Casi el 40% de la capacidad de producción de aluminio electrolítico a nivel mundial tiene una "base tecnológica"

En la primavera de 2026, en la Plaza del Parque de la Calle Maluwan, distrito de Heping, Shenyang, el tráfico es incesante. En el lado oeste de la plaza, dos edificios, uno alto y otro bajo, se alzan uno al lado del otro. Uno es un antiguo edificio japonés de estructura de ladrillo y concreto iniciado en 1931, con ladrillos grises y tejas oscuras, silencioso como un reloj; el otro es un edificio de oficinas moderno con fachada de vidrio, donde el sonido de las teclas y las conversaciones susurradas se suceden continuamente, y en las tabletas de los ingenieros aparecen modelos tridimensionales, análisis de simulación y deducciones de datos.

Muy pocos saben que esta esquina aparentemente común es el “origen” de la industria del aluminio en China. Las tecnologías que salen de aquí están impulsando casi el 40% de la capacidad mundial de producción de aluminio electrolítico, haciendo que China, de ser un país con escasez de aluminio que dependía completamente de importaciones, se convierta en quien establece las reglas del mapa industrial del aluminio en el mundo. Aquí es donde se encuentra la Shenyang Aluminum & Magnesium Design & Research Institute Co., Ltd. (en adelante, Shenyang Aluminum & Magnesium Institute). Durante 75 años, las luces de Maluwan han iluminado el recorrido de la industria del aluminio de China: de la nada a la existencia, de débil a fuerte, de dar los primeros pasos a encabezar el mundo.

Avenidos y arduo trabajo

Cuando la Nueva China se fundó en 1949, la producción de aluminio de todo el país era solo de 10 toneladas, lo que estaba relacionado con la seguridad de la defensa nacional.

En el pequeño edificio gris de Maluwan, Shenyang, los precursores industriales de la Nueva China se apiñaban en oficinas estrechas, trabajando toda la noche para el plan “Primer Plan Quinquenal”. En marzo de 1951, el predecesor de Shenyang Aluminum & Magnesium Institute, la Compañía de Diseño de Construcción Civil del Ministerio de Industria del Nordeste, surgió por necesidad. En aquella época, todos los planos se hacían exclusivamente con reglas de dibujo y compás por ingenieros, trazando una y otra línea sobre las mesas de dibujo; y los datos se completaban con ábaco y calculadoras manuales de manivela. Bajo esas condiciones, diseñaron la primera planta de aluminio electrolítico de la Nueva China —la Fushun Aluminum Plant— y la primera planta de alúmina —la Shandong Aluminum Plant—, entre más de diez “primeros” de la Nueva China.

En 1952, 31 muchachas, con una edad promedio de menos de 22 años, formaron el “Tercer Equipo Femenino de Marzo-Ocho”, que fue el primer equipo de medición femenina de la Nueva China. Cargaban instrumentos de más de 20 kilos y se abrían paso por montes yermos y caminos solitarios; con el hombro izquierdo hinchado pasaban el peso al hombro derecho; medían durante el día y, por la noche, organizaban los datos bajo lámparas de aceite.

Según estadísticas incompletas, solo durante el “Primer Plan Quinquenal”, aquí se enviaron más de 2000 talentos técnicos en los campos de la metalurgia, la prospección y el diseño a todo el país; y esos pequeños “fuegos” se esparcieron hacia Beijing, Guiyang, Nanchang, Kunming y otros lugares, haciendo que el mapa tecnológico de la industria del aluminio de China se expandiera rápidamente.

A principios de la década de 1950, nuestro país utilizó las ranuras laterales adoptadas de la antigua Unión Soviética. Los técnicos de Shenyang Aluminum & Magnesium Institute estudiaron y se dedicaron arduamente; a mediados de los años 60, desarrollaron en Fushun Aluminum Plant la tecnología de ranuras superiores. Con la entrada en la era de la reforma y la apertura, llegaron nuevos desafíos. En 1978, nuestro país introdujo la tecnología de cubas grandes de prebaja de 160kA de la empresa japonesa de metales ligeros. En ese momento, en el país todavía se usaban cubas de ánodo precocido con alta contaminación y alto consumo energético. Aunque el tipo de cuba introducido presentaba problemas como alta temperatura de la cuba, formación deficiente del banco del horno, muchos sedimentos y baja vida útil, su avanzada automatización de control y la purificación de gases de combustión sacudieron a la industria del aluminio de China.

Una batalla de “asimilación, absorción y de nuevo innovación” se libró en Maluwan. El maestro del diseño de ingeniería nacional, Yang Ruixiang, modificó parte de las cubas electrolíticas de la cuarta serie de Fushun Aluminum Plant y las convirtió en 23 cubas de prebaja de alimentación lateral de 135kA; realizó pruebas de ampliación de las cubas de prebaja. En noviembre de 1979 entraron en operación, abriendo camino en la senda de la gran escala. Más tarde, este tipo de cuba se aplicó en la construcción de Baotou Aluminum Plant y obtuvo el segundo premio del Premio Nacional de Progreso en Ciencia y Tecnología de 1987.

