SpaceX acaba de robarle el mercado del turismo espacial a Virgin Galactic y Blue Origin

Durante tres largos años, dos empresas han estado compitiendo para dominar el naciente mercado del turismo espacial. Pero eso está a punto de cambiar.

2021 contó con los primeros lanzamientos espaciales de Virgin Galactic (SPCE +20.28%), que cotiza públicamente, y de Blue Origin, de propiedad privada y del dueño Jeff Bezos. Cada una de ellas entregó con éxito a turistas espaciales privados hasta el borde del espacio (aproximadamente a 60 millas de altura) y luego los trajo de vuelta a salvo. A la fecha, Virgin Galactic ya ha realizado un total de siete vuelos comerciales “Galactic” que transportan a turistas espaciales de pago en su avión espacial Unity. El cohete suborbital New Shepard de Blue Origin ha llevado turistas espaciales ocho veces.

Eso está muy bien, pero aquí está el punto: el tiempo real en el espacio que ambas empresas proporcionaron a sus clientes fue de, como mucho, unos minutos. Cuando estás pagando $250,000, $450,000 o incluso $900,000 a Virgin Galactic por un boleto espacial, eso no es mucho “por tu dinero”. Y aunque Blue Origin todavía no está publicitando sus precios abiertamente, Quartz.com informó en 2022 que un intermediario de boletos pagó $2,575,000 por un par de boletos en uno de los vuelos recientes de Blue Origin. Con casi $1.3 millones cada uno, eso es todavía más caro.

¿Podría incluso ser _demasiado _ caro?

Expandir

NYSE: SPCE

Virgin Galactic

Cambio de hoy

(20.28%) $0.44

Precio actual

$2.61

Puntos clave de datos

Capitalización de mercado

$159M

Rango del día

$2.40 - $2.76

Rango 52 semanas

$2.13 - $6.64

Volumen

160K

Volumen prom.

3.1M

Margen bruto

-540764.60%

SpaceX y turismo espacial

Hace dos años, cuando la carrera del turismo espacial apenas empezaba a acelerarse, expliqué cómo un gigantesco cohete Starship de SpaceX, capaz de transportar 100 pasajeros a la vez y de lanzar por $10 millones por viaje, amenazó con interrumpir esta nueva carrera espacial incluso antes de que realmente despegara. Un costo de lanzamiento de $10 millones, dividido entre 100 turistas espaciales, implicaba que SpaceX algún día podría ofrecer un precio por boleto de $100,000 y por debajo de los precios que cobran ambas Virgin Galactic y Blue Origin.

SpaceX todavía no está ahí, pero sí parece que va en esa dirección.

Considera: La semana pasada, SpaceX realizó un vuelo exitoso de turismo espacial, Polaris Dawn, en el que cuatro astronautas no pertenecientes a la NASA volaron a una órbita a 450 millas sobre la Tierra (3 veces la altura de la Estación Espacial Internacional) y allí realizaron el primer spacewalk de turismo espacial de la historia. Dos astronautas, el piloto y patrocinador de Polaris Dawn Jared Isaacman y la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis, salieron de su cápsula Crew Dragon con trajes espaciales construidos por SpaceX, y cada uno pasó aproximadamente 10 minutos fuera de la nave.

Más tarde, después de completar su misión de cinco días, todo el equipo regresó a la Tierra para amerizar en el océano.

El precio de Polaris Dawn

Admitidamente, el costo de la misión Polaris Dawn ni siquiera está en la misma categoría que los precios que Virgin Galactic y Blue Origin están cobrando por sus boletos de turistas espaciales. En un informe reciente sobre misiones Commercial Crew hacia la ISS, Payload Space calculó que SpaceX está cobrando alrededor de $72 millones por asiento para astronautas de la NASA (subiendo de $55 millones por asiento en 2019). Un artículo reciente de la revista Forbes además situó el precio de los asientos de Crew Dragon cobrados a Axiom Space en aproximadamente $41.9 millones.

Por lo tanto, incluso en el extremo bajo de ese rango, SpaceX cobra _mucho _ más por sus vuelos de turismo espacial que cualquiera de Virgin Galactic o Blue Origin.

¿O no?

Matemáticas del turismo espacial

Considera: El precio anunciado más bajo para asientos de turismo espacial por Virgin Galactic o Blue Origin es $250,000. Dividido por incluso un generoso 10 minutos en el espacio, eso da un costo de $25,000 por minuto.

En contraste, supón que SpaceX cobró la tarifa de la NASA de $72 millones por asiento en Polaris Dawn, una misión que se extendió cinco días, o 7,200 minutos. Ni siquiera necesito una calculadora para hallar el costo por minuto en ese caso. Es $10,000 por minuto, por pasajero, un 60% de descuento frente a lo que Virgin Galactic y Blue Origin están cobrando.

Y aquí hay otro dato que los posibles inversores en Virgin Galactic (o en cualquier futura IPO de Blue Origin) necesitarían considerar: SpaceX apenas está empezando, y su Crew Dragon solo lleva cuatro pasajeros por vuelo. Frente a una capacidad nominal de siete, esto hizo que Polaris Dawn fuera relativamente más caro por asiento de lo que realmente necesita para cubrir el costo de un lanzamiento de cohete Falcon 9. SpaceX _podría _ cobrar menos en vuelos futuros que transporten a más pasajeros. También podría ofrecer vuelos más largos, dando a los turistas espaciales más “por su dinero” — o podría hacer ambas cosas.

Mientras tanto, la matemática seguirá cambiando aún más a favor de SpaceX a medida que identifica y corrige los problemas de Starship, y se acerca a un objetivo final de poder enviar 100 pasajeros al espacio a la vez, con un costo medido en miles de dólares por boleto, en lugar de millones.

El turismo espacial quizá no sea el objetivo más importante de SpaceX en el espacio. Pero los números me dicen que sigue siendo un mercado que SpaceX puede dominar si quiere.