Polonia ahora está entre las 20 economías más grandes del mundo. Cómo sucedió

2026-03-31 14:42:57

POZNAN, Polonia (AP) — Hace una generación, Polonia racionaba azúcar y harina mientras que sus ciudadanos cobraban una décima parte de lo que ganaban los alemanes occidentales. Hoy, la economía del país se ha adelantado a Suiza para convertirse en la 20ª más grande del mundo, con más de $1 billón en producción anual.

Es un salto histórico desde las ruinas poscomunistas de 1989-90 hasta ser un campeón del crecimiento europeo, lecciones que, según los economistas, muestran cómo llevar la prosperidad a la gente común —y que, según la administración de Trump, deberían reconocerse por la presencia de Polonia en una cumbre de los líderes de las 20 principales economías del Grupo de los 20 más adelante este año.

La transformación se refleja en personas como Joanna Kowalska, una ingeniera de Poznan, una ciudad de alrededor de 500.000 personas a medio camino entre Berlín y Varsovia. Regresó a casa después de cinco años en EE. UU.

“Me preguntan a menudo si me falta algo por volver a Polonia y, para ser honesta, siento que es al revés”, dijo Kowalska. “Estamos por delante de Estados Unidos en muchísimas áreas.”

Kowalska trabaja en el Centro de Supercomputación y Redes de Poznan, que está desarrollando la primera fábrica de inteligencia artificial en Polonia e integrándola con una computadora cuántica, una de las 10 del continente financiadas por un programa de la Unión Europea.

Kowalska trabajó para Microsoft en EE. UU. después de graduarse en la Universidad de Tecnología de Poznan, en un puesto que vio como un “sueño hecho realidad”.

Nuevos rascacielos flanquean el Palacio de la Cultura y la Ciencia de la era comunista, en primer plano, en n, Polonia, 25 de mayo de 2018. (Foto de AP/Alik Keplicz, archivo)

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        Pero ella dijo que echó de menos tener un “sentido de misión”.

“Sobre todo cuando se trata de inteligencia artificial, la tecnología empezó a desarrollarse tan rápidamente en Polonia”, dijo Kowalska. “Así que fue muy tentador volver”.

Romper el ciclo de la pobreza

La invitación del invitado a la cumbre del G20 es, en su mayor parte, simbólica. Ningún país invitado ha sido promovido a miembro pleno desde que el G20 original se reunió en el nivel de ministros de Finanzas en 1999, y eso requeriría una decisión por consenso de todos los miembros. Además, los países originales fueron elegidos no solo por el puesto en el ranking del producto interno bruto, sino por su “significación sistémica” en la economía global.

Pero el gesto refleja una verdad estadística: En 35 años —un poco menos del tiempo de vida laboral de una persona— el PIB per cápita de Polonia subió a $55.340 en 2025, o el 85% del promedio de la UE. Eso supone un aumento desde $6.730 en 1990, o el 38% del promedio de la UE, y ahora es aproximadamente igual a los $52.039 de Japón, según cifras del Fondo Monetario Internacional medidas en dólares de hoy y ajustadas por el menor costo de vida de Polonia.

La economía de Polonia ha crecido un promedio de 3,8% al año desde que se unió a la UE en 2004, superando con facilidad el promedio europeo de 1,8%.

No fue solo un factor lo que ayudó a Polonia a salir de la trampa de la pobreza, dice Marcin Piątkowski, de la Universidad Kozminski de Varsovia, y autor de un libro sobre el auge económico del país.

Uno de los factores más importantes fue construir rápidamente un sólido marco institucional para los negocios, dijo. Esto incluyó tribunales independientes, una agencia de defensa de la competencia contra los monopolios para garantizar una competencia justa y una regulación sólida para evitar que los bancos con problemas asfixiaran el crédito.

Como resultado, la economía no fue secuestrada por prácticas corruptas y oligarquías, como ocurrió en otros lugares del mundo poscomunista.

Polonia también se benefició de miles de millones de euros en ayuda de la UE, tanto antes como después de unirse al bloque en 2004 y acceder a su enorme mercado único.

Por encima de todo, hubo un amplio consenso, desde todo el espectro político, de que el objetivo a largo plazo de Polonia era unirse a la UE.

“Los polacos sabían adónde iban”, dijo Piątkowski. “Polonia descargó las instituciones y las reglas del juego, e incluso algunas normas culturales que Occidente tardó 500 años en desarrollar”.