Shenyang Aluminum & Magnesium Institute desarrolló, mediante estudios de simulación numérica, en los años 90, la serie SY de cubas electrolíticas con gran área de avance de cátodos. Al entrar en el siglo XXI, el equipo técnico encabezado por Yang Xiaodong y otros realizó, con gran dificultad, el diseño de simulación sobre la base de las cubas electrolíticas de la serie SY existente. Para verificar los datos del campo magnético, los técnicos permanecieron en el calor del taller durante más de diez horas seguidas; los borradores de papel para optimizar la configuración de las barras madre se amontonaron por toda la sala.

La constancia dio frutos. Las grandes cubas electrolíticas de ánodo prebajado de la serie SY presentan características como una configuración razonable de barras madre, estabilidad estable del flujo magnetofluídico, un buen balance térmico y un sistema de control inteligente de múltiples modos de electrólisis. En 2001, las cubas electrolíticas de la serie SY300kA diseñadas por Shenyang Aluminum & Magnesium Institute abrieron un récord histórico para la producción y alcanzaron la capacidad; y desde entonces, los récords siguieron rompiéndose.

A la cabeza del mundo

En 2013, el proyecto clave del plan nacional 863 asumido por Shenyang Aluminum & Magnesium Institute —12 cubas electrolíticas超大型 de 600kA— se puso en marcha con éxito.

En 2017, el proyecto de optimización y actualización de la tecnología de aluminio electrolítico de la empresa de aluminio nacional de Indonesia salió a licitación a nivel global. Se trataba de un comprador exigente: los que llegaron eran oponentes de nivel mundial. El competidor diseñó 5 cubas de prueba; Shenyang Aluminum & Magnesium Institute diseñó 3. Después de un periodo de pruebas de año y medio, de las 5 cubas del competidor, 3 presentaron fallas, mientras que las 3 cubas de Shenyang Aluminum & Magnesium Institute tenían excelentes indicadores técnicos y además el costo de inversión era menor. El propietario eligió sin dudar la solución china.

En este momento, el mercado internacional finalmente se dio cuenta de que: la tecnología de la industria del aluminio en China es confiable, y las cubas de China ya iban en silencio a la cabeza del mundo.

Hoy en día, las cubas electrolíticas de 660kA ya son una realidad en China: el nivel más alto que la humanidad nunca había alcanzado en la ampliación a gran escala del proceso de fundición de aluminio desde la invención de Hall-Heroult, hace más de 100 años.

Un nuevo viaje

Han pasado 75 años, y las luces de Maluwan no solo no se han apagado, sino que, en la ola de la nueva era, se han vuelto aún más deslumbrantes.

En Baotou, el proyecto de aluminio electrolítico de la fase tres de Hualun está en funcionamiento. Esta es la primera fábrica verdaderamente en sentido digital en la industria del aluminio. Lo que Shenyang Aluminum & Magnesium Institute entrega ya no es solo planos, sino una fábrica digital tridimensional que opera en sincronía con la planta física. Los gestores pueden ver, con solo un toque en la pantalla, la temperatura en tiempo real, el voltaje y la relación de moléculas de las cubas electrolíticas a miles de kilómetros de distancia. Antes, solo se podía confiar en la experiencia de los veteranos de “mirar y oler”; ahora, se convierte en un flujo de datos preciso.

Frente a los objetivos de “doble carbono”, está ocurriendo silenciosamente una revolución verde. La “tecnología digital de cubas electrolíticas de aluminio con monitoreo multisource y control regional” desarrollada de forma independiente por Shenyang Aluminum & Magnesium Institute hace que el coeficiente de efecto promedio de las cubas electrolíticas disminuya en 40% y aumente de manera notable la eficiencia de la corriente; y en los campos de ahorro de energía y protección ambiental, desarrollaron el “sistema horizontal de desulfuración con microgotas ultrafinas”, capaz de reducir el consumo de energía en más de 35% en comparación con la tecnología tradicional.

En 2024, los archivos de Shenyang Aluminum & Magnesium Institute que contienen 250 mil volúmenes y más de 600 mil copias de planos técnicos fueron incluidos en el listado de herencias culturales industriales de empresas estatales centrales. Aquí está el plano de la primera planta de alúmina de la Nueva China, así como los borradores de diseño de más de 500 plantas de aluminio, magnesio, silicio y titanio. Estos papeles amarillentos registran no solo parámetros técnicos, sino también la transmisión de la perseverancia y el espíritu de superación de la industria del aluminio de China.