“Un millón de cosas pueden salir mal”: los peligros acechan a EE. UU. si se lanza por el uranio de Irán

hace 44 minutos

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Daniel Bush, corresponsal en Washington y

Bernd Debusmann Jr, reportero de la Casa Blanca

Getty Images

Se cree que la mayor parte del uranio de Irán que puede convertirse en material para armas está almacenado en Isfahán, que fue dañado en los ataques de EE. UU. e Israel el año pasado

Tropas estadounidenses irrumpiendo en una instalación nuclear subterránea, reservada y secreta, para hacerse con el acopio de uranio enriquecido de Irán, puede sonar descabellado, pero es una opción que el presidente Donald Trump supuestamente está considerando para lograr su objetivo principal en la guerra: impedir que el régimen desarrolle armas nucleares.

Dicha operación sería extremadamente difícil y estaría plagada de peligros, según expertos militares y exfuncionarios de defensa de EE. UU. que hablaron con la BBC. Dijeron que requeriría el despliegue de tropas terrestres y que podría tardar varios días o incluso semanas en completarse.

Retirar el acopio de uranio sería una de las “operaciones especiales más complicadas de la historia”, dijo Mick Mulroy, un exsubsecretario adjunto de defensa para Oriente Medio.

El escenario es solo una de varias acciones militares que Trump podría llevar a cabo en Irán.

Otras incluyen que EE. UU. tome el control de la isla de Kharg en un esfuerzo por presionar a Irán para que reabra completamente el Estrecho de Ormuz. La administración también podría estar utilizando la amenaza de nuevas operaciones militares para presionar a Irán para que se siente a la mesa de negociaciones.

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En una entrevista telefónica con el socio de la BBC en EE. UU., CBS News, el martes, el presidente Trump se negó a decir si sería posible declarar la victoria en la guerra sin retirar o destruir el uranio enriquecido de Irán.

Pero dio la impresión de restarle importancia al acopio, señalando el daño causado en los ataques de EE. UU. e Israel del pasado junio. “Tan profundamente enterrado que va a ser muy difícil para cualquiera”, dijo Trump. “Ahí está, muy profundo. Así que… está bastante seguro. Pero, ya sabes, tomaremos una determinación.”

Sus declaraciones llegaron después de que el Wall Street Journal informara que EE. UU. estaba considerando una operación para extraer el material. La Casa Blanca dijo que Trump aún no había tomado una decisión final.

Una operación dirigida al acopio de Irán se enfrentaría a varios grandes desafíos logísticos, dijeron los expertos.

Al inicio de la guerra, Irán poseía aproximadamente 440 kg de uranio enriquecido al 60%, según funcionarios estadounidenses de alto nivel. El material puede enriquecerse bastante rápido hasta el umbral del 90% necesario para el uranio apto para armas.

Irán también tiene aproximadamente 1.000 kg de uranio enriquecido al 20%, y 8.500 kg que están enriquecidos hasta el 3,6%: el umbral aceptado para la investigación médica.

Se cree que la mayor parte del uranio altamente enriquecido que puede convertirse con facilidad en material para bombas o misiles está almacenada en Isfahán. La instalación es uno de los tres sitios nucleares subterráneos en Irán que fueron objetivo en los ataques aéreos de EE. UU. e Israel del año pasado.

Pero no está claro cuánto del uranio altamente enriquecido se almacena en otras ubicaciones.

Una operación militar para recuperar el material sería más fácil si EE. UU. supiera exactamente dónde está el acopio, dijo Jason Campbell, un exfuncionario de defensa de EE. UU. de alto nivel en las administraciones de Obama y Trump.

“El escenario ideal es que sepas exactamente dónde está”, dijo Campbell. “Si se ha dispersado en cuatro sitios diferentes, entonces estás hablando de un ‘nivel diferente’ de complejidad total”.

Además de Isfahán, parte del uranio altamente enriquecido también podría almacenarse en Fordo y Natanz, las otras dos instalaciones de enriquecimiento que fueron objetivo en la Operación Midnight Hammer el año pasado.

Rafael Grossi, director del Organismo Internacional de Energía Atómica, dijo el mes pasado que la mayor parte del uranio altamente enriquecido de Irán está almacenado en Isfahán, con algo de material adicional en Natanz. Pero Grossi dijo que no había información más detallada disponible porque los inspectores no han visitado los sitios desde que fueron evacuados de Irán después de la campaña de EE. UU. e Israel en 2025.