Tan opresivo como fue, el comunismo contribuyó a derribar viejas barreras sociales y a abrir la educación superior a trabajadores de fábricas y granjas que antes no tenían ninguna oportunidad. Un auge poscomunista en la educación superior significa que la mitad de los jóvenes ahora tiene títulos.

“Por ejemplo, los jóvenes polacos están mejor educados que los jóvenes alemanes”, dijo Piatkowski, pero ganan la mitad de lo que ganan los alemanes. “Esa es una combinación inmejorable” para atraer inversores, dijo.

Éxito de una empresa de autobuses eléctricos

Solaris, una empresa fundada en 1996 en Poznan por Krzysztof Olszewski, es uno de los principales fabricantes de autobuses eléctricos en Europa con una cuota de mercado de alrededor del 15%. Su historia muestra una de las señas características del éxito de Polonia: el emprendimiento, o la disposición a asumir riesgos y construir algo nuevo.

Los trabajadores construyen autobuses eléctricos en la fábrica de Solaris en Poznan, Polonia, jueves 29 de enero de 2026. (Foto de AP/Pietro De Cristofaro)

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        Educado como ingeniero bajo el gobierno comunista, Olszewski abrió un taller de reparación de autos donde usó piezas de repuesto de Alemania Occidental para arreglar autos polacos. Mientras que la mayoría de las empresas fueron nacionalizadas, las autoridades permitieron que pequeños talleres privados como el suyo funcionaran, según Katarzyna Szarzec, economista de la Universidad de Economía y Negocios de Poznan.

“Eran enclaves de emprendimiento privado”, dijo.

En 1996, Olszewski abrió una filial de la empresa alemana de autobuses Neoplan y empezó a producir para el mercado polaco.

“La entrada de Polonia a la UE en 2004 nos dio credibilidad y acceso a un vasto mercado europeo abierto con libre movimiento de bienes, servicios y personas”, dijo Mateusz Figaszewski, responsable de las relaciones institucionales.

Luego llegó una decisión arriesgada para empezar a producir autobuses eléctricos en 2011, una época en la que pocos en Europa estaban experimentando con la tecnología. Figaszewski dijo que las empresas más grandes del oeste tenían más que perder si el cambio a vehículos eléctricos no funcionaba.

“Se convirtió en una oportunidad para lograr el liderazgo tecnológico antes que el mercado”, dijo.

Una población que envejece

Aún quedan desafíos para Polonia. Debido a una baja tasa de natalidad y a una sociedad que envejece, habrá menos trabajadores capaces de sostener a los jubilados. Los salarios promedio son más bajos que el promedio de la UE. Mientras las pequeñas y medianas empresas prosperan, pocas se han convertido en marcas globales.

Los trabajadores están juntos en un astillero en Gdansk, Polonia, 23 de agosto de 2007. (Foto de AP/Czarek Sokolowski, archivo)

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        El alcalde de Poznan, Jacek Jaśkowiak, ve la innovación interna como una tercera ola en el desarrollo económico postsocialista de Polonia. En la primera ola, países extranjeros abrieron fábricas en Polonia a principios de los años 1990, aprovechando una población local capacitada.

A medida que se acercaba el cambio de milenio, dijo, las empresas occidentales trajeron ramas más avanzadas, incluidas finanzas, tecnología de la información e ingeniería.

“Ahora es el momento de empezar aquí con actividades tan sofisticadas”, dice Jaśkowiak, y añade que una de sus principales prioridades es invertir en universidades.

“Todavía hay mucho por hacer en lo que respecta a la innovación y el progreso tecnológico”, añadió Szarzec, el economista de Poznan. “Pero seguimos subiendo esa escalera de valor agregado. Ya no somos solo un proveedor de repuestos”.

Los estudiantes de Szarzec dicen que hay que hacer más para reducir las desigualdades entre ciudad y campo, hacer que la vivienda sea asequible y apoyar a los jóvenes que comienzan familias. Dicen que los polacos necesitan reconocer que los inmigrantes, como los millones de ucranianos que huyeron de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, contribuyen al desarrollo económico en una población que envejece.

“Polonia tiene una economía tan dinámica, con tantas oportunidades de desarrollo, que por supuesto me quedo”, dijo Kazimierz Falak, de 27 años, uno de los estudiantes graduados de Szarzec. “Polonia tiene futuro”.

Equipamiento de computación en el centro de Supercomputación y Redes de Poznan se ve en Poznan, Polonia, miércoles 28 de enero de 2026. (Foto de AP/Pietro De Cristofaro)

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David McHugh informó desde Frankfurt, Alemania.

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