Al menos 16 muertos, miles desplazados por un ataque de pandillas en el medio rural de Haití

Hace 1 hora

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Vanessa Buschschlüter editora para América Latina y el Caribe, News Online

Giles Clarke/Getty Images

La violencia de las pandillas se ha expandido en los últimos años desde la capital hacia las zonas rurales de Artibonite

La policía intenta llegar a una zona controlada por una pandilla en el centro de Haití donde al menos 16 personas han sido asesinadas en una serie de ataques durante el fin de semana.

Aunque hasta ahora solo se han confirmado 16 muertes por la policía, un periodista local habló de “alrededor de 20 muertos”, mientras que un grupo de derechos humanos advirtió que el número de fallecidos podría ser tan alto como 70.

Activistas locales de derechos dijeron que la pandilla Gran Grif, una de las organizaciones criminales más temidas de Haití, estaba detrás de los mortales ataques, que según ellos habían provocado la huida de 6.000 personas.

La violencia de las pandillas ha asolado al país caribeño durante años y la fuerza policial multinacional enviada para contenerla ha tenido dificultades para entrar en las áreas donde las pandillas ejercen control.

Los residentes de la zona rural de Jean-Denis, cerca de la localidad de Petite-Rivière de l’Artibonite, dijeron que el primer ataque ocurrió en las primeras horas del domingo.

Le dijeron al sitio de noticias haitiano Le Nouvelliste que los miembros de la pandilla habían “llegado desde todas las direcciones”, prendiendo fuego a las casas y disparando a quienes huían de las llamas.

Los supervivientes describieron haber encontrado cadáveres esparcidos en la carretera la mañana siguiente.

Se informó de que el segundo ataque mortal ocurrió el lunes.

Hasta el momento, 16 cuerpos han sido llevados a morgues cercanas, pero como los miembros de la pandilla todavía patrullan la zona, muchos locales tienen demasiado miedo para recoger los restos de quienes murieron.

La oficina del defensor del pueblo dijo que al menos otras 19 personas habían sufrido heridas de bala, y añadió que la presencia continua de miembros de pandillas estaba dificultando verificar el número de víctimas.

Romain Le Cour Grandmaison, director del Observatorio de Haití en la organización no gubernamental Global Initiative, le dijo a la BBC que el ataque parecía haber estado altamente coordinado, con carreteras presuntamente bloqueadas para impedir que la policía interviniera.

Como suele ocurrir en ataques de gran escala, estuvo precedido por advertencias y la crítica ha ido creciendo por el fracaso de las autoridades en actuar ante estas señales de antemano, dice Le Cour Grandmaison.

Se cree que el ataque fue encabezado por un comandante conocido como “Ti Kenken”.

Antes, era una figura destacada en un grupo de vigilantes creado para proteger a los locales de las pandillas, pero cambió de bando y se unió a Gran Grif, explica el experto en Haití.

Le Cour Grandmaison advierte que el presunto papel de “Ti Kenken” en el ataque plantea preocupaciones críticas.

“Las brigadas de vigilantes a menudo se ven como socios esenciales para mantener el control territorial y respaldar a la policía, pero ¿qué ocurre cuando cambian las lealtades?” pregunta.

Para Le Cour Grandmaison, no solo existe el riesgo de que aumente la violencia, en la que los civiles quedan atrapados cada vez más o incluso se les apunta directamente, sino también el peligro de una fragmentación adicional, donde líderes como “Ti Kenken” se mueven con fluidez entre roles como vigilante, criminal y aliado policial.

Esto no es la primera vez que los residentes de Artibonite, una región principalmente agrícola, sean el objetivo de la violencia de las pandillas.

En octubre de 2024, miembros de Gran Grif emprendieron una mortífera arremetida en Pont-Sondé, acusando a los residentes de la pequeña ciudad de estar del lado de una pandilla rival.

El número de muertos en ese ataque subió a más de 100, ya que se recuperaban cada vez más cuerpos en su aftermath.

Gran Grif, según dicen los habitantes locales, estuvo detrás tanto de los asesinatos de 2024 como de los ataques de este fin de semana en Petite-Rivière de l’Artibonite, y fue designada como Organización Terrorista Extranjera por Estados Unidos en mayo del año pasado.

El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, dijo en ese momento que Gran Grif, junto con la coalición de pandillas Viv Ansanm, eran “la principal fuente de inestabilidad y violencia en Haití”.

Rubio añadió que el objetivo final de Viv Ansanm y Gran Grif era crear “un estado controlado por pandillas donde operen libremente el tráfico ilícito y otras actividades delictivas y se aterrorice a los ciudadanos haitianos”.

La fuerza policial multinacional (MSS) desplegada en 2024 para ayudar a las fuerzas de seguridad de Haití a enfrentarse a los grupos criminales a menudo se ha encontrado con menos capacidad de fuego y menos personal del que tenía su rival.

Se espera que una nueva Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF) respaldada por la ONU y más grande sustituya a la MSS, insuficientemente financiada, con sus primeros oficiales, que se prevé lleguen en abril.

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