Las empresas de redes sociales deben hacer cumplir mejor la prohibición australiana para menores de 16 años, dice el organismo supervisor

Hace 20 horas

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Simon Atkinson

Mira: ¿Funcionó la prohibición australiana de redes sociales para menores de 16?

Las mayores empresas de redes sociales del mundo no están haciendo lo suficiente para mantener a los niños en Australia fuera de sus plataformas, según el regulador de internet del país, a pesar de una ley que entró en vigor a finales del año pasado.

La legislación prohibió a los usuarios menores de 16 años en 10 plataformas, pero eSafety dice que tiene “preocupaciones significativas” sobre el cumplimiento de Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube.

La prohibición de Australia, que está siendo muy observada por países como el Reino Unido, fue justificada por activistas y el gobierno como necesaria para proteger a los niños del contenido dañino y de algoritmos adictivos.

Empresas como Meta y Snap creen que el enfoque es defectuoso, pero dicen que están haciendo lo mejor que pueden para cumplir.

En su primer informe desde que se impuso la prohibición en diciembre, el regulador dijo que ha identificado “una serie de malas prácticas” de las cinco plataformas.

Entre ellas:

• Dar a los niños que habían declarado tener menos de 16 años antes de la prohibición la oportunidad de demostrar que, en realidad, eran mayores de 16
• Permitir que los menores de 16 años “intenten repetidamente el mismo método de verificación de edad”
• Medidas insuficientes para evitar que nuevos menores de 16 creen cuentas
• No ofrecer formas efectivas para que padres y otras personas denuncien a menores de 16 que aún tenían acceso a las redes sociales

Desde que entró en vigor la prohibición se ha publicado información limitada. En enero, el regulador dijo que 4,7 millones de cuentas habían sido restringidas o eliminadas durante el primer mes desde que la ley entró en vigor el 10 de diciembre.

“Si bien las plataformas de redes sociales han tomado algunas medidas iniciales, me preocupa, a través de nuestra supervisión de cumplimiento, que algunas pueden no estar haciendo lo suficiente para cumplir con la ley australiana”, dijo la comisionada de eSafety de Australia, Julie Inman Grant.

El regulador —que hasta ahora estaba supervisando la situación— dice que comenzará a hacer cumplir las restricciones y a recopilar pruebas.

“La evidencia debe establecer que la plataforma no ha tomado medidas razonables para impedir que los niños de menos de 16 años tengan una cuenta”, dijo Inman Grant.

“Eso significa que no basta con demostrar que algunos niños todavía tienen cuentas. Más bien, la evidencia debe mostrar que la plataforma no ha implementado sistemas y procesos adecuados.”

La BBC ha contactado a todas las empresas de redes sociales para pedir comentarios.

Un portavoz de Meta, que es propietaria de Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger y Threads, dijo que la empresa está “comprometida con cumplir con la prohibición australiana de redes sociales”. También señaló que la determinación precisa de la edad es un “desafío para toda la industria” y sostuvo que “la verificación robusta de la edad y la aprobación parental” a nivel de la tienda de aplicaciones es el enfoque más efectivo para proteger a los jóvenes.

Snap, que desarrolló Snapchat, dijo que había bloqueado 450.000 cuentas y que “seguimos bloqueando más cada día”.

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Aunque la prohibición de Australia se introdujo con gran alarde, se reconoce ampliamente que muchos menores de 16 años siguen usando las 10 plataformas cubiertas por la ley: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit y las plataformas de streaming Kick y Twitch.

Cuando la BBC visitó una escuela en Sídney el mes pasado, la mayoría de los estudiantes que usaban redes sociales antes de la prohibición todavía tenían acceso. Algunos dijeron que no les habían pedido que demostraran su edad, mientras que otros dijeron que habían eludido los métodos de verificación de edad.

Una alumna afirmó que, de 180 chicas en su grupo de curso, solo conocía a tres que habían sido expulsadas de las plataformas.

Los padres en toda Australia han apoyado ampliamente la política. Para muchos, tener al gobierno de su lado ayuda cuando están a la gresca con preadolescentes desesperados por entrar en las redes sociales.

Pero hay muchos críticos: expertos en tecnología y defensores del bienestar infantil dicen que los niños necesitan ser educados sobre los posibles daños en las plataformas en lugar de ser excluidos de ellas.

Y muchos cuestionan la capacidad de hacer cumplir la prohibición y dicen que excluye injustamente a grupos minoritarios como niños de zonas rurales, adolescentes con discapacidad y quienes se identifican como LGBTQ+; todos los cuales tienen más probabilidades de encontrar sus comunidades en línea.

El martes, el comisionado de eSafety dijo que la reforma es “deshaciendo 20 años de prácticas arraigadas en las redes sociales”.

“El cambio duradero, generacional, lleva tiempo —pero estas plataformas tienen la capacidad de cumplir hoy”, dijo Inman Grant.

"Mientras la responsabilidad recae en las plataformas con acceso restringido por edad para tomar medidas razonables para evitar que los niños menores de 16 tengan cuentas, los padres se están demostrando como socios fundamentales en este restablecimiento cultural.

"Hemos escuchado de padres que han dicho que la ley les está empoderando para decir que no a las solicitudes de sus hijos de tener cuentas en redes sociales.

“Cualquier cambio cultural que se enfrente a los poderosos intereses y al potencial de ingresos de los actores de la industria arraigada —ya sean fabricantes de automóviles, Big Tobacco o Big Tech. Esos actores reaccionarán en contra, pero seguimos avanzando.”

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