El espejismo del auge petrolero de Nigeria: Cuando la cabra extraña las hojas de palma

Cuando la guerra de Irán hizo que los precios del petróleo se dispararan por encima de $100 por barril, muchas naciones se apresuraron a cosechar la ganancia inesperada.

Pero Nigeria, el gigante de África, se encontró como el cabrito proverbial frente a hojas de palma, aun así masticando piedras.

El dilema es doloroso: el petróleo es caro, pero nuestros bolsillos siguen vacíos.

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El espejismo de N28 billones

Sobre el papel, Nigeria debería sonreírle al banco. El crudo Brent ahora cotiza entre $102 y $114 por barril, muy por encima de nuestro punto de referencia presupuestario de $64.85. Eso equivale a una prima de $37–$49 por barril, que se traduce en una ganancia inesperada teórica anual de N28.3 billones. Pero la realidad muerde más fuerte que la aritmética.

• Déficit de producción: Extraemos 1.46 millones de barriles por día en lugar de los 1.84 millones previstos. Faltan 380,000 barriles diarios, como “caldo de cocción sin carne.“
• Volúmenes comprometidos: Mucho de nuestro crudo ya está comprometido con acreedores y refinerías.
• La historia se repite: Durante la guerra Rusia-Ucrania, el petróleo tocó $110 durante seis meses, pero Nigeria captó poco. ¿Por qué? Baja producción y drenaje por subsidios.

La verdad: nuestros “ingresos” “extra” son en gran medida un espejismo. Incluso la promesa de NNPC de añadir 100,000 barriles es un “toque en el océano” en comparación con la brecha de 360,000+ bpd.

Qué podríamos hacer con ganancias inesperadas reales

Si Nigeria pudiera capturar incluso una fracción de esta prima, podría financiar lo que de verdad importa:

• Reservas estratégicas de petróleo (actualmente no tenemos ninguna).
• Subsidios de fertilizantes antes de la temporada de siembra de abril.
• Kits de conversión a CNG para reducir la dependencia del diésel.
• Transferencias sociales focalizadas para proteger a los hogares vulnerables.
• Rehabilitación de refinerías e inversiones en refinerías modulares.

Pero, como dicen los mayores, “A un niño que no puede sostener una taza no se le debe dar una calabaza.” Sin corregir la producción, estos sueños siguen siendo “castillos en el aire.” _

Lecciones de otros países

Mientras Nigeria debate, otros actúan:

• Corea del Sur limitó los precios de la gasolina por primera vez en 30 años y reforzó la energía nuclear.
• Alemania prohibió la fijación excesiva de precios en las bombas.

Otros países en desarrollo

Respuestas previamente bajo circunstancias similares:

• Albania y Serbia ejecutaron paneles transparentes de precios del combustible y topes semanales.
• Vietnam intentó un Fondo de Estabilización del Precio del Petróleo.
• Indonesia gastó $13.7 mil millones subvencionando diésel en 2024.

Estos países contaban con capacidad fiscal o disciplina institucional. Nigeria, recién salida de la eliminación de subsidios, no puede permitirse volver a caer en esa trampa.

Por qué los topes de precios son un NoGo

Seamos claros: los topes de precios en Nigeria serían como “verter agua en una cesta.” _

• Realidad posterior a los subsidios: Eliminamos los subsidios en 2023. Reintroducirlos sería suicidio fiscal.
• Certeza matemática: Con la gasolina a N1,200–N1,400/litro, fijar precios significa que el gobierno paga la diferencia. Eso es un “pozo sin fondo.” _
• Riesgos de suministro: Los controles de precios generan escasez, mercados negros y envíos detenidos.
• Refinería Dangote: Al operar de forma comercial, no puede sobrevivir a topes forzados sin rescates del gobierno, otra trampa de subsidios.

El camino a seguir

Nigeria debe resistir la tentación de soluciones rápidas y, en su lugar, construir resiliencia:

• Vender crudo a refinerías locales en naira para aliviar la presión sobre el forex.
• Liberar cualquier reserva estratégica para estabilizar el suministro.
• Distribuir digitalmente fertilizantes a los agricultores antes de la temporada de siembra.
• Introducir impuestos flexibles al combustible que se reduzcan cuando suban los precios globales.
• Aumentar la adopción de CNG y la conversión doméstica a LPG.
• Asegurar activos petroleros para cerrar la brecha de producción de 380,000 bpd.
• Reservar las ganancias inesperadas en el Fondo Soberano y la Cuenta de Crudo Excedente.

Los estados deben subsidiar el transporte público, no el combustible. Que los hogares cocinen con LPG, no con gasolina. Por encima de todo, evitar la trampa de los subsidios y resistir ajustar presupuestos para asumir que el petróleo de $100 es permanente. Como dicen los mayores, “La lluvia no cae para siempre; el sol debe volver a brillar.”

Conclusión

Nigeria está en una encrucijada. La guerra de Irán ha abierto una ventana de oportunidad, pero sin disciplina de producción, corremos el riesgo de ver cómo miles de millones se escapan entre nuestros dedos.

Los auges petroleros son fugaces. La prueba real es si Nigeria puede, por fin, construir una economía que prospere no porque el petróleo sea caro, sino porque sus cimientos son lo bastante sólidos como para resistir tanto el auge como la penumbra.

Como lo expresó sabiamente un editorial: “Una nación que se come su semilla de ñame durante la temporada de siembra pasará hambre en la cosecha.” Nigeria debe elegir con inteligencia.

Sobre nosotros:

The Alliance for Economic Research and Ethics (AERE) LTD/GTE es una organización sin fines de lucro nigeriana dedicada a fortalecer tanto los sectores privado como público mediante investigación basada en evidencia, defensa, apoyo regulatorio, participación de actores interesados y reformas transparentes.

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