera tienda de camisetas en la Luna”, dice. “Porque si has estado allí, te llevas la camiseta, ¿verdad?” añade, riéndose.

Pallab Ghosh/BBC News

Brenda Mulberry (izquierda) ha estado vendiendo recuerdos de Nasa durante 40 años y ambiciosamente quiere abrir la primera tienda de camisetas en la Luna

Las futuras misiones de Artemis planean aterrizar humanos en la Luna por primera vez desde 1972. Pero esta vez, el objetivo es construir una base lunar permanente para explotar sus recursos naturales y proporcionar una plataforma de lanzamiento para un intento de llegar a Marte.

El comandante de la misión de Artemis II, Reid Wiseman, dijo que esperaba que el esfuerzo por regresar a la Luna inspirara a una nueva generación.

“En nuestra vida, hemos mirado la Luna sabiendo que la gente había estado allí. Y ahora, en la generación Artemis, los niños saldrán y mirarán la Luna y dirán: estamos aquí. Estamos aquí ahora, y vamos más lejos dentro de nuestro sistema solar.”

Joe Raedle/Getty Images

Los astronautas quieren que su misión inspire a una nueva generación para seguir sus pasos

Esta noche, toda la atención se dirigirá al Launch Pad 39B: el mismo tramo histórico de concreto desde el cual el programa Apolo de EE. UU. aterrizó por primera vez a hombres en la Luna en 1969. De pie sobre la plataforma está el cohete Space Launch System (SLS) de Nasa.

Con 98 m (321 pies) de altura, el gigante blanco y naranja es el cohete más pesado que la agencia haya lanzado jamás. En su parte superior está Orion, una cápsula del tamaño de una camioneta pequeña, donde los cuatro astronautas pasarán los próximos 10 días en estrecha proximidad. Será la primera vez que la cápsula se someta a sus pruebas con una tripulación humana a bordo.

Si todo sale según lo previsto, el cohete despegará entre las 18:24-20:24 hora local (23:24-01:24 BST) el miércoles.

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Los astronautas que se sujetarán a Orion unas cuatro horas antes del lanzamiento han pasado años entrenando juntos.

Al frente, a la izquierda, estará Wiseman, el comandante de Artemis II, mientras que el piloto Victor Glover se sentará a su lado. Detrás de ellos estarán Christina Koch y Jeremy Hansen, un piloto de combate canadiense convertido en astronauta. Este será su primer viaje al espacio.

Tras alcanzar la órbita, Orion pasa su primer día en una órbita alta alrededor de la Tierra practicando el vuelo manual y probando el soporte vital antes de trazar su rumbo hacia la Luna.

En el Día 2, una larga maniobra de inyección translunar pone la nave en una trayectoria de retorno libre que naturalmente la haría rodear la Luna y regresar a la Tierra, con pequeñas correcciones de trayectoria que ajustan el rumbo.

AFP via Getty Images

Los astronautas Jeremy Hansen, Christina Koch, el comandante Reid Wiseman y el piloto Victor Glover llegan con estilo al Centro Espacial Kennedy en sus jets de Nasa con gafas a juego

Cada día de la misión implica diferentes pruebas y desafíos para la tripulación.

El Día 6 destaca porque Orion tiene previsto volar alrededor de la cara oculta de la luna. Se perderá el contacto por radio durante unos 40 minutos, lo que significa que los controladores de vuelo no sabrán qué está pasando a bordo.

Orion viajará a unas 4.000–6.000 millas sobre la superficie de la Luna y podría superar ligeramente el récord de distancia de Apollo 13 de unas 250.000 millas (400.000 km) desde la Tierra, dependiendo de la trayectoria exacta.

En los días siguientes, Orion será arrastrada de forma natural de regreso hacia la Tierra por la misma trayectoria de retorno libre que la envió, con pequeñas quemas de ajuste de rumbo para asegurar que la cápsula entre en la atmósfera con el ángulo justo.

En el día final, la tripulación se sujetará para la parte más brutal del viaje: la reentrada en la atmósfera de la Tierra a unas 25.000 mph (40.000 km/h), cuando el escudo térmico de Orion deba enfrentarse de nuevo a temperaturas lo bastante calientes como para carbonizar roca.

NASA

Rise, el “indicador de cero g” de Artemis II – un peluche que la tripulación soltará dentro de Orion para mostrar cuándo han alcanzado la ingravidez – está listo para su primer viaje al espacio

Después del primer vuelo de prueba sin tripulación, Artemis I, los ingenieros descubrieron que trozos del recubrimiento del escudo térmico se habían agrietado y desprendido durante una maniobra de reentrada de dos etapas tipo “skip”. Esto hizo que la cápsula se adentrara en la atmósfera superior, subiera brevemente otra vez, y luego volviera a caer para hacer frente de la mejor manera al calor, a las fuerzas G y a la precisión del amerizaje necesaria.

Para Artemis II, mantendrán esta reentrada de dos pasos, pero cambiarán el ángulo y la temporización para que Orion pase menos tiempo en el descenso inicial, más suave. El modelado sugiere que esto debería reducir el calentamiento y las cargas que causaron el mayor nivel de carbonización, pero esta será la primera vez que el descenso revisado se vuele con una tripulación.

Si Artemis II tiene éxito, la próxima vez que la Costa Espacial se llene así volverá a ser para otro vuelo de prueba: otro paso más cerca de que las personas vuelvan a caminar en la Luna, medio siglo después de que se hicieran las últimas huellas.

Y en algún punto entre la hierba pantanosa y las plataformas de lanzamiento, casi con seguridad habrá alguien usando una de las camisetas de Brenda Mulberry, ya soñando con el día en que su logotipo aparezca no solo en algodón de Florida, sino en una fotografía tomada en la Luna.

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