“Hay muchas preguntas que solo podremos aclarar cuando podamos volver”, dijo Grossi a los periodistas.

Obtener acceso al uranio altamente enriquecido presenta otro conjunto de desafíos, asumiendo que EE. UU. sabe dónde está.

Hay señales de que Irán fortificó un complejo subterráneo cerca de una de sus instalaciones nucleares antes de los ataques de EE. UU. e Israel de este año. En Isfahán, por ejemplo, imágenes satelitales de febrero indicaron que todas las entradas a su complejo de túneles parecían estar selladas con tierra, lo que haría cualquier operación más difícil.

Desde el inicio de la guerra, EE. UU. e Israel han podido usar únicamente ataques aéreos para diezmar la marina de Irán, degradar sus misiles balísticos y dañar su base industrial. Pero, a diferencia de esos otros objetivos militares, los expertos dijeron que asegurar el uranio enriquecido de Irán no podría hacerse sin emplear fuerzas terrestres.

EE. UU. podría usar elementos de la 82.ª División Aerotransportada, que fueron desplegados en Oriente Medio, para asegurar las áreas alrededor de Isfahán y Natanz. Luego se enviarían fuerzas de operaciones especiales, capacitadas para manejar material nuclear, para recuperar el uranio enriquecido. El uranio en sí está en forma gaseosa y se cree que está almacenado en grandes contenedores metálicos.

Las imágenes satelitales muestran que las entradas a Isfahán y Natanz sufrieron graves daños por los ataques aéreos de EE. UU. Las fuerzas estadounidenses probablemente necesitarían maquinaria pesada para excavar entre los escombros con el fin de localizar el uranio enriquecido, que se cree que está almacenado en túneles enterrados profundamente bajo tierra, y todo ello mientras se enfrentan a posibles contraataques de Irán.

“Primero tienes que excavar el sitio y detectar [el uranio enriquecido] mientras probablemente estás bajo una amenaza constante, casi”, dijo Campbell.

Queda una pregunta abierta sobre cómo podría responder Irán, o cuánta amenaza podría representar para las tropas terrestres de EE. UU. que apunten a las principales instalaciones nucleares del país.

EE. UU. e Israel han estado degradando “las capacidades de defensa iraníes para habilitar este tipo de operación si fuera necesario”, dijo Alex Plitsas, un exfuncionario de defensa de EE. UU. y miembro sénior no residente en la Scowcroft Middle East Security Initiative. No obstante, dijo que seguiría siendo una operación de “alto riesgo”.

Las tropas terrestres de EE. UU. quedarían aisladas en Isfahán, que está ubicada aproximadamente a 300 millas (482 km) tierra adentro desde la tercera ciudad más grande de Irán. “Hace [las evacuaciones médicas] difíciles dadas las distancias. Hace a [las tropas de EE. UU.] vulnerables al fuego antiaéreo que entra y sale, así como a ataques mientras están” en la instalación nuclear, dijo Plitsas.

Si bien la operación podría adoptar múltiples formas, los expertos dijeron que probablemente implicaría la incautación de un aeródromo o zona de aterrizaje desde el cual las fuerzas de EE. UU. pudieran operar, y luego sacar el uranio enriquecido de Irán una vez que lo hayan recuperado.

La 82.ª División Aerotransportada, que está capacitada para asegurar aeródromos y otra infraestructura, podría utilizarse junto con otras fuerzas de EE. UU. para montar una base operativa para la misión, dijeron expertos militares. Una vez asegurado el uranio, EE. UU. se enfrentaría entonces a la cuestión de retirarlo del país o diluirlo in situ.

Funcionarios sénior de la administración dijeron al inicio de la guerra que EE. UU. podría considerar diluir el uranio altamente enriquecido de Irán en el sitio, en lugar de retirarlo del país. Pero eso sería una operación grande, compleja y que consumiría mucho tiempo, dijo Jonathan Ruhe, un experto en el programa nuclear de Irán del Jewish Institute for National Security of America, un think tank conservador con sede en Washington DC.

Asegurar y sacar el uranio de Irán es más rápido y permitiría a EE. UU. diluir el material en Estados Unidos, dijo Ruhe. La operación sería profundamente arriesgada, no importa cómo se haga, añadió.

“En esencia, tienes medio tonelada de lo que efectivamente es uranio apto para armas que tienes que extraer”, dijo Ruhe.

“Y hay un millón de cosas que podrían salir mal.”

